— Прошу, — благожелательно улыбнулся преподаватель.

— Заклятия Огня первого порядка включают десять подвидов, — начал Грейв, поднимая руку, над которой засверкали огненные искорки.

— Какое собираетесь сформировать вы?

— Э… — юноша сузил глаза, напрягаясь и багровея.

Несколько минут безуспешно силился призвать магию. Накалил пальцы до малиново-алых, сгустил силу, попытался оформить в шар, и… потерпел неудачу.

— Простите, не получилось, — смущенно пробормотал стихийник.

— Бывает, — понимающе кивнул Ноэлло. — Ассистентка, — бесстрастно обратился учитель ко мне, — будьте любезны продемонстрировать самое простое заклятие Огня первого порядка.

Внутри меня мгновенно связался тугой узел страха.

— Да, магистр.

Пускай Вэн блестяще разъяснил иномирянке принципы колдовства, а надежно спрятанные в потаенном уголке разума познания Изабеллы уже не первый раз выручали даже из самых затруднительных ситуаций, чтобы вот так — на публику… я еще не магичила.

Вперёд вышла на негнущихся ногах. Передернулась под десятками испытующих взглядов и, приложив максимум усилий, чтобы голос остался спокоен, поднесла руку к лицу.

— Заклятие «факел».

Над моей ладонью вспыхнул небольшой огонёк, парящий над кожей на небольшом расстоянии.

— Используется для освещения. Или если требуется что-то поджечь. Плохо работает в сильный ветер и при низкой температуре. Под водой не работает совсем. В случае должной подпитки и усилении атакующей формулой способно разрастись в полноценный боевой файер.

Я подпитала огонёк магией, придала ему форму и проследила, как рыжая крошка заметно подросла, оформляясь полноценным огненным шаром.

Адепты благоговейно ахнули. Магистр удовлетворенно прикрыл глаза.

— Благодарю, леди Олин.

Кажется, именно после этой демонстрации я заслужила окончательное одобрение Ноэлло. Что до учеников? Они предсказуемо преисполнились ко мне тихого восхищения.

Так что с факультативом по травологии проблем не возникло. Тем более, обязательным предмет не являлся. Сюда записывались только те, кому по-настоящему было интересно постигать ремесло травниц. Таких в моей скромной группе набралось восемнадцать человек.

— Все еще здесь, Изабелла? — Удивился Ласлегельд, вплывая в кабинет и поддерживая серебристую мантию двумя пальцами. — Разве у тебя сейчас не травология?

— Ой, — спохватилась я, подскакивая и хватая заранее приготовленный материал. — Извините, задумалась.

Из коридоров слышались звонкие голоса, хлопали двери, мелодично звучал ученический гонг.

— Побежала, магистр. До свидания, — протиснулась я к двери, заранее прощаясь с мужчиной. Поскольку основные занятия подошли к концу, точно знала, что когда вернусь с факультатива — маг Огня уже покинет Академию.

Он степенно склонил голову.

— До завтра, Белла.

* * *

— Когда мы начнём практиковать, леди Олин? Нет, теория очень интересная, но хотелось бы пощупать всё своими руками. Собрать травы, расположиться у котелка, начать варить приворотное зелье…

— Кого собралась приворожить, Милли? — Хихикнул парень со среднего ряда. — Красавчика-ректора?

— Ну тебя, Том, — парировала пепельноволосая драконидка Милли, взиравшая на меня с первой парты огромными доверчивыми глазами. — Я серьезно, миледи, когда?

— Думаю, — я прикинула в уме, что «выход на природу» требует письменного разрешения магистрата, а это минимум пять-семь дней ожидания, — через две недели — пойдём.

— Спасибо, — обрадовалась Милли и показала шутнику язык.

— За что? — Наигранно оскорбился Том.

По классу прокатилась волна смеха.

Факультатив — не пара, скорее кружок по интересам. Строгой дисциплины решила не требовать. Тоже рассмеялась, а когда веселье ушло, вернулась за кафедру, раскрыла лекционный материал и привлекла адептов взмахом руки.

— Итак! Тема сегодняшнего занятия «Первоочередные и второстепенные свойства целебных растений»…

* * *

— Великие Небеса! — На свободный стул опустилась Камилла.

Мрачная, уставшая, с пылающими от негодования щеками.

— Составь учебный план, подготовь перечень групп, распредели адептов по уровню и разновидности Дара! Твой муж совсем меня загонял, — фыркнула она Энии, которая, к слову, вела в Академии — магию Воздуха.

Я крепче обхватила чашку с медовым напитком, напоминая:

— Ты сама согласилась на должность помощницы ректора.

— Сама, — жена Лафаэля поморщилась. — Но никто не сказал, что будет так сложно!

— Академия открыта месяц, — поддела эльфийка подругу с улыбкой. — Представь фронт работы через год, когда число адептов увеличится вдовое.

— Через год я уволюсь, — решительно заявила Камилла, придвигая тарелку с пирожными из белого шоколада и кружку медового чая, — мм… какой аромат.

В уютном кафе леди Мариэллы, расположенном по соседству с учебным заведением, подавали лучшие в Белолесье сладости. Как только оно открылось, мы с подругами завели негласную традицию: заглядывать сюда каждый вечер после занятий. Выпить чаю, обменяться новостями, немного отдохнуть.

Вот и сегодня, устроившись за любимым столиком у витражного окна, получили привычный заказ и с удовольствием надкусили тающее на языке лакомство.

Вроде ничто не предвещало грозы: вокруг влюбленные парочки, молоденькая разносчица мечется меж столов, звучит приятная мелодия. Первым на близкую угрозу отреагировал мой магический браслет. По металлу пронеслась вереница синих искр. Едва я успела это заметить, над входом тренькнул колокольчик. Дверь открылась и в заведение втекла группка посетительниц в дорогих одеждах.

— Рады приветствовать в кафе «У Мариэллы». Проходите, располагайтесь, — улыбнулась из-за стойки ослепительно красивая хозяйка, на что получила неприветливое:

— Фф…

Я оглянулась и чуть не подавилась. В проеме стояла Лариэль.

Лунная эльфийка холодно оглядывалась в поисках свободного стола, морща идеальный носик. Приметила нас и ожидаемо поджала губы.

— Идёмте отсюда, девочки. Здесь дурно пахнет. Пропал аппетит.

— Дурно? — удивились ее подруги. Но возражать остереглись, кивнули и послушно последовали на улицу.

Я уткнулась в чашку, бросив ругательство.

Забыла рассказать: главная претендентка на сердце эльфийского короля тоже теперь училась в нашей Академии.

Выяснилось, девица сильный воздушный маг (сказался потомственный Дар) и без труда зачислилась на факультет стихийников. Радовало хотя бы то, что мы редко пересекались.