правда! — Ньюэлл убрал руки в карманы, — Просто, за столько лет, мне не довелось встретить кого-то действительно подходящего. Знаешь, я уже начинал думать, что мой суженый ещё не появился на свет.

— Удивительно… — Мицуки не счёл такое выражение достаточно корректным. В восемнадцать жизнь только начинается, а Элиас говорил с уставшей интонацией, будто бы совсем разочаровался в людях. Или же этими словами он пытался добавить немного романтизма в свою личность?

— Ещё бы, — колдун неторопливо отправился дальше, — я хочу купить нам чего-нибудь выпить. Пожелания?

— Какао, — Хиросэ зажмурился от резкого порыва ветра, прикрыв лицо ладонью, — ух-… Тебе не холодно?

— Немного… — дойдя до ближайшей кофейни, старший потянул за дверную ручку.

— Я подожду, — Мицуки остановился у стеклянной двери, украшенной яркими золотистыми гирляндами. На ней висел праздничный венок, обмотанный красными лентами. Посередине располагался симпатичный бант. Сквозь прозрачные стены вполне можно было рассмотреть всю кофейню, но Хиросэ безразлично увёл взгляд.

— Тебе взять ещё какое-нибудь печенье? — поинтересовался Элиас, — Ну или кекс?

— Просто попроси добавить зефир, — он поднял голову к небу, наблюдая за крупными снежинками, — этого будет достаточно.

— Угу, — колдун скрылся за дверью. Внутри ждал неприятный сюрприз — очередь из трёх человек.

Мицуки достал телефон, невзначай проверяя время. Он бы пошёл вместе с Эли, будь тот чуть напористее, однако, сам не хотел навязываться. Юноша и так достаточно опозорился, а если ещё и будет ходить за ним по пятам, то окончательно потеряет уважение к себе.

Разум преподнёс сразу несколько стыдных ситуаций, намеренно просмаковав каждое из них, несмотря на внутреннее сопротивление.

— Боже! — юноша ощутимо ударил себя по щекам. Он поймал вопросительный взгляд проходящей мимо женщины, однако предпочёл игнорировать её реакцию.

— Отвлечься. Отвлечься. Отвлечься. — шёпотом повторял Мицуки, глубоко дыша.

Он не нашёл ничего лучше, чем уткнуться в телефон и пролистать новостную ленту. Часто встречались статьи на ту или иную тему. Иногда проскальзывали забавные картинки с котами, собаками и человеческими трупами, лежащими в изогнутых и переломанных позах.

В своё время для таких публикаций создали отельный хэштег «Придумайте смешную подпись». Вроде как, первым, кто начал публиковать подобный контент, стал Николай. Некоторые жнецы нашли эту идею довольно забавной и подхватили её.

Мицуки долистал до фотографии, сделанной вчера и искренне удивился, что она вообще попалась ему. На ней были запечатлены Шани и Аккен около интересного граффити, выполненного в красно-синих тонах. Однако, из-за смазанной картинки нельзя сказать точно, что там изображено.

Взгляд пал на текст под фотографией. Хиросэ уже хотел приступить к чтению, как вдруг услышал голос:

— Я всё! — вскоре, показался и сам Элиас, протягивая бумажный стаканчик, — Совсем забыл спросить, какой размер ты бы хотел, поэтому взял средний.

Шарф на колдуне, к тому моменту, был развязан. Наверное, в той кофейне оказалось довольно жарко.

— О… — парень поместил публикацию в закладки и убрал телефон в карман, — Так даже лучше… Средний самый хороший, я считаю.

— Николай бы точно как-нибудь пошутил на эту тему. — мысленно усмехнулся Мицуки.

Он осторожно взял стакан, мимолётно коснувшись пальцев колдуна, что заставило последнего молниеносно отдёрнуть руку.

— В чём дело? — Хиросэ недоумённо уставился на Элиаса.

— Ни в чём! — резко ответил

Ньюэлл, отводя взгляд.

Сердце безумно металось в груди. На мгновение даже глаза потемнели. Благо, это долго не продлилось. Щёки окрасились в ярко-бордовый.

— Ты как будто обжёгся… — Мицуки взглянул на стаканчик и снял тёмную пластиковую крышку, — С каких пор я вдруг стал тебе противен?

— Ни с каких, я-… — Элиас вздохнул, понимая, что со стороны это выглядело именно так, — В последнюю неделю произошло много всего. Если я перерабатываю, то становлюсь очень нервным. Прости.

— Незачем извиняться, это ведь не твоя ви-… — Хиросэ посмотрел на стакан колдуна и нахмурился, — Ты же не кофе себе заказал?

— Нет, это манговый чай, — он облегчённо улыбнулся, успев умилиться от столь заботливого беспокойства.

Мицуки, немного погодя, сделал глоток остывающего напитка:

— Как себя чувствуешь?

Он на мгновение замер, будто бы осознавая что-то. Спустя полсекунды жнец сделал ещё два глотка, дабы распробовать какао получше. Мягкая и ненавязчивая сладость с привкусом шоколада пошатнула меланхоличный образ.

— Просто отлично, — Ньюэлл неторопливо повёл юношу дальше, — а когда ты рядом, моё самочувствие поднимается до восхитительного уровня.

Хиросэ смутился, сжав пальцами бумажный стаканчик. Претензия по поводу развязанного шарфа мигом вылетела из головы.

Элиас, заметив покрасневшие щёки Мицуки, и сам заразился приятным смущением.

Оба ненадолго замолкли, пока переходили на другую сторону улицы. Жнец молча пил какао, смотря по сторонам. В конце концов, он первый осушил стакан, не забыв вдоволь полакомиться ванильными подушечками зефира.

— Настолько отлично, что даже шарф не завязал, — запоздало выдал Хиросэ, облизнувшись — тебе болеть понравилось?

— Н-нет! — Элиас гуще покраснел, — Я допью чай и-…

— Чтоб тебя… — Мицуки выбросил стаканчик и сам завязал шарф, стараясь при этом не задушить Ньюэлла. Оставалось только гадать, с какой целью он решился на такой шаг.

Мысли не вовремя покинули голову, как только юноша осознал критическую близость их лиц.

— Спасибо, — негромко вымолвил изумлённый Элиас, отстраняясь первым. Кто-то должен был это сделать.

— Не болей, — только и смог ответить младший.

— Обещаю, больше никогда, — мягко подхватил колдун.

Дальше они шли уже немного быстрее. Выбросив опустевший стаканчик в урну, Ньюэлл с некоторым любопытством посмотрел на Мицуки:

— Скажи, это тренировки тебя так подкосили?

— Я настолько страшно выгляжу? — сухо спросил Хиросэ, устремив взгляд вперёд.

Жнец не улавливал ничего примечательного, как вдруг, глаз не вовремя расфокусировался. Идущие мимо люди и весь внешний вид нарядной к празднику улицы безбожно поплыли. Он ненавидел такие моменты.

— Ах-… Н-нет, я не это имел в виду, — оправдывался Элиас, — ты просто уставший, будто…

— Не спал сутками, — заключил мертвец, проморгавшись, — это даже смешно. Я не должен нуждаться во сне, но почему-то иногда хочу прилечь.

— А раньше у тебя не было проблем с этим? — спросил Ньюэлл.

— Да, — юноша заметил вдали приближающуюся чёрную точку. Он прикрыл глаз, массируя веко пальцами, — совсем уже не понимаю ничего. Ещё и точки мерещатся.

— Что? — колдун удивлённо посмотрел перед собой, — Тебе не кажется.

Вскоре мчащаяся «точка» приняла более чёткие очертания: Массивные лапы, острые уши, широко раскрытая зубастая пасть и, самое главное, голодные синие глаза. Тонким шлейфом от неё исходил чёрный дым.

Отчего-то остальные люди не замечали несущееся на больших скоростях животное.

— Это же… — Хиросэ не поверил своему глазу, увидев самую настоящую адскую гончую. Больше пугал тот факт, что бежала она в их сторону.

— О нет! — Элиас крепко схватил юношу за руку и кинулся прочь, расталкивая идущих навстречу людей.

— Как думаешь,