- Мне не хотелось говорить о друидах, поскольку давным-давно меня изгнали из круга и запретили возвращаться под страхом смерти. – Пояснил маг. – Что же касается Велеса, то история нашего знакомства давняя и долгая. Сомневаюсь, что она вам будет интересна.

- Мы никуда не торопимся, - высказался за всех Мартин. – Прошу, расскажите.

- Ну, раз так, то извольте. – Антик отхлебнул из кружки. – Чуть больше шестидесяти лет назад, в этой общине, почти одновременно, родились два мальчика. Их семьи дружили, потому, они всё время проводили вместе. Мы с ним были словно братья.

- Так значит, вы с Велесом, друзья детства?

- Да. Сколько себя помню, мы были вместе. Вместе учились, вместе прошли инициацию, вместе вошли в круг. - Волшебник грустно улыбнулся, глядя на дно кружки. – Про нас говорили, - « не разлей вода». И обоим предрекали успешное будущее. Велес был самым одарённым из всех молодых друидов, а мне, ещё с ранних лет пророчили стать мастером рун, за моё умение создавать необычайно сложные и сильные артефакты. Мы всё делали вместе. Даже влюбиться нас угораздило одновременно,… причём в одну и ту же девушку.

Антик замолчал, видимо подбирая нужные слова. Судя по всему, рассказ давался ему нелегко, так что торопить его никто не стал.

- Кристина была дочерью фермера, из соседской деревеньки. Поначалу, мы и не догадывались, что она нравится нам обоим. А когда это выяснилось, сильно повздорили и набили друг другу морды. Потом, правда, немного остыли и, в качестве примирения, надрались в хлам. После этого, нас по все общине гоняли, в чём мать родила. – Антик улыбнулся, ударившись в приятные воспоминания. – На следующий день, мы решили пойти к Кристине, чтобы она сама выбрала, с кем ей быть.… и мне не повезло.

- Вы её сильно любили? – не удержалась Ваня.

- Больше всего на свете. Но она выбрала Велеса. И тут ничего не поделаешь. Насильно мил не будешь. Я желал ей счастья, потому и отступил. Они уже хотели обручиться, но внезапно выяснилось, что у Кристины была редкая аллергия, из-за которой жить в лесу было просто невозможно. Она стала уговаривать Велеса уйти, принять новую веру и обвенчаться в её родной деревне. Он долго противился, но в конечном итоге согласился сбежать с ней и попросил моей помощи.

- Судя по всему, что-то пошло не по плану? – хмыкнула Айна.

- Верно. Честно говоря – всё пошло не по плану! – хмуро продолжил маг. – Не знаю как, но круг узнал о намерениях Велеса. Старейшины направили нескольких стражей, чтобы вернуть его и предать суду. Я был одним из них. Когда мы догнали его, он смог одолеть троих, едва не убив ещё одного, но и сам очень сильно пострадал. Я мог бы его вернуть, но не стал. Велес ушёл, и через неделю, они с Кристиной обвенчались. А через девять месяцев она умерла при родах, оставив после себя лишь крохотную девочку, по имени Светлада. - Антик покачал головой, отхлебнув пива. – Велес тогда был просто убит горем. Он убедил себя, что навлёк проклятье Рода, когда предал свою веру и вскоре, с дочкой на руках, вернулся в общину. Я к тому времени уже был мастером над рунами и смог убедить старейшин принять его назад. А когда они согласились, помог ему устроиться и воспитывать дочку. Ох, бойкая же была девчонка! Резвая, неугомонная, везде совала свой нос, а на руках у меня сидела чаще, чем у родного папашки! Я даже ей в шутку прозвище придумал – Лучик! Впоследствии, во время инициации, я же стал её наречённым отцом.

- Подождите, - перебил его я, – так вы что, были крёстным Светлады?

- Ну, можно сказать и так. Да, я стал её крёстным! И самым близким другом. Когда Свете исполнилось девятнадцать, она наткнулась в лесу на раненного дворянина, которого разодрал во время охоты дикий кабан. Это был отец Адама. Она принесла его в деревню и уговорила Велеса, который тогда уже был главой круга, приютить парня, пока тот не поправится. Со временем эти двое пропадали вместе всё чаще, так что я ничуть не удивился, когда однажды Лучик пришла ко мне и призналась, что влюбилась. В то время барон Вельмор был прекрасным честным юношей, а не сумасшедшим культистом, так что мне оставалось только искренне порадоваться за обоих. К сожалению, моё мнение разделяли не все.

- Дайте угадаю – её отец был не в восторге! – предположила Айна.

- Это ещё мягко сказано! – Антик залпом допил пиво, грохнув кружкой по столу. – Велес был просто в ярости! Он очень боялся, что Света также может умереть при родах, как и её мать. Кроме того, Лучик была не обычной девушкой, а ликантропом, а им крайне сложно жить среди людей. Отец запретил ей выходить из дома, а парня в тот же день вышвырнул вон и закрыл весь лес завесой, не позволяющей пройти внутрь или выйти наружу, без его разрешения. Они с Лучиком несколько дней ругались из-за этого, акак-то раз, после очередной ссоры, она пришла ко мне. Я как сейчас это помню. Светлада прибежала поздно ночью. Вся зарёванная, сопливая, красная, как рак. И всё время твердила, что сбежит. Упрямая была, как ослица! Вся в отца! Она не знала к кому ещё можно обратиться и попросила меня о помощи. Я не смог ей отказать. С помощью корней терний, я несколько ночей подряд делал для неё подкоп, а сам в это время использовал весь имеющийся у меня аксилиум, чтобы создать талисман, способный запечатать проклятье оборотня. Но моих запасов было явно не достаточно, и тогда я прокрался в хранилище, забрав оттуда весь аксилиум, что у нас был. С его помощью мне удалось