Полицейские сирены ударяют по ушам. Они ещё достаточно далеко, я точно уверен в этом.

«Но, как я услышал их? Плевать».

-Да, вы правы, — не обращая внимания на взволнованные взгляды друзей, первым подаю пример, выпрыгивая из окна. Я забыл поискать улики, забыл сделать фотографии и даже провести простейший опрос, выбросив всё это из головы, — дерьмо...

Забравшись на крышу, привычно разворачиваюсь, чтобы отцепить крюк-кошку с парапета, но там ничего нет. Удивление и шок прошибли тело насквозь, заставляя вновь и вновь прогонять в голове последние пару минут

Вот я стою около окна, слушая перешёптывания Гвен и Пита за спиной, а в следующий миг моё тело наполняет энергия и я срываюсь в прыжок, легко карабкаясь по оконным отливам, трубам и трещинам в стенах. Там же, где нет никаких выступов, я просто пробивал себе путь.

Бросив взгляд вниз, отмечаю характерные ямки в виде пальцев. А ведь на дворе была ночь, да и не освещалось здесь толком.

Всё это было очень странно и мне срочно нужно было с этим разобраться.

-Чувак, по-моему это было слишком? Просто слишком?

-Ты о чём?

Не оборачиваясь, я уже представлял, что происходит за моей спиной. Слишком хорошо знал Паркера и Стейси, до последней мелочи представляя, как сейчас изменились их лица.

Мой дорогой друг. Он взволнован и напуган. Для него сейчас всё это до сих пор игра и веселье, хоть он и пытается показать себя с самой серьёзной стороны.

В этом наверное и заключается главная проблема Пита. Даже несмотря на моё влияние его характер остался добрым и верящим в лучшее. Дядька Бен и Тётя Мэй проделали великолепную работу, чтобы этот парень не озлобился на...

«А почему это проблема? Разве это не плюс? Помню, что я всегда наоборот считал, что это его лучшая черта... Прощение и милосердие».

-...Ты покалечил нескольких из них. Я сомневаюсь, что тот парень теперь вообще сможет пользоваться рукой.

В голове снова пронеслись картины битвы, только теперь я смотрел на неё под другим углом и мой удар металлической дубинкой в локоть. Мерзкий хруст заставил недовольно поморщиться. Слишком грязно сработано. Агрессивно и жестоко. Мы устроили облаву на шпану, что почти не сопротивлялась, а я обработал их, как заправских мафиози или их боевиков.

-Да, ты прав. Не знаю, что на меня нашло. Обычно я так не работаю...

-А это точно?

Гвен не могла не вставить своё слово. Девушка была настроена воинственно. Во всех её движениях читался вызов и прямо сейчас она прожигала моё лицо взглядом, ожидая, что же я отвечу ей в оправдание.

-Да, точно, — но мне не в чем было оправдываться, — они преступники, пускай и не особо опасные. Но это только пока, зато теперь, после случившегося, они трижды подумают, прежде чем решиться на преступление.

-Я думала, мы будем останавливать злодеев, а не карать их. Это разные вещи!

-Останавливать... Мы должны сажать их в тюрьму. Давать им урок, который они навсегда запомнят.

Я чувствовал, что злился. Слова Гвен, на удивление, сильно раздражали меня. Что эта пигалица вообще может понимать. Побывала в одной захудалой квартирке в относительно приличном районе...

«А это идея»

-Хорошо, — прервав новую тираду Стейси, уже приготовившейся пойти на новый круг упрёков и споров, я просто поманил их за собой, — идём дальше. Ночь слишком короткая, а нам нужно многое успеть.

***

Я знал, куда следует пойти дальше. Мерзкое место, где стабильно раз в несколько недель собиралась новая шайка из барыг, маргиналов и просто ублюдков.

Заброшенные дома социальной программы. Пятиэтажные халупы, недостроенные из-за разворованного бюджета.

Голые обшарпанные стены, грязный и вонючий пол, покрытый мусором и дерьмом. Граффити повсюду, куда упадёт взгляд. И люди...

Точнее те, кто когда-то был ими. Они сидели вдоль стен, откидываясь головами назад, прожигая пустыми затуманенными взглядами потолок.

Отчаянные и брошенные, вечные клиенты, что продадут собственную душу ради дозы. С их лиц уже давным-давно пропали всякие эмоции, оставляя лишь пустые, грязные оболочки.

И никто из них не желает меняться. Они приняли себя.

-Боже, меня сейчас стошнит...

Придерживая рот, Гвен с трудом отвела взгляд от обосравшегося и облёванного бомжа, который мастурбировал посреди кучи мусора. Вокруг него была разбросана одежда, на которой то тут, то там виднелись пятна крови. Всё тело бездомного было покрыто ранами, грязью и прочей гадостью, легко отличающей его от здорового горожанина.

-Идём.

Но это была не наша цель. Те, за кем мы пришли, всегда ошивались в самой глубокой части дома, там, куда вёл один-единственный коридор. Извилистый и узкий, подобно клоаке.

Мерзкое сравнение, но такова реальность.

-Ребят, может уйдём отсюда?

Я понимал волнения Паркера. Понимал, почему он не хочет здесь оставаться. Всё здесь было пропитано безнадёжностью, страхом и апатией. Жуткая смесь, приправленная вонью местных обитателей.

-Мы на месте, — я застыл перед проёмом. Дверь, что раньше ограждала каждого нового хозяева сего «дворца», была мною снесена уже давным-давно, казалось, ещё в прошлой жизни. Сейчас на её месте с потолка свисали обрезки какой-то скатерти, — быстрее закончим, быстрее свалим отсюда.

Внутри нас ждала кульминация этого места. Валяющиеся по полу торчки. Голые и со следами собственных выделений. Среди них попадались и новенькие, что могли похвастаться чистой кожей и свежими следами синяков на теле.

Несколько молодых девчонок лежали в обнимку на диване, причем одна из них, судя по всему, была мертва. Из её рта вытекала рвота, а заплывшие красные глаза говорили, что она захлебнулась во сне.

-О, Господи...

-Вот настоящее лицо Нью-Йорка, — тени и цвета, они вновь начинают со мной свою игру. Из головы уходит всё лишнее, оставляя лишь неясные, мутные силуэты местных обитателей, — сколько ни вычищай эту грязь, она всё равно возвращается.

-«Вычищай»?

-Уже трижды я устраивал облавы на это место. Выводил людей, бил барыг и пытался помочь... Но всё без толку. Они всегда возвращаются. Всё время жаждут вернуться в это состояние и возвысить тех, кто их к такому приводит.

-Это ужасно...

-Нам нужно что-то сделать.

В отличие от Гвен, Пит держался молодцом. Парень был настроен серьёзно и явно с трудом удерживал себя от бурной деятельности.

-Вперёд. Я подожду здесь, — указав пальцем на следующий проход, я демонстративно отошёл в сторону, — подожду тут. Хочу посмотреть, как вы справитесь с этой проблемой.

Мои друзья явно растерялись. До сих пор я постоянно