Не объяснять же ей, в самом деле, что в длинном рукаве рубашки у меня укреплена кобура со второй волшебной палочкой? А ходить по городу безоружным не хочется категорически: от ножа в кармане брюк в случае чего будет очень мало проку.

— Но это несправедливо! — возмутилась девочка. — Почему ты должен изнемогать от жары, в то время когда другие легко одеты?

— Отец говорит, что социальный статус человека накладывает на него определенные обязательства. В том числе и необходимость одеваться как подобает. Только Малфои и им подобные считают, что быть чистокровным из старинной семьи, значит иметь одни только права без обязанностей!

О том, что на одежду можно наложить охлаждающие чары, позволяющие комфортно чувствовать себя при любой жаре, я предпочел пока умолчать. Выслушав мою тираду, старшие Грейнджеры переглянулись и задумчиво покачали головами.

— Фомальгаут, а тебе не говорили, что ты очень напоминаешь характером своего отца? — спросила Джейн. — Такой же прямой, упорный, принципиальный человек, как и мистер Блэк?

Вопрос выбил меня из колеи. Нет, конечно, если задуматься, то определенное сходство в характерах между нами можно обнаружить. Но неужели они действительно считают Сириуса моим родным отцом?

— Нет, мэм. — Осторожно ответил я, пожимая плечами. — Впрочем, не вижу в этом ничего удивительного.

— Ну да. Ведь ты же его сын. — Согласно кивнул мистер Грейнджер. — Мы очень рады что наша дочь подружилась с тобой. Раньше в маггловской школе у нее совсем не было друзей. Все предпочитала общению с живыми ребятами чтение книжек.

— Папа! — возмущенно воскликнула Гермиона. — Что ты такое говоришь?

— Отец прав, доченька. — Поддержала мужа Джейн. — Ты действительно стремилась искать друзей в книгах. Помнишь, как восхищалась одним мальчиком, про которого там было так много написано? Кажется, его звали Гарри Поттер?

Шатенка покраснела до корней волос и бросила на меня затравленный взгляд. Похоже, её родители действительно были не в курсе относительно моей настоящей личности. Маскировка оказалась слишком удачной. Впрочем, они же магглы, а не маги, поэтому так легко поверили нам с отцом. С Уизли бы такой фокус точно не прошел.

— Да, именно так его звали. — Подхватил мистер Грейнджер. — Гермиона была от него в огромном восторге, а мы советовали относиться критически. Нельзя заочно относиться к человеку восторженно, пока лично не встретился с ним. Скорее всего, Гарри Поттер просто обычный ребенок, слава которого неимоверно раздута молвой.

Я внезапно осознал, что они в сущности правы, хотя в прошлой жизни наверняка бы ударился в амбиции и захотел доказать им обратное. Культ Мальчика-Который-Выжил создал Дамблдор для того, чтобы подтолкнуть меня сделать «правильный выбор»: ты теперь у нас Герой, изволь соответствовать ожиданиям общественности на свой счет!

— Ну и как, познакомилась ты с этим мальчиком в Хогвартсе? — поинтересовалась Джейн у дочери.

— Эээ, ну в общем да. — Сбивчиво ответила девочка, видимо желая от стыда спрятаться под стол.

— И каким же он оказался на самом деле? — продолжала пытать её мать.

— Совсем иным, чем в книгах. — Когтевранка была красной как рак.

— Так мы и думали. — Удовлетворенно заметил отец. — Цени реальных друзей, а не книжных персонажей. Фомальгаут сделал для тебя больше этого Гарри Поттера, про которого столько написано.

— Хорошо. Я так и сделаю. — Похоже, Гермиона была готова провалиться под землю.

— Фомальгаут, мы очень благодарны тебе за спасение нашей дочери от василиска. — С чувством произнес мистер Грейнджер. — Пожалуйста, знай, что ты всегда будешь самым желанным гостем в нашем доме.

После таких слов пришла моя очередь краснеть, испытывая смущение и чувство вины перед родителями девочки за то, что не смог спасти её в прошлой жизни и подверг опасности в этой. Приложу все усилия для того, чтобы больше такого не случилось!

— Просто спасал подругу, сэр. — Я с трудом сглотнул комок в горле. — Не сомневаюсь, что Гермиона сделает то же самое для меня, если в этом возникнет необходимость.

На кухню зашел маленький симпатичный черный котенок с длинными овальными ушками и стал обнюхивать мои ноги. На нем был изящный ошейник с синим камнем в пряжке.

— Фомальгаут, большое спасибо за подарок! — поблагодарила меня Гермиона, похоже, очень довольная тем, что может сменить тему разговора.

— Какой подарок? — настороженно спросил я, не понимая, что она имеет в виду.

— Ну, ты же заранее дал мне деньги для подарка на день рождения, вот я и купила во Франции. — Гермиона взяла питомца с пола и восторженно сунула мне его в руки. — Правда, симпатичный котеночек?

Тот открыл полный острых иглообразных зубов ротик и возмущенно сказал:

— Мряуууу!

— Да уж симпатичный. — Я критически оглядел «сокровище» со всех сторон: — Когда спит, да дома нету.

— Да ну, брось! — не поверила девочка. — Ты преувеличиваешь. Он просто милашка!

— Как я понимаю, ты видела его только в такой форме?

— Да. — Недоуменно ответила подруга и осторожно уточнила. — А что такое?

— А то, что лучше пусть всегда таким и остается. Вряд ли тебе понравится другой его облик.

— Какой ещё облик? — непонимающе посмотрела на меня коктевранка.

— Настоящий. На самом деле это матагот — магический зверь родом из Франции.

— Я читала про них. — Задумчиво наморщила лоб самая умная ученица Хогвартса. — Но ведь кажется матагот размером с пантеру и с выпученными голубыми светящимися глазами без зрачков?

— Это они выглядят так в магическом мире. — Пояснил я шатенке. — В мире магглов они просто маленькие симпатичные котята как сейчас.

Словно чувствуя, что речь идет о нем, зверек возмущенно зашипел как василиск. А я ещё надеялся хотя бы в этой жизни отдохнуть от Живоглота! И почему интересно Гермиону так тянет на кошачьих?

— Значит, такое существо может быть очень опасно? — услышав мои пояснения, Джейн не на шутку встревожилась за дочку.

— Не волнуйтесь, мэм. Матагот легко приручается, устанавливая при этом с владельцем ментальный контакт. Обычно он спокоен, атакует только в случае опасности для себя или хозяина. Поэтому является очень хорошим защитником.

— Но продавец ничего такого мне не рассказывал! — удивилась Гермиона. — Продал как самого обычного котенка.

— Что же тут странного? Зная правду, ты могла и не купить матагота. — Я внимательно оглядел ремешок на шее зверька со всех сторон, уделив особое внимание замысловатой застежке. — Посмотри, похоже, это не просто украшение, а сдерживающий ошейник, мешающий ему принять свой истинный облик. Отец рассказывал о таких артефактах.

— Продавец вроде говорил, что не стоит его снимать. — Припомнила подруга.

— Дома лучше убери ошейник, чтобы котенок мог от него отдохнуть. А вот в Хогвартсе придется надеть. Студенту можно в качестве питомца иметь кота, но не матагота.

Забрав у меня своего фамилиара, девочка