и в глазах ее проступили слёзы.

- Тогда хотя бы вывести людей.

- А они пойдут?

- Да! – Айне задрала вверх руку с гранатой. – Я заставлю.

Договорить она не успела. Беззвучно, точно ждали этого, на нашу полянку один за другим начали выезжать конные. Выглядели они паршиво. Многие получили раны, почти все измазались в грязи и крови. На лице каждого застыло выражение упрямой обреченности.

А ещё их возглавлял наш знакомец Малоун, и рядом с ним скакала Гормлейт, а два телохранителя, которые должны были, как я полагал, увезти девушку как можно дальше, тихонечько пристроились неподалёку.

Молчание затянулась.

Наконец, Айне убрала гранату и, широко улыбнувшись, сказала:

- Здорово, что не только мы выбрались оттуда. Ну что, спешим назад? Нужно спасти детей!

Я покосился на Иоганна, Сюин с детьми тоже вопросительно смотрели на него. Кажется, даже замерший на ветке (и не подумавший нас предупреждать!) Айш-нор - и тот ждал вердикта Убийцы Монстров.

Наконец, тот решился.

- Едем, - кивнул он. – В сёдла!

***

Наверное, нам стоило убить всех, связать Айне и валить. Думаю, три десятка израненных и уставших бойцов ничего не сумели бы противопоставить толпе искажённых, прикрываемых двумя магами, бесовкой и ллингом.

Но дети, определенно, были криптонитом Иоганна: когда речь заходила о несовершеннолетних, логика у него начинала сбоить. Он и так-то из последних сил настаивал на возвращении к заказчику, а тут такая возможность подвернулась. А потому вместо того, чтобы проложить себе путь на свободу, мы влились в отряд Гормлейт и устремились на юг.

Та не задавала вопросов, да и мы ничего не спрашивали.

Всех куда больше волновало выживание, а потому, рассыпавшись по окрестностям и стараясь не попасться на глаза рейнджерам, мы двигались вперёд, по дороге обрастая одиночками и небольшими группами выживших, кому повезло вырваться из военного лагеря, одномоментно ставшего могилой.

Как ни странно, но авангардов Эйри, глубоко вклинившихся в территорию бунтовщиков и нацелившихся на импровизированную столицу мятежа, не встретили.

То ли они были заняты на других направлениях, то ли не все мятежники погибли в лагере и теперь остатки армии оказывали сопротивление, то ли мы попросту разминулись.

Так или иначе, но бешеная скачка назад прошла почти без эксцессов, если, конечно, не считать парочку несчастных случаев.

А потому, когда невдалеке из-за деревьев выросли наконец очертания домов, мы все вздохнули с облегчением, и было от чего.

Война пока что не добралась до этого места, однако её дыхание уже чувствовалось: все подступы оказались перегорожены мощными баррикадами, в окнах поблескивал металл ружей, а караулы заметно увеличились.

И ещё тут стало невыносимо тихо.

Буквально три дня назад город – или, всё же, поселок – шумел десятками голосов, сейчас же можно было услышать как в лесу неподалёку стучит дятел.

Нас встретил накачанный приятель Киана, и Гормлейт оказалась несказанно рада этому.

- Гуго, где Киан? – спросила она удивленного здоровяка.

- Занят в штабе, - ответил тот. – Плохо выглядите. Что случилось?

- Нас разбили, - мрачно отозвалась девушка. – Одним ударом. Не было даже боя. Мне нужно к Киану.

- Он занят, - повторил здоровяк.

- Гуго!

Я не понял чего в её голосе было больше: ярости или мольбы, но это подействовало.

- Хорошо, езжайте все за мной, - вздохнул он.

И мы поехали по безлюдным улицам.

- Где все? – удивилась Айне.

- Эвакуируются, - спокойно сообщил ей Гуго. – Мы начали вывозить людей почти сразу, как вы ушли. Сама понимаешь.

Он не стал ничего уточнять, но этого и не требовалось. Всё действительно было предельно ясно.

Наш потрёпанный отряд проехал по двум улицам, свернул к штабу. Здесь толпились хмурые парни и барышни, вооружённые до зубов. Их было много, и они не походили на местных.

Киан нашёлся здесь же. Он выглядел так, словно всё то время, что мы отсутствовали, таскал блоки для пирамиды Хеопса. Причём в одиночку.

Дамхейнский марксист заметно похудел и осунулся, его скулы впали, кожа приобрела пергаментный оттенок, но в спокойном, пусть и усталом взгляде всё так же блестела сталь.

- Гормлейт? – воскликнул он, завидев нас. – Ты жива? Я счастлив.

- Как видишь, - мрачно ответила девушка. – Мне повезло, другим – нет.

Киан оглядел наше потрепанное воинство и вздохнул. Тут его взгляд остановился на Иоганне, и брови революционера поползли вверх.

- Наёмник, вот от тебя я не ожидал подобной ответственности. Я же специально услал с вами Айне, чтобы вы схватили её и отвезли к отцу.

- Что? – взвизгнула ошеломленная девушка.

Я же лишь хмыкнул.

Следовало ожидать, что мастер конспирации и подпольной борьбы прочитает нас на раз, с самого начала. Хотя подобного благородства от него я не ожидал. Зачем, спрашивается, помогать? Какая от этого выгода?

Задавать подобные вопросы в окружении толпы вооруженных бунтовщиков я счёл неблагоразумным. Будем полагать, что нам был обеспечен аттракцион невиданной щедрости. Фиг со всем этим.

Киан решил, что сказал и так достаточно, потому что повернулся к Гормлейт и проговорил:

- Раз уж ты пришла, то готовься, скоро мы покинем это место.

- Что? – тупо повторила она, переводя ошеломленный взгляд с нас на Киана.

Охотница явно не поспевала за галопирующими событиями и пыталась найти опору хоть в чём-то. Получалось слабо.

Киан сжалился и стал объяснять.

- Через час я планирую отправлять следующую группу, ты войдешь в неё. Эти же наемники, – он ткнул в нас пальцем, - пришли к нам по делу, их подослал отец Айне, чтобы вернуть ту. Не пожалел даже родного сына, - Эрик удостоился мимолётного кивка. – Так что они пускай убираются на все четыре стороны, не стану мешать. Остальных проверит особый отдел. Решение по ним будет вынесено позже.

Мы переваривали полученные сведения, а вокруг как-то само собой образовывалось пустое пространство. Вот ведь неожиданность, но никто не хотел рисковать оказаться причисленным к числу врагов народа.

- Но как мы уйдем из города? – всё не унималась Гормлейт.

- Он откроет портал, - вместо Киана проговорил Иоганн. – А я ещё пытался вспомнить, где же слышал о профессиональном революционере со столь непримечательным именем. В какой-то момент решил, что мои измышления носят ошибочный характер. Теперь же понимаю, что всё-таки первоначальная догадка оказалась верной. Вы ведь Киан Творец Разломов, верно?

Тот шутливо