Сиверий подошёл ближе к Александру, его лицо отражало уверенность, но и скрытую тревогу.

- Тар'Мор слишком могущественен для простой атаки. Нам нужна стратегия, которая позволит ослабить его прежде, чем мы сможем нанести решающий удар.

- Я знаю, — ответил Александр. Он обратил свой взор на Истрина, стоявшего с ним бок о бок. — Мы здесь не случайно. У нас есть сила, которую мы можем объединить. Драконы помогли нам понять истинную суть магии, и с их помощью мы можем противостоять этому существу.

Тар'Мор зашевелился, и его массивные, тёмные крылья развернулись, закрывая часть неба. Его глаза сверкали, как звёзды в бездне.

- Ваши усилия напрасны, смертные, — голос существа эхом разнёсся по пустоши. — Мой мир был уничтожен миллионы лет назад, и теперь пришло время вашему миру разделить ту же участь.

Ксения вытянула руку вперёд, и из её пальцев вспыхнуло ослепительное пламя. Оно завихрилось в воздухе, образуя вокруг группы магический барьер. Энергия Ксении стала светиться всё ярче, с каждым мгновением наращивая мощь. Маги, стоявшие рядом с ней, начали плести заклинания, направляя силу барьера в противостояние тьме.

- Он не сможет пробить защиту, пока мы её держим, — сказала Ксения, её голос был уверенным, но напряжённым.

- Но нам нужно больше, — добавил Сиверий, вытаскивая амулет из-под плаща. — Этот артефакт способен временно сдерживать его силу, но лишь на короткое время. Мы должны использовать этот момент, чтобы найти слабое место Тар'Мора.

Александр кивнул, сжав рукоять своего меча. Он чувствовал, как драконья магия бурлит внутри него, и это давало ему силу и уверенность. Он понимал, что драконы — их союзники, и их могущество — это ключ к победе над Тар'Мором.

- Истрин, держи позицию рядом с Ксенией, — сказал Александр, посмотрев на своего друга. — Ты знаешь, что делать, если заклинание начнёт рушиться.

Истрин кивнул, понимая важность их задач. Он всегда был надёжен в бою, и Александр знал, что может на него положиться.

- А ты? — спросил Истрин, бросив взгляд на Александра.

- Я выйду вперёд. Если мы сможем отвлечь его на достаточно долгое время, я попытаюсь нанести удар, — ответил Александр твёрдо.

Тар'Мор двинулся вперёд, его тень скользнула по земле, затмевая свет магических кругов. Его сила и ярость были ощутимы физически. Громовые звуки разрывали пространство, и тьма сгустилась, накрывая их с новой силой. Барьер, созданный Ксенией, начал дрожать.

- Теперь, — скомандовал Александр.

Сиверий активировал амулет. Тонкий луч света вырвался из него, ударив в Тар'Мора. Существо замерло, его движения стали медленнее. Но магия амулета была слишком слабой, чтобы полностью обездвижить такого врага.

- Это наш шанс, — выкрикнул Александр и, подняв меч, ринулся в атаку.

Остальные последовали за ним. Огромное существо попыталось блокировать их движение, но магический свет амулета продолжал удерживать его в ограниченных рамках. Александр почувствовал, как пульсирует магия меча в его руках. Он знал, что драконья магия может нанести удар по самой сути Тар'Мора. Он приблизился к гигантскому существу и, собрав всю свою силу, вонзил меч в теневое тело Тар'Мора. В этот момент всё пространство вокруг них взорвалось ярким светом. Гулкий рёв существа пронёсся через весь мир, и оно начало распадаться на части, как будто его магическая природа больше не могла удерживать форму.

- Это не конец! — прокричал Тар'Мор, исчезая в вихре тени. — Я вернусь, и ваш мир станет моим...

Мир вокруг начал разрушаться, тени завихрились и смещались, как будто реальность теряла свою стабильность.

- Ворота закрываются! — крикнула Ксения. — Мы должны вернуться!

Александр, Сиверий, Истрин и остальные бросились обратно к порталу. Они едва успели проскользнуть сквозь ворота, как тёмный мир начал рушиться за их спинами. Они вывалились обратно в Лумарию, земля под их ногами вздрогнула, когда магический разлом закрылся окончательно.

Ксения тяжело дышала, её лицо было бледным от напряжения.

- Мы сделали это, — прошептала она, наконец поднимая взгляд на Александра.

- На этот раз, да, — ответил он, глядя на закрывшийся разлом. — Но Тар'Мор не лгал. Он вернётся. И когда это произойдёт, нам придётся быть готовыми.

Истрин стиснул зубы, смотря в пустоту.

- Это лишь начало, Александр. Вортиус был только предвестником. Теперь мы должны подготовиться к битве с силами, которые могут уничтожить не только наш мир, но и все другие.

- И мы это сделаем, — уверенно ответил Александр, сжимая рукоять меча. — Но это уже будет другая война.

И хотя Тар'Мор был побеждён, чувство надвигающейся угрозы не покидало их.

Александр медленно опустил меч, но не убирал его обратно в ножны. Он внимательно осмотрел своих спутников: Ксения всё ещё была бледной, но её глаза горели решимостью; Сиверий сжимал в руках свой амулет, проверяя его целостность; Истрин хмуро рассматривал закрывшийся портал. Их победа над Тар'Мором была горько-сладкой. Враг был повержен, но предупреждение оставляло ощущение, что это лишь отсрочка неизбежного.

- Мы должны как можно быстрее вернуться в столицу, — произнёс Александр, прерывая тишину. — Если Тар'Мор вернётся, мы должны быть готовы к любому развитию событий.

- Да, — согласилась Ксения, убирая локон волос за ухо. — Я чувствую, что его возвращение — это не просто угроза, это предопределение. Нужно изучить архивы Лумарии, возможно, мы найдём что-то, что ускользнуло от нас раньше.

- Мы не можем полагаться только на наши силы, — добавил Сиверий, вернув амулет в карман. — Существует множество миров, многие из которых могут быть союзниками или, по крайней мере, разделять наш интерес в уничтожении Тар'Мора.

Александр кивнул. Его мысли уже обращались к тому, как они смогут объединить силы не только в пределах Лумарийской Империи, но и за её пределами. Их задача становилась глобальной, и он знал, что потребуется искать помощь у союзников, о которых они раньше и не думали.

- Истрин, — обратился Александр к своему другу, который всё ещё стоял у разлома. — Твои мысли?

Истрин повернулся к нему, его лицо оставалось напряжённым.

- Мы одержали победу, но слишком дорогой ценой. У меня есть предчувствие, что с каждым шагом вперёд будет всё труднее. Тар'Мор — лишь первая волна, за ним могут последовать силы, о которых мы даже не подозреваем.

Александр вздохнул. Он чувствовал ту же тревогу.

- Ты прав. Мы больше не можем бороться только на одном фронте. Мы знаем, что Тар'Мор был лишь частью чего-то большего.