class="p1">— Да в общем-то все равно. Мне бы не хотелось уподобляться пиратам и просто захватывать что-либо силой, но и делаться вассалом империи тоже не с руки. Разве что с особым статусом. В трудных ситуациях помочь я, как видишь, готов, но академия — это не графство или герцогство. Дежурить во дворце, принимать участие в маневрах или ездить куда-либо с дипломатическими миссиями в интересах империи у меня, скорее всего, не будет ни возможностей, ни желания. Впрочем, зарекаться не стану, но в ближайшее время мне точно будет не до этого. Надо академию создавать, порядок на острове наводить, учеников набирать, а потом еще и учить, между прочим. Ну и дом себе наконец тоже выстроить нужно нормальный!

В ходе этого монолога Света несколько раз ободряюще сжимала Боне руку, а на последней фразе так и вовсе энергично закивала.

— А завоевать себе какое-нибудь королевство ты не хочешь?

— Зачем? — искренне удивился Боня. — Тут и так уже приходится нести ответственность и заботиться о куче народа. А о народе целой страны? И всех надо будет не только накормить, но и сделать богатыми и счастливыми? Боюсь, что я просто не справлюсь. Да и когда же тогда академией заниматься?

— У тебя очень оригинальный взгляд на обязанности монарха. Большинство считают, что это не они подданных, а подданные их кормить обязаны, — каким-то непонятным тоном сказала императрица. А вот в ее эмоциях Боня почувствовал смущение, переходящее в панику. Но она смогла взять себя в руки и продолжила: — С тобой довольно трудно говорить. Поэтому не спеши с ответом, дай мне сначала полностью изложить свои предложения… Я хочу, чтобы мы с тобой поженились и ты стал императором наравне со мной! Ты не возражаешь?

Выпалив это, Алехея замолчала, видимо ожидая реакции. Боня пару раз вдохнул и выдохнул, после чего сказал, как можно более спокойным голосом:

— Я, конечно, польщен, но не думаю, что это хорошая идея. Например, хотя бы потому, что я уже женат и считаю Свету совершенно замечательной женой. И разводиться с ней не намерен.

— Ну, это не такая уж большая проблема, — вздохнула императрица, немного напряженно косясь на Свету. — Официально ты не женат, справки я навела. Ну а если я тебе совсем не нравлюсь (еще вздох), то кто вам мешает и дальше продолжать жить вместе? Хотя, как ты мог заметить, в принципе ты в моем вкусе…

— Это трудно не заметить, — буркнул Боня, кивнув в сторону ближайших фаворитов.

— Жаль, конечно, — продолжила Алехея, — но я это переживу. Тем более что меня есть кому утешить. И если я решу завести наследника, он вполне может родиться похожим на тебя и без твоей помощи. Так что наш брак может быть и фиктивным, хоть это слово мне и противно. Вы будете жить на своем острове, а я и дальше править империей отсюда. Но сам факт того, что ты будешь императором, я надеюсь, убережет Виз от врагов. Тебе же статус императора позволит строить на острове Солаос все что угодно. И никаких вассальных обязательств. Ты сам себе сюзерен.

— Не спорю, плюсы есть. Но как-то все очень цинично получается. И обман мне претит. Стараюсь не врать и в других это свойство не переношу.

— Бонь, пойми, в политике далеко не все от тебя зависит. Даже если ты император. С мнением народа тоже считаться надо, иначе долго не усидишь. Да и смысла нет, если хочешь, как ты говоришь, своему народу лучшую жизнь устроить. А народ Виза после того, как ты его фактически от уничтожения спас, все равно тебя уже высшей властью считает. Ты для граждан Виза уже император, хочешь ты того или нет. А я вообще непонятно кто. Наша свадьба поможет решить сразу все проблемы.

— Света, ты что думаешь по этому поводу. — Боня повернулся к подруге. — Ты же знаешь, что своей законной женой я хотел бы видеть только тебя.

— Ты и так глава моего клана, так что вполне официальный муж по всем традициям драконов. А то, что люди этих традиций не знают, для меня неважно. Решать, конечно, тебе, но я бы рекомендовала согласиться.

Теперь Боня задумался уже надолго. В принципе никакого сакрального таинства он за браком не признавал. Обычный договор, который и расторгнуть можно. Тем более если брак фиктивный. Вроде и все проблемы решаются. По крайней мере, для Алехеи. Она получает законный статус, а править будет, опираясь на завоеванный им авторитет. От него вроде как не убудет… Но противно! И сама идея фиктивного брака отвратительна. Он надеялся, что подобные махинации остались только далеко на Земле для получения регистрации или гражданства. А тут императоры таким мелким мухлежом занимаются! Вот идею стать императором пережить как-то легче, чем брак с Алехеей. Ярмо, конечно, то еще, но ведь так и так помогать придется, не может же он сначала спасти, а потом сразу бросить! Нужно будет теперь за событиями в Визе следить. Он уже и за эльфов, и за хифчаков ответственность чувствует. Теперь еще и за имперцев… Тем более Алехея и сама неплохо рулить умеет, каждую минуту беспокоить не будет. Но с женитьбой на ней он себя об колено ломать не будет. Надо какой-то другой выход искать.

— Нет, Алехея, извини. Идея с нашей женитьбой мне не нравится. Мне обман с фиктивным браком претит, потом сам себя уважать перестану. К тому же переводить Свету из жен в любовницы я не хочу. Стать твоим формальным соправителем я бы еще мог выдержать, но ведь мужем для этого делаться вовсе не обязательно. Как говорится, «Я вас люблю любовью брата…», впрочем, в вашем мире эти строки вряд ли знают.

— То есть ты мне предлагаешь стать не женой, а сестрой?

— Вообще-то я просто классику процитировал…

— Я согласна! Быть любимой сестрой деуса в нашем случае даже лучше, чем женой при наличии у мужа любовниц, с которыми он не собирается расставаться.

Боня хотел было возмутиться, что это у нее куча любовников, а у него — жена, но промолчал. Вместо этого как бы попробовал на вкус сочетание «сестра Алехея». На Земле у него сестры остались. Даже две. Он с ними иногда встречался, не чаще чем раз в год. Родственных чувств никаких не испытывал. Так что от еще одной сестры хуже не будет. Наверное.

— А ты не боишься, — спросил он Алехею, — что с появлением брата-императора все, кому ты в чем-либо откажешь, кинутся ко мне?

— Боюсь, — честно призналась она, — но все-таки думаю, что плюсы перевесят