Трехглазая голова искусственного воина слетела с плеч, однако тело продолжало жить своей жизнью. Катана, которая не вонзилась в Ролдана, нанесла несколько ударов вскользь по броне спутника, но лишь оставила глубокие борозды на упругой поверхности защитного костюма.

Ролдан нанес последний сокрушительный удар по диагонали, и его оружие застряло в неугомонном теле противника. Андроид, наконец, перестал двигаться.

Энергоресурс +2330 (33 %)

— Учитесь, сосунки, — бросил Ролдан и присел на одно колено. Шумно выдохнул. Потом набрал как можно больше воздуха в легкие и резко выдернул катану из бока.

Я приблизился к нему и сразу заметил, как из живота у него на пол закапала кровь.

— Ролдан, ты ранен, — сообщил я.

— Да неужели?.. — фыркнул он.

Подошел Виллис. Уставился на Ролдана нахмуренным взглядом. Участливым голосом спросил:

— Насколько серьезно?

— Не знаю, — на выдохе ответил напарник и прижал левую руку к животу. Кровь уже не сочилась, но ладонь вмиг окрасилась кровью.

— Дай гляну, Ролдан… — попросил я.

— Не надо, Шой, — отмахнулся напарник. — Все нормально. — Болезненно поморщился. Лицо его стало еще бледнее, в глазах появилась легкая муть. Он с трудом поднялся на ноги, его пошатнуло, но я поддержал его. Напарник постоял с пару секунд и решил присесть. Я снова ему помог и присел рядом. Виллис тем временем принялся осматривать «труп» андроида.

— Да ты совсем плох, Ролдан, — сказал я.

— Это не от ранения, — сказал напарник. — Я все еще хреново себя чувствую после вчерашнего. Силы так и не восстановились. Пришлось гребаный адреналиновый активатор принять, а от него стало еще хуже.

— Дай все же гляну на рану, — уперся я.

— Валяй. Хуже уже все равно не станет, — кивнул Ролдан и убрал руку от живота.

Кровь уже не капала, да и дыра от клинка стала затягиваться — костюм успешно регенерировал повреждения. Я бегло осмотрел и свою броню — результат тот же. Неглубокие порезы почти пропали, а те, что были посерьезнее, медленно, но верно затягивались прямо на глазах.

— Черт, костюм регенерирует, — сказал я.

— Конечно, это ж гребаные высокотехнологичные разработки, — поморщился напарник.

— Попробуй усилием воли открыть место ранения, — посоветовал Виллис, вернувшись к нам. Поверженный андроид его, похоже, ничем не заинтересовал.

Напарник снова поморщился, прищурился и оскалил зубы. Материал на животе начал медленно расступаться, словно его прожигали лазерным резаком с внутренней стороны. И вот у Ролдана оголился живот.

— Удобно придумано, — причмокнул я.

Рана на животе у напарника уже не кровоточила. Располагалась она слева чуть ниже ребер.

— Похоже, селезенку пробило, — предположил Ролдан. — Сука, надо же так не повезти.

Он тут же вколол болеутоляющее и регенератор, а на рану побрызгал обеззараживающим спреем. Все делал медленно, словно неохотно. И не прекращал болезненно морщиться и кряхтеть.

— Похоже, моя песенка спета, Шой, — произнес он буднично и тяжело вздохнул. Кашлянул.

— Рана у тебя серьезная, но не смертельная… — попытался успокоить его и себя я.

— Не говори бреда, — покачал головой спутник. — Я уже не боец, ты знаешь это не хуже меня. Мать твою, да я даже подняться на ноги без чужой помощи не смогу!

— Черт… Ролдан… — только и смог сказать я.

— Эй, нытики, готовьтесь к следующему гостю, — объявил Айрекс. — Он уже идет.

— Давай-ка, земляк, и ты вступай в дело, — несильно хлопнул меня по плечу Ролдан и натянуто улыбнулся. — Не только ведь мне мочить этих долбаных андроидов, будь они прокляты…

— Шой, надо идти, — сказал Виллис. — Может, спрячем его где-нибудь?

— Иди к черту, умник! — рявкнул Ролдан. — Я тебе что, девица на сносях?..

— Идея хорошая, — кивнул я. Потянул руку к ранцу и извлек оттуда портативный модуль маскировки. — Вот, держи. Найди безопасное место и затаись там. Заряда в нем много, хватить должно на несколько часов.

— Твою ж мать, Шой! Я не хочу сдохнуть как долбаный трус. Если умирать, так только под пулями, — возразил напарник.

— Пуль здесь нет, а боец из тебя никакой — сам сказал. Так что не спорь. А нам надо отбиваться, некогда тут с тобой философствовать, — теперь я уже похлопал Ролдана по плечу и поднялся на ноги.

Мы с Виллисом подобрали оружие и вернулись к Айрексу.

— Ну и где твой гость? — спросил я, подойдя к напарнику.

Тот кивнул вперед.

— Этот уже другой, — произнес Виллис, пристально глядя на приближающийся к нам человеческий силуэт. Он отличался от предыдущего экземпляра более высоким ростом, широкими плечами и массивным, словно перекачанным, телом. Ну и на голове вместо трех было всего два окуляра.

— Двигается медленнее и не скрывается под маскирующим экраном, — констатировал я. — Похоже, тактика у него совершенно иная.

— Модель «Апполон-2». Применяется для лобовых атак с противником. Оснащен усиленной защитой, — сообщил Виллис.

— Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, — грустно усмехнулся я.

— Не будь я атеистом, то предпочел бы помолиться, — сказал Виллис, до скрежета сжимая древко копья.

— Самое время принять какую-нибудь веру, — снова усмехнулся я.

— Боюсь, Бог или кто там сейчас вместо него, простить за все грехи меня уже не успеет.

Андроид ускорил движение — перешел на бег. Из-за спины достал огромный двуручный топор, лезвие на нем светилось оранжевым светом — похоже, имело плазменное или лазерное покрытие. И почему их сразу двоих не выпустили?.. Хотя ответ ясен: потому что все происходящее — эксперимент. Сначала локсы решили протестировать первую модель в реальных условиях, теперь — вторую. Сам собой напрашивался вопрос: а что будет, когда мы ликвидируем второго андроида?..

— Этого беру на себя я, — тихо произнес Айрекс и уверенно зашагал навстречу противнику.

Я дернулся вслед за ним, но меня за плечо потянул Виллис. Сказал:

— Пускай идет, Шой. Сдается мне, зрелище будет достойное.

— Что ж… Наверное, ты прав. Пускай сам с ним разбирается. А мы пока отдохнем, — проговорил я и невесело усмехнулся. — Доставай попкорн.

Через четверть минуты экспериментальный боевой андроид модели «Апполон-2» и альрийский заключенный в экспериментальной броне схлестнулись в поединке. Синтетический солдат был выше, объемнее и, что тут говорить, сильнее человека, но человек обладал неоспоримым преимуществом — в его голове был «вшит» уникальный нейроимплант, дающий невообразимые возможности. И как бы я не относился к Айрексу, следовало признать, что он был хитер, умен и опытен. И если бы мне дали возможность сделать ставку, то я бы, несомненно, выбрал своего напарника.