–Вот она, молодость,– умилилась Дэбра.

–Верно, ты-то у нас бабуля,– подколол её Илай.

Винсен хлопнул в ладоши.

–Ладно, наболтаетесь по дороге. Забирайтесь,– скомандовал он.

–Знаете…– вдруг неуверенно произнёс Джошени.

–Забыл что-то?– встрепенулся Илай.– Если сундук с сокровищами, то уж извини, из-за хлама Дэбры в багажник больше ничего не поместится.

–Нет, вовсе нет. Просто…– Джошени явно смутился.– Я всё же хочу попрощаться с заповедником. Он стал для меня особенным местом, но я не уверен, что смогу вернуться сюда в ближайшее время. Прогуляемся по нему в последний раз?

Мы переглянулись.

Винсен мялся, явно представляя, какие сюрпризы преподнесёт очередная прогулка.

–Почему нет?– удивился Джошени.– Боитесь чего-то?

–Как бы так сказать…– протянула Дэбра.

–Не волнуйтесь,– Джошени ангельски улыбнулся.– Да, я много грешил за последние дни, и в лесу со мной может произойти много чего страшного. Мы можем свалиться в пропасть. Или заблудиться. Или ещё что-нибудь. Но с тем же успехом «Красотка» попадёт в аварию. От смерти не убежишь, так какая разница?

Повисла напряжённая тишина. По каменной дорожке прошелестел хоровод листьев.

–Простите,– извинился Джошени.– Я пошутил.

–Прекращай нас подкалывать!– с облегчением воскликнула Дэбра.– Ты всегда шутишь с непроницаемым лицом!

–Насчёт прогулки я серьёзен. Пожалуйста.

Мы все обменялись сомневающимися взглядами.

–А-а, прекращайте,– первой сдалась Дэбра.– Смысл трястись из-за любой мелочи? Пошли.

–Что ж, почему бы нет,– всё-таки согласился Винсен.– В последний раз прогуляемся по целебным заповедным лесам.

–Спасибо,– поблагодарил Джошени, и было видно, что слова шли у него от чистого сердца.

Мы миновали главные ворота. Джошени шёл быстро и энергично, как и всегда.

–Шен, куда ты так бежишь?– спросила я, задыхаясь.– Я устала тебя ловить!

–Когда-нибудь я организую Охоту за сокровищами, где главной целью буду я сам, хе-хе.

–И люди будут в неё играть?– приподняла я брови.

–Вы точно будете.

Его улыбка была озорной и весёлой, как у совсем юного мальчишки. Более того, она была свободной. Мне показалось, или в его голосе появилось некоторое ехидство?

Нам ещё предстояло познакомиться с настоящим Джошени, до этого скрывавшимся под маской, но я не сомневалась, что полюблю этого нового Джошени так же, как и старого.

–Я тебя обязательно найду!– заявила Эрмина. Как обычно, она и не думала отставать.

–И всё же, можно помедленней?– прохрипела Юния.– Кажется, я сейчас умру.

–Прости, прости.

Отношения Джошени и Юнии находились в состоянии вежливой дружбы. Им было немного неловко, но я не сомневалась, что скоро они снова смогут общаться с лёгкостью в сердце.

–Эрмина, а как твоя нога?– спросила я.

–Уже лучше. Могу ходить.

–А ты нашла тот клад?– заволновался Илай.– За которым пошла к озёрам?

–Нет,– Эрмина на миг помрачнела.– Не думаю, что это был клад. Теперь я никогда не узнаю.

–Всегда можно вернуться, когда вода спадёт,– подбодрила её я.– Тебе не стоило так спешить и подвергать себя опасности.

Эрмина промолчала.

Впереди показался главный мост. По нему теперь можно было перебраться, что Джошени и сделал.

Какое-то время мы шли по бывшей главной тропе, после чего вышли из зарослей, распихивая в стороны ветки, и оказались под открытым небом.

Смотровая площадка исчезла. Перед нами раскинулся вид «Далёких самоцветов»– таинственных озёр, подёрнутых туманной дымкой. Однако они перестали напоминать драгоценные камни, утратив свои уникальные цвета и слившись воедино.

–Не подходите близко, здесь опасно,– предупредил Джошени.

–Озёра больше не цветные,– заметила я.

–Скорее всего, вода смешалась, и изменился её химический состав,– пояснила Юния.

Джошени коротко рассмеялся.

–Сегодня озёра одного цвета, завтра – другого. Сегодня мы считаем за зло одну вещь, завтра – другую,– Джошени прикрыл глаза, и, открыв их, устремил чистый взгляд в небо.– Сегодня мы думаем, что поступаем правильно и верно, а завтра смотрим на мир чуть иначе и начинаем жалеть. Это и есть жизнь, да?

–Да,– выдохнула Эрмина.

Мы молчали и смотрели на завораживающую картину. Больше не требовалось слов. Тучи над головой были такими же серыми, как и вода в озёрах. Такой же серой была земля.

–Вернёмся?– затянувшуюся паузу нарушил бодрый голос Джошени.

–Да,– согласился Винсен.– До встречи, заповедник, может, ещё свидимся.

Джошени бросил долгий взгляд вдаль.

–Прощай,– сказал он.– И спасибо.

* * *

Мы шагали по лесу обратно. Не верилось, что прогулка закончилась без пары-тройки лихих передряг. Я настолько привыкла к неожиданностям и проблемам, что терзалась чувством чего-то недостающего.

…Вот так и становятся адреналиновыми наркоманами.

Впереди показалась река. Мы с Эрминой ступили на импровизированный мост из досок. Раздалось тихое поскрипывание.

Шаг, ещё один, и мы оказались на противоположном берегу.

Я обернулась, с внезапным страхом уставившись на серый водяной поток. Непонятно, откуда взялось ощущение, что доски обязательно должны обрушиться в смертоносно бурлящую пену. За неделю в «Амнее» яуже два раза падала в пещеры, куда уж больше?

Несмотря на опасения, мы без происшествий добрались до территории гостиницы.

Эрмина чуть отстала, заметно прихрамывая на раненую ногу.

–Не стоило тебе идти,– с шуточным упрёком заметил Винсен.

–Нет, это было важно,– возразила Эрмина, всё больше замедляясь.

–Я могу…– начал было Джошени, но я его перебила:

–Топай давай, ты тоже ранен.

–Не так уж и ранен. Бывало хуже. Гораздо хуже.

–Я дойду сама,– упрямо сказала Эрмина.

Процессия растянулась. Джошени то и дело встревоженно оборачивался, но Дэбра с Юнией увлекли его в очередной спор. Следом шли Винсен с Илаем. С замершим от облегчения сердцем я наблюдала, как друзья проходят через главные ворота в заповедник. Все, кроме Эрмины.

Я обернулась.

Девушка застыла на туристической тропе, смотря куда-то в лес.

–Что там?– спросила я, подходя к «кухонной фее».

–Какой-то человек.

Я проследила за её взглядом. Среди деревьев ярким пятном выделялась форменная куртка работников «Амнеи»: жёлто-оранжевая, очень схожая с яркой одеждой Джошени. В такую же куртку был одет подвешенный на дереве манекен.