заварена свежим швом.

– Вот дьявол! – выругался сыщик, обнаружив новое препятствие. – Тут болгарка нужна, а где ее сейчас искать?

Однако водитель Николай присел на корточки, вгляделся в шов и авторитетно заявил:

– Тут можно и без болгарки обойтись. Варили наспех, кое-как. Надо ломом ударить посильней, и шов развалится.

Все кинулись искать что-то такое, что могло заменить лом. Лейтенант Кляйнер нашел толстый железный штырь и отдал его Круглову, самому сильному из всей группы. Капитан изловчился, ударил по шву раз, еще раз, еще. На десятом или одиннадцатом ударе шов треснул по всей длине. Капитан схватился за ручку, потянул, и дверь открылась.

Оперативники увидели глубокую яму. Оттуда на них пахнуло отвратительным запахом гниющей человеческой плоти.

Потом раздался голос, очень хорошо знакомый Гурову голос:

– Вот наконец-то и ты, Лева. Лучше поздно, чем никогда.

На дне ямы стоял полковник Крячко.

Глава 22

– Черт возьми, Стас, что ты там делаешь? – воскликнул Лев Иванович. – Давай, вылезай оттуда!

– Я бы давно вылез, если бы мог, – ответил Крячко. – Меня от этой вони скоро наизнанку вывернет. Но ты разве не видишь, что тут никаких уступов нет, выбраться невозможно? Дайте мне что-нибудь вроде лестницы.

Оперативники огляделись. Капитан Круглов заметил трубу, валявшуюся в стороне, поднял ее и опустил в яму.

Крячко, пользуясь ею как опорой, цепляясь за стенки, вылез из ямы. Вскоре он уже стоял рядом с оперативниками. Стас был живой, даже не раненый, только вся его одежда была испачкана ржавым железом и пропиталась трупным запахом.

– Что с тобой случилось? – начал расспрашивать старинного друга Гуров. – Как ты туда попал? Откуда здесь этот запах, прямо как из могилы?

– Начну с последнего вопроса, – ответил Крячко. – Здесь воняет как в могиле, потому что это она самая и есть. Отсюда, сверху, не видно, слишком темно. Но если ты туда спустишься, то увидишь на дне два тела.

– Наши друзья! – воскликнул Гуров. – Те самые бандиты, тела которых были украдены из морга!

– Они и есть, – подтвердил Крячко. – Надо срочно извлечь их оттуда. А то, как я понял, наши новые друзья, настоящие убийцы, могут сюда вернуться в любой момент.

– Эвакуацию тел мы сейчас организуем, – пообещал другу Лев Иванович. – Я знаю людей, которые помчатся к этой яме словно на крыльях. Быстрее, чем на свидание с любимой девушкой, будут сюда лететь.

– Кто же эти некрофилы? – полюбопытствовал капитан Круглов. – Тайное общество разгребателей могил? Поклонники религии вуду?

– Да, можно сказать, что это общество, – ответил Гуров. – Только никакое оно не тайное. Этих людей ты хорошо знаешь по работе. Это начальник криминалистического центра Аркадий Степанцев и его подчиненные Никита и Игорь. У них из-под носа бандиты украли тела. Теперь криминалисты будут землю носом рыть, лишь бы вернуть их. – Он достал телефон, но прежде чем звонить, взглянул на часы.

Было пять часов утра, уже начинал брезжить рассвет.

Лев Иванович понимал, что Степанцеву нужно звонить домой. Если повезет и телефон у криминалиста не будет выключен, то с ним удастся поговорить.

Оказалось, что телефон у Степанцева выключен не был. Начальник криминалистического центра проснулся не сразу, зато мигом понял, какое невероятное счастье ему привалило.

– Мы нашли тела, которые были украдены из морга, – сказал Гуров, и тут же последовал встречный вопрос:

– Где они находятся? Куда надо ехать?

Гуров рассказал Степанцеву про цех заброшенного авиазавода и обещал, что машину криминалистов встретит человек, которого зовут Николай.

– Я сейчас же подниму своих людей, и мы немедленно выедем к вам, – заявил начальник криминалистического центра.

Закончив этот разговор, Лев Иванович повернулся к водителю и сказал:

– Николай, ты лучше других сможешь объяснить коллеге, как проехать ближе вон к тем воротам.

Когда водитель ушел, сыщик повернулся к Круглову и Кляйнеру.

– Подождите здесь криминалистов, – попросил он их. – А мы с коллегой пойдем, воздухом подышим.

– Конечно, идите скорей, – ответил Круглов. – На вашем товарище лица нет. Ему точно подышать надо.

Гуров и Крячко вышли из цеха. Стас шел с трудом, заметно пошатывался. На свежем воздухе его тут же вырвало, и после этого ему стало чуть полегче.

– Ну вот, теперь я себя почти нормальным человеком чувствую, – сказал он. – А то мне казалось, что я сам стал трупом.

– Может, теперь расскажешь, что с тобой случилось? – спросил Гуров. – Хотя если ты все еще плохо себя чувствуешь, то это можно отложить. Ничего, я позже услышу эту историю.

– Нет, лучше я все расскажу сейчас, – заявил Крячко. – Значит, дело было так. Я сидел в машине, ждал, пока выйдет кто-нибудь из нашей троицы – Семенов, Стрелков или Приходько. Тут вижу: выходят все трое, садятся в машину и куда-то едут. Я, естественно, пристроился за ними. Они сначала подались куда-то в район железнодорожного вокзала. Уж не знаю, зачем это им понадобилось.

– Насколько я помню, в районе вокзала живет Стрелков, – заметил Гуров. – Так что они, скорее всего, к нему домой заезжали. А что было потом?

– Потом эти ребята поехали на проспект Строителей. Вблизи от дома, где живет охранник Дементьев, открыли гараж. Там стоял черный внедорожник со стертым номером. Приходько сел за руль, и они на двух машинах отправились на этот вот завод. Полицейскую машину эти гады оставили за квартал отсюда. Трое сели в джип. Капитан Семенов пошел к этому цеху, залез через окно внутрь, потом махнул им рукой, езжайте, мол. Они поехали куда-то в глубину заводской территории. Я добежал до окна, в которое влез Семенов, и тоже проник в цех. Дальше шел за ним, стараясь себя не выдать. Задержать всех их я один, конечно, никак не мог. Я понимал, что передо мной профессионалы, к тому же совершенно отмороженные, которые будут оказывать отчаянное сопротивление при аресте. Поэтому свою задачу я видел в том, чтобы выяснить, что они будут делать. Правда, тогда, в тот момент, я неправильно понимал их задачу. Я думал, что они приехали туда, где лежат тела, и хотят их уничтожить, например, сжечь или залить известью. Потом оказалось, что эти бандиты только еще привезли убитых охранников на завод.

– Может, они не собирались их уничтожать, – заметил Гуров. – Если эти ребята заварили дверь в яму, то вряд ли они собирались туда наведаться еще раз.

– Да, вряд ли, – согласился Крячко со словами лучшего друга. – Значит, я крался за Семеновым и время от времени оставлял на разных предметах пометки для тебя. Я держал в уме ситуацию, когда мне будет трудно выбраться из этого цеха, но был уверен в том, что