Ульгра нахмурился и напрягся.

— Великий Айр, эта древняя еда действительно является редкой находкой, — пожал плечами он, — Но при всех её достоинствах, она не настолько ценная, как вы себе представляете. Она вкусная — тут спора нет. И многие из жителей поселения, возможно, никогда её не пробовали или не попробуют. Но практической ценности в этих предметах, для Ортоса — не слишком много.

— Я вас понял, уважаемый вождь. Но я предлагаю вам рассматривать эти предметы, не как нужные Ортосу предметы. В качестве оных, команда Альфа, — я обвёл рукой насупившихся ребят, — Принесла вам Краги и немного гранул. Я предлагаю рассматривать вам древнюю еду, как ценный ресурс, требуемый для дипломатии и подарков.

— О каких подарках ты ведёшь речь, могучий дух? — поднял бровь мой собеседник.

— О тех, что вы сможете сделать гостям, на которых желаете произвести хорошее впечатление, — обаятельно улыбнулся дух Айра, разглаживая складки на своей иллюзорной мантии, — К примеру магу, что должен вскоре прибыть, для проверки моих намерений. Просто представьте себе, какие новости он принесёт туда, где проживает постоянно, получив от вас в подарок…

— Айр Этто Хот, возможно в твои времена так и было, но сейчас иное время, — громыхнул Ульгра, прерывая меня, — Все люди стоят друг за друга горой и не пробуют дарами да посулами, получить выгоду для себя. Эгоисты у нас не в чести! Я могу сделать дар от чистого сердца, прибывающему гостю, если мне есть что предложить ему, а не потому, что рассчитываю задобрить его!

— Хм, а в этом что-то есть, — оценил я спич вождя, — Тогда остановимся на том, что пусть эти предметы пойдут в счёт этого фонда подарков. Чтобы было значит чего подарить. И чёрт с ней с ценой, считай это нашим вкладом в развитие поселения.

Шикнув на удивлённых ребят, пробормотал «Так надо» и исчез.

Будут они ещё папку учить, как правильно шефу подарки делать. У нас в отделе, где были феминистки, негры, азиаты и представители всего зверинца гендерных меньшинств, единственным адекватным способом получения нормальной работы — были небольшие, но регулярные подарки начальству. И я — был совсем неплох, в этой дисциплине, неизменно оказываясь у Джейсона на хорошем счету. Так что, ящик жрачки мы закинем бедняге Ульгра, на представительские расходы. Пусть раздаёт от чистого сердца. Всё одно, все нити по итогу ведут ко мне.

Следующий выход ребят прошёл как по маслу. Отыскали подготовленный мой спуск в катакомбы, поковырялись там пару часов и ничего дельного не обнаружив, убежали дальше. Затем ещё один спуск и вот в их рюкзаках уже забренчали металлические бруски неплохого склада. Третье подземелье оказалось затоплено и опять ничего не принесло, а четвёртое заставило команду попотеть, убивая огромных членистоногих тварей, которые почему-то считали эти пещеры своими. Но нет худа без добра, с паукообразных зверушек мои ребята, отплёвываясь и кривляясь насобирали каких-то желёз и когтей, настаивая на том, что это ценные и необходимые предметы. После упаковки всего добытого, чумазые и грязные, но довольные, поспешили домой, в Ортос. БОТы так и не появились — зря мы с Джоем весь свой авиа-парк гоняли, в попытках понять, откуда вылезет патруль.

Аналогично прошёл и третий забег, обогативший группу Альфа на сотню гранул и пару шрамов, которые почти на глазах зажили, под воздействием медблоков. А вот нефиг было всем троим на краю обрыва скапливаться — краешек каверны взял — и обвалился. Хорошо, что маги — ребята крепкие.

А вот четвёртый, после которого я думал заманить к себе в лабораторию Юми, а при успехе и Ильму, завершился очередным появлением машин. И пока ребята срочно отступали к удобному для нас рубежу, куда уже двигались мои винтокрылые машины и бежали Клор, мы с Джоем во всю мощь вычислителей, пробовали понять, что это ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО!

Просто в один прекрасный момент, в двадцати метрах от прочёсывающего квадрат Кар, с неба ударил синий широкий луч. По которому вниз скользили точки. Пять, десять, двенадцать. И прежде чем мы с Джоем успели среагировать, сверкнуло, я испытал чувство потери и с машиной пропала связь. С той самой, что попалась в мою ловушку и стала моим проводником к людям. Это был бездушный механизм, просто робот. Но я вдруг почувствовал потерю близкого. Взяв второй Кар под контроль, я врубил маскировочное поле и помчался к этому явлению. К моему прибытию, трава там была вытоптана, а кроны деревьев слегка завяли, а визитёров и след простыл. На месте уничтожения первой нашей машины, остывала стекленеющая воронка, оставленная чем-то мощным. Развёрнутые по команде беспилотники, обнаружили тех кто прибыл — без особого удивления, я увидел бегущих сквозь лес БОТов.

— Джой, все машины по одной на базу. Будем им монтировать оптику, наблюдающую за небом тоже. Что это вообще такое было? — злился я.

— Оператор, у меня недостаточно информации, для ответа на ваш вопрос, но вероятность того, что БОТы производят десантирование в квадрат, посредством этой технологии — более восьмидесяти процентов, — заключил мой авиадиспетчер.

— Что за технология, я спрашиваю?

— Недостаточно данных. В моих базах данных нет информации о чём либо подобном.

— Паршиво. В архивах Нельме тоже ничего похожего нет. Так что придётся принять за данность, что у машин имеется технология высадки десанта в определённую точку планеты и они её активно используют, — я ещё раз прогнал кадры с синим лучом, скрывающимся за лёгкой облачностью, — И либо у них есть корабль-носитель, для десанта, либо это баллистический луч. Нам нужна информация! Так, ладно, что там группа Альфа, они успевают добраться до Ортоса?

— Да, оператор. С текущей разницей в скоростях и запасом расстояния, у них будет более двадцати минут форы.

— Прекрасно. Подготовь Девастаторы и Кары. Устроим себе небольшое сафари. Только постарайся в этот раз не уничтожать им корпуса. Я хочу максимально целые машины, на запчасти. В идеале — выведи из строя оружие и ходовую часть. Кар их тогда добьёт без особых сложностей.

— Понял вас, оператор.