И снова федералы устроили резню. В отчете Уилсона говорится, что Форрест обнаружил отряд союзников "спящим на соседнем поле.... Он напал на них во сне и, не слушая их криков о сдаче, убил или ранил всю партию, насчитывавшую 25 человек". В более позднем рассказе в биографии Джорджа Томаса говорится: "Форрест набросился на отряд со свирепостью дикого индейца и убил всех до единого". Биографы Форреста, в конечном счете, противопоставили этому воспоминания участников, клявшихся, что отряд Союза не спал, что на самом деле первый выстрел был сделан федералом и что исход боя был под вопросом до тех пор, пока его не решил удар по тылам Союза, нанесенный отрядом Конфедерации, специально выделенным для этой цели. По умыслу или по иным причинам Форрест не нес прямой ответственности за возможные эксцессы. Федералы, очевидно, считали, что таковые имели место; они сожгли дом Годвина в отместку.16

Продвигаясь на север на следующий день, 3 апреля, остатки Форреста утром прибыли в Плантерсвилл, где, как отмечается в федеральном отчете Уилсона, Форрест "захватил госпиталь, оставленный без охраны... досрочно освободил всех медсестер и легкораненых, а хирургов и пациентов оставил без охраны", после чего повернул на запад. Почти сразу же его войска встретили федералов под командованием бригадного генерала Маккука, которые шли от моста в Центрвилле, что так нарушило планы Форреста в Сельме. Форрест приказал атаковать, после чего оттянул своих людей в лес и, пока федералы разворачивались для атаки, ускользнул на запад. 4 апреля он переправился через Кахабу и в Мэрионе обнаружил Чалмерса с одной бригадой и Джексона, который, не сумев прорваться к Маккуку у моста Centreville, спустился по западному берегу реки. Там же находились обоз и артиллерия Форреста, прибывшие из Миссисипи, и здесь он и его эскорт практически пали с лошадей, "пробыв в седле с небольшими перерывами семь дней и ночей, с самым скудным питанием для людей и лошадей [все были настолько измотаны, что отдых и сон были крайне необходимы".17

Они все еще находились в районе Кахабы, когда через несколько дней Уилсон попросил Форреста о встрече для рассмотрения вопроса о досрочном освобождении и обмене пленными, и Форрест согласился провести беседу в городе Кахаба 8 апреля. В этот день, за день до того, как Ли выехал на встречу с Грантом в Аппоматтокс, в Кахабе было решено, что офицеры и люди, освобожденные досрочно, объявляются обмененными и возвращаются на службу. После ужина в доме полковника Мэтьюса Уилсон наедине поговорил с Форрестом, у которого рука все еще была в перевязи. Уилсон нашел его немного подавленным, но продолжающим демонстрировать "большую твердость, отличную рассудительность, несгибаемую волю", которых ожидал от него Уилсон. Капитан Хосеа также присутствовал в Кахабе, и вторая встреча с Форрестом показалась ему куда менее приятной, чем первая. Выслушав историю Союза о столкновении в доме Годвинов, Хосеа позже писал, что в Форресте, которого он видел в Кахабе, "все жестокие инстинкты рабовладельца проявились неприкрыто; к ним добавилось угрюмое и виноватое сознание того, что мы считаем его убийцей [капитана] Ройса [командира федерального отряда] и его партии".18

Два дня спустя, уничтожив завод боеприпасов в Сельме и расстреляв 500 лишних лошадей, чтобы на них не было седел Конфедерации, Уилсон двинулся на восток, к Монтгомери. Форрест не последовал за ним. Его силы были слишком малы и, несомненно, слишком деморализованы, чтобы оказать большое влияние на Уилсона; после падения Сельмы на глубоком Юге почти не осталось сил для обороны. Пробыв в районе Кахабы неделю - достаточно долго, чтобы собрать беглецов из Сельмы, - он двинулся дальше на запад, а затем на север, в Гейнсвилл. Хотя об этом нет никаких сведений, вероятно, он впервые услышал о капитуляции Ли вскоре после того, как Уилсон покинул Сельму; телеграфная связь еще сохранялась, и Ричард Тейлор, похоже, узнал об этом 10 апреля.19

В Гейнсвилле Форрест, несмотря на весеннее половодье в реках и ручьях, пытался собрать всех, кого мог, переобуть их, привести в подобие боевой формы и выполнить различные разведывательные задания, которые Тейлор приказывал проводить каждые два-три дня, когда слухи и отчаяние стали набирать обороты. Тем временем он начал узнавать "подробности" капитуляции Ли из газет северян; вскоре пришли новости о падении Мобила, а также телеграфное уведомление о переговорах Джонстона с Шерманом о капитуляции под Даремом, Северная Каролина. К тому времени по Югу поползли другие дикие и необоснованные слухи. Джефферсон Дэвис бежал из Ричмонда и направлялся на юг и запад, чтобы попытаться продолжить войну в любом месте, где только можно. Авраам Линкольн был убит 15 апреля в вашингтонском театре обезумевшим актером, уроженцем Юга. Некоторые из немногих южных газет, все еще выходивших, сообщали, что война остается жизнеспособной; 18 апреля газета "Augusta Constitutionalist" под заголовком "The End Is Not In Seight" ("Конец не виден") писала, что победа Конфедерации и "славная независимость Юга" остаются возможными, пока конфедерация в Транс-Миссисипи остается непокоренной; но двумя днями ранее давно лишенная крова газета "Memphis Appeal", которая покинула Монтгомери раньше рейдеров Уилсона, была вынуждена прекратить работу, когда федералы настигли одного из ее владельцев в Колумбусе, штат Джорджия.20

Пока Вильсон метался внутри скелета, Конфедерация разваливалась на части. Федералам не с кем было воевать; 18 марта, слишком поздно, Конгресс Конфедерации наконец-то внял мольбам Ли и Дэвиса и принял закон, позволяющий рабам становиться солдатами Юга (хотя и отказался предоставить им за это свободу), и первые негры были обмундированы в серую форму в Ричмонде всего за несколько дней до падения столицы Конфедерации. Белые конфедераты из некогда гордой Армии Северной Вирджинии Ли, отправившиеся на родину и долго не получавшие жалованья, теперь можно было видеть, как они пробираются через ряды все еще нетронутой армии Джонстона в Северной Каролине, воруя мулов, лошадей и даже одежду, вывешенную для просушки. Через несколько недель они ворвутся в арсеналы Конфедерации, а когда они будут исчерпаны, - в гражданские магазины. 19 апреля Форрест получил уведомление от Тейлора о том, что, возможно, некоторые из его собственных войск, люди, представившиеся членами кавалерии Джексона, "проходят через эту страну [около Демополиса, штат Алабама], насильно расчленяя граждан на дороге, забирая лошадей, кобыл и жеребят; в некоторых случаях... стреляя в них". 25 апреля Форрест отдал общий приказ своим войскам:

СОЛДАТЫ: Противник подготовил и отправил через наши линии различные и противоречивые депеши, указывающие на капитуляцию генерала Роберта Э. Ли и армии Северной Вирджинии. Болезненный аппетит к новостям и сенсационным слухам превратил простой флаг