поле Алтарь Мира. Это была огражденная стенами площадка, в центре нее поднимался мраморный жертвенник, к которому вели мраморные же ступени. И стены, окружавшие площадку, и сам алтарь были украшены различными рельефными изображениями, прославлявшими блага мира, достигнутого неустанными трудами и подвигами императора. В числе изображений были и богиня Теллус (Земля), вскармливавшая двух младенцев, и, естественно, сам император. «Великим алтарем» римляне называли большой алтарь Геркулеса, сооружение которого легенда относила к очень древним временам, чуть ли не предшествующим основанию самого города.

Наряду с храмами и алтарями существовали и небольшие святилища, называемые «храмиками». Они по своей форме напоминали храмы, были архитектурно оформлены, тщательно украшены, но имели очень небольшие размеры и не обладали юридическими характеристиками больших храмов. В частности, в таких «храмиках» стояли изображения ларов на перекрестках римских улиц.

Главным воплощением бога была его статуя. Но существовали и исключения. Так, Веста воплощалась не в скульптуре, а в живом огне, вечно горевшем в ее храме.[213] Другие же божества изображались преимущественно в образе человека, таинственно обитая не только в своих небесных чертогах, но и в изготовленных мастерами статуях из дерева (в раннее время), бронзы или мрамора.

Всеми делами, связанными с богами и другими сверхъестественными существами, их жилищами, различными религиозно-правовыми проблемами, занимались жрецы. Однако только в очень немногих культах существовало жречество, занимавшееся исключительно этим. Таков был культ Весты. Его обслуживали шесть весталок, происходящих из лучших семейств Рима. У кандидатки в весталки должны были быть живыми и здоровыми оба родителя, сама она — не иметь никаких телесных пороков. Сначала отбирали двадцать таких девочек, а затем бросали жребий, и уже по жребию выбирали из них шесть будущих весталок. Верховный жрец клал руку на голову новой весталки и говорил: «Чтобы осуществлять священные обряды, которые правила предписывают осуществлять весталке, по самому чистому закону я избираю тебя жрицей Весты».

Избранные давали обещание непорочности. В коллегию весталок они вступали в возрасте от шести до десяти лет и служили в течение тридцати лет. Первые десять лет юные весталки учились своей сложной науке. Вторые десять лет полностью отдавались служению Весте и внимательно следили за ее очагом. Последние десять лет они обучали свою смену. По истечении тридцати лет весталки прекращали служение богине и могли выходить замуж, но обычно не использовали это разрешение. Жили они все вместе в доме рядом с храмом Весты. Весталки пользовались большими привилегиями. В отличие от других женщин Рима они могли сами свободно распоряжаться своим имуществом и составлять завещания. Римляне чрезвычайно уважали весталок, на улице их сопровождала специальная свита, в театре они занимали почетные места, могли даже помиловать осужденных. Сами императоры оказывали весталкам различные знаки высочайшего уважения. Зато за нарушение своего обещания хранить непорочность весталку можно и должно было живой замуровать в гробнице. Правда, и в этом случае, чтобы не быть обвиненными в убийстве жрицы, римляне строили специальное подземное помещение, в которое по лестнице, позже убиравшейся, вводили согрешившую весталку, оставляли зажженный светильник и небольшое количество воды и еды, так что несчастная женщина умирала сама от голода, жажды и отсутствия воздуха. Весталку всегда можно было узнать на улице. Одета она была в длинное белое платье, подпоясанное особым поясом, и покрывало. Ее волосы заплетались в шесть косичек, которые как бы связывали жрицу с ее богиней, и были покрыты повязкой.

В большинстве же культов избранные на эту должность люди обычно становились жрецами пожизненно. Иногда жреческая должность передавалась по наследству или, во всяком случае, принадлежала определенному роду. При этом жрецы исполняли и другие, самые разнообразные общественные и государственные обязанности. Можно было быть жрецом и в то же время консулом (главой Римской республики), солдатом, откупщиком и т. п.[214] Один человек мог быть жрецом нескольких культов. Жрецы обычно объединялись в коллегии. Высшей коллегией считалась коллегия понтификов[215].

Понтифики следили за строгим соблюдением всех ритуальных предписаний, тщательное и точное выполнение которых римляне считали важнейшим условием достижения божественной милости. Они же выступали экспертами при решении различных религиозных вопросов, в том числе при введении новых культов, были хранителями всего, что относилось к религиозной сфере. Понтифики внимательно наблюдали за выполнением всех погребальных обрядов, за соблюдением требований заупокойного культа и необходимого срока траура. В ведении понтификов находился и календарь. Долгое время календарь в Риме оставался тайной понтификов, которые сами решали, какие дни благоприятны для тех или иных дел, в том числе созыва народных собраний или заседаний сената, а какие неблагоприятны. Даже после того как календарь опубликовали для всеобщего сведения, понтифики принимали решение, нужно ли в этому году вставлять в год дополнительные месяцы или дни. На деле это вело к продлению или, наоборот, уменьшению срока деятельности избранных должностных лиц. Только когда Цезарь провел календарную реформу, такая обязанность у понтификов отпала. Но они по-прежнему вели списки ежегодно избираемых должностных лиц и составляли «Главную летопись» Рима. В архиве понтификов хранились многочисленные записи самых разнообразных религиозных актов. Они толковали волю богов, проявлявшуюся в различных знаках, в их власти было решать, являются ли эти знаки существенными или несущественными, какие нужно принимать соответствующие меры и т. п. Следили они и за правильностью совершения жертвоприношений. Одним словом, все, что относилось к религии, входило в сферу их деятельности. Причем для принятия решения по любому вопросу было достаточно согласия трех понтификов, и для народа, и для сената, и даже, как уверяли римляне, для богов это было достаточно авторитетно. Для решения же чисто культового вопроса вполне авторитетным считалось мнение и одного понтифика. Понтификов было сначала девять человек, потом их число постепенно увеличилось до шестнадцати. В случае смерти одного из них понтифики сами назначали его преемника. Позже их стал избирать римский народ.

Жить понтифики могли в своих собственных домах, но официальной резиденцией всей коллегии был бывший царский дворец. Там они собирались на свои заседания, рассматривали все вопросы и принимали необходимые решения. Их одеждой была тога с широкой пурпурной полосой, какие носили высшие должностные лица Рима, и высокая остроконечная шапка, изготовленная из шкуры жертвенного животного, по которой всегда и узнавали понтифика.

Главой коллегии понтификов был верховный понтифик, являвшийся практически и верховным жрецом римского государства. Совсем необязательно, чтобы это был самый старший из них. Еще прежде, чем всех остальных понтификов, верховного понтифика начали избирать пожизненно на народном собрании. Существовала одна особенность — в выборах должна была принимать участие лишь половина (даже немного меньше половины) римских граждан. Этого считалось достаточным для избрания верховного понтифика. В его