До банальной чистки карманов Сонька никогда не опускалась. Освобождение своих «клиентов» от денег и драгоценностей талантливая мошенница превращала в спектакль со множеством хитроумных уловок и трюков. В ювелирных магазинах она ловко отвлекала внимание приказчиков и незаметно прятала драгоценные камни под специально отращенные длинные ногти, заменяла кольца с бриллиантами фальшивыми, прятала украденное в стоящий на прилавке горшок с цветами, чтобы на следующий день забрать похищенное.

Однажды знаменитая воровка явилась в ювелирный магазин на Петровке и представилась баронессой. Ее сопровождала милейшая свита: почтенного вида отец, маленькая дочка и ее няня. Выбор Соньки пал на уникальную коллекцию драгоценностей стоимостью более двадцати тысяч рублей. Когда драгоценности были упакованы, почтенная дама вспомнила, что забыла деньги дома. Она вместе с бриллиантами поспешно удалилась за наличностью, оставив в качестве залога седого отца генерала, очаровательного младенца вместе с няней. Позже в полиции выяснили, что «благородные родственники» были наняты на разбойничьей Хитровке. Ребенка одолжили за три рубля у спившейся обитательницы ночлежки, а нянька попала в услужение к «баронессе» по газетному объявлению.

Были у Соньки и свои «фирменные штучки». Так, она изобрела красивый и наглый метод гостиничных краж под названием «гутен морген». Красивая элегантная дама проникала в номер жертвы ранним утром и начинала его тщательно «шмонать». Если же хозяин неожиданно просыпался – благородная дама в дорогих украшениях, якобы не замечая «постороннего», начинала раздеваться, как бы по ошибке приняв номер за свой. Кончалось все мастерски разыгранным смущением и взаимными извинениями.

Рассказывали, что знаменитая воровка много и по долгу путешествовала по Европе, представляясь то баронессой, то графиней. Она говорила на пяти языках и прекрасно усвоила светские манеры, поэтому ее принадлежность к высшему свету ни у кого не вызывала сомнений.

Попадалась знаменитая воровка не раз, но ей всегда удавалось выскользнуть из рук правосудия. Поговаривали, что, попав в руки краковской полиции, она обчистила собственного адвоката, но тот все равно защищал ее. А за несколько дней, проведенных в смоленской тюрьме, Сонька так очаровала своего надзирателя, что он устроил ей побег и бежал вместе с ней.

Но однажды «фартовости» Соньки Золотой Ручки пришел конец, она была сослана на каторгу на Сахалин, откуда трижды пыталась бежать. В первый раз ее просто вернули, после второго – заковали в кандалы и поместили в одиночную камеру, где она просидела почти три года. Поговаривали, на третьей попытке Софья сломалась, смирилась и стала хозяйкой местного «кафешантана», где торговала водкой из-под полы. Прошел слух, что это была не Сонька, а ее «заместительница», т. е. подставное лицо. Даже начальство каторги не было уверено, что срок отбывает именно Софья Блювштейн. Особенно после того, как по Европе в конце девяностых прокатилась серия краж, очень напоминающих кражи знаменитой авантюристки. А.П. Чехов, увидев во время путешествия по Сахалину знаменитую воровку, тоже засомневался – неужели это та самая женщина, которая недавно сводила всех с ума, а теперь «все время нюхает воздух, как мышь в мышеловке».

Ходили слухи, что в притонах Хитрова рынка, в бандитском трактире «Каторга», Сонька нашла девушку Анюту, дочь известного медвежатника Пахома, удивительно похожую на нее, которую при помощи грима и парика превратила в свою «заместительницу», которая якобы и отбывала за нее за большие деньги все наказания.

Хитровский рынок

Согласно легенде, незадолго до ареста знаменитая воровка спрятала в подземных тайниках «Каторги» огромный бриллиант, приносящий удачу, и приметный золотой перстень с ярко синим «царским» сапфиром, так как считала себя королевой преступного мира. Возможно, что эти легендарные сокровища до сих пор находятся там, но искать их знающие люди не советуют. Все, кто спускались в тайные лазы за Сонькиным тайником сходили с ума или пропадали без вести.

О последних днях жизни знаменитой авантюристки достоверно не известно. Согласно официальной версии, смертельно больная Сонька решилась на новый побег с каторги, но, пройдя около двух верст, упала без чувств. Через несколько дней, не приходя в сознание, она умерла в сахалинском тюремном лазарете. По другой версии, последние дни легендарная воровка доживала в Москве у дочек, умерла в преклонном возрасте и похоронена на Ваганьковском кладбище, где ей установлен необычный надгробный памятник, заказанный, по преданию, на деньги московских, одесских и прочих мошенников.

Памятник Соньке Золотой Ручки на Ваганьковском кладбище, согласно преданиям, заказан на деньги воров и мошенников

Роман Михайлович Медокс

Талант и наглость этого авантюриста были на слуху у его современников. Всю жизнь Роман Михайлович Медокс обманывал и выдавал себя за других, зарабатывая на этом огромные деньги.

Роман был сыном известного антрепренера, основателя Петровского театра, предтечи Большого театра. Поговаривали, что из отчего дома юноша был изгнан за распутство и непослушание. Благодаря прекрасному образованию он без труда был зачислен на военную службу, но вскоре сбежал оттуда, захватив полковую казну.

Знаменитый авантюрист Роман Медокс

На эти деньги мошенник купил фальшивые документы на имя флигель-адъютанта конногвардейского поручика Соковнина и подался на Кавказ. Представившись адъютантом министра полиции, сказал, что прибыл по указу государя, чтобы набрать отряд для участия в войне с Наполеоном. Администрация поверила этой истории и выдала самозванцу на расходы около 10 000 рублей, огромную по тем временам сумму. Дальше больше. С каждым днем Медокс все больше и больше расширял свои полномочия и власть. Дошло до того, что Роман потребовал права проверять личную и служебную корреспонденцию губернатора и тут же его получил. Вскоре после этого мошенник сбежал с полученными деньгами из расположения полка и стал вести разгульную жизнь. Вскоре об удачливой самозванце стало известно, он был препровождён в Санкт-Петербург и посажен в Петропавловскую крепость, затем был переведён в Шлиссельбургскую крепость, где провёл 14 лет.

Некоторые историки склонны считать, что освободили самозванца благодаря тому, что тот согласился работать осведомителем в среде декабристов. После помилования Медокса сослали под полицейский надзор в Вятку, через которую держали путь в Сибирь политкаторжане, откуда он и подался в бега. Только четыре месяца спустя он был пойман на Кавказе с фальшивым паспортом, но и тут мошенник сбежал из-под конвоя, добрался до Одессы, откуда отправил два дерзких письма на имя императора.

В конце концов Роман Медокс был пойман и сослан в Сибирь, но и там он не сидел без дела. Подружившись с местным городничим,