Виною всему был приёмный сын. Его слепая несдержанность и жажда мести. А сам Кэан вновь не уследил за своенравным мальчишкой.

Как и предполагал ирфуатэ, Сколван сделал свой шаг, он не стерпел поражения и оскорбления из-за проигрыша от безрангового. Но безранговый ли он? Именно таким вопросом и задавался мужчина.

— Ллаэна, девочка моя, каковы твои шансы в сегодняшней Имперской битве? — вдруг спросил ирфуатэ.

На пару секунд девушка задумалась, размышляя над вопросом родителя.

— Не знаю, отец, до некоторых пор я думала, что могу потягаться в силе с некоторыми полубогами, но теперь я в этом не совсем уверена, — отрывистым голосом ответила она.

— А что насчет Эрсуса?

— Ты имеешь ввиду Шалого? — нахмурив брови, спросила анита.

— Ну, его настоящее имя Паллад Драгун, но да, это он. Одолеешь его? — между делом вопросил мужчина, боковым зрением наблюдая за поведением дочери.

— Я… я не знаю, отец. Я думала, что он такой же, как и все. Мало чем отличается от большинства мужчин, и может лишь бахвалиться. Если честно, то он меня удивил, ранее я была опрометчива и вспыльчива, — чуть запнувшись, поведала Ллаэна. — Но у меня есть шансы. Я не смогла бы одолеть Диору, но вот его, возможно, смогу. И как мне кажется, он смертельно ранен, если уже не умер. Отец, ты понял, что вчера происходило на арене? Что это было? Там было четыре полубога! — немного возбужденно произнесла девушка.

— Здесь тебя огорчу, он жив. И не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что произошло, — улыбнулся ирфуатэ, глядя на взволнованную дочь. — Шалый, что-то не поделил с полубогами, они взяли его за горло посредством захвата близких, старая и отработанная схема. Но, видимо, парня они недооценили. Он не только посмел огрызнуться, но и убить одного из паствы бога Войны. Я сам удивлен такому повороту событий.

— Отец, но это подло и бесчестно! — повысив тон заговора анита стреляя в отца глазами.

— Подло и бесчестно? — от такого ирфуатэ анитов не удержался и засмеялся во весь опор могучим басом, сотрясая экипаж смехом. — Ллаэна, ты уже взрослая, но до сих пор веришь в честь, отвагу и доблесть. Глупцов, которые верят в пять добродетелей уже не осталось. Тебе пора менять приоритеты. Мир совсем не такой, каким его видишь ты.

— Да, я знаю, отец, но так быть не должно, — взбрыкнула дочь.

— А знаешь, что самое интересное в этой истории? — вопросил Кэанмайр.

— Что?

— То, что твой брат спелся с полубогами Войны и ночью отправился штурмовать особняк, в котором жил Шалый, как думаешь, что произошло дальше?

— Подонок! — мгновенно разозлилась девушка. — В прошлый раз его пощадили и оставили ему его собачью жизнь. И он вновь вознамерился атаковать? К тому же раненого противника! Отец, я убью этого ублюдка, когда увижу! Не посмотрю на то, что он мой брат! — в ярости заявила анита.

Кэанмайр вновь не удержался от смеха, видя свою дочь такой эмоциональной, её редко можно было заметить разъяренной из-за подобного.

— Увы, дочь, но твоя помощь не понадобится. Ни твой брат, ни два полубога Войны ничего не смогли сделать Палладу. Твой брат, между прочим, сейчас у него. В плену, как я понял.

— Стоп, погоди! — ошарашено подала голос Ллаэна. — Он жив? Он… он опять схлестнулся с полубогами и остался жив?

— Жив, и понятия не имею, как он это сделал, но то, что полубоги вернулись, ни с чем, это правда, — спокойно заявил мужчина, вновь наблюдая за реакцией дочери.

— Ушам своим не верю, — обескуражено выдала анита. — Кто он вообще такой? И откуда взялся?

— Кто знает, дочь, кто знает, — протянул расслабленно анит. — Но всю эту информацию мне передал лично он, через сына Яльды, Туатала. А это означает, что он вполне живет и здравствует. А знаешь, кто занимается исцелением его ран? — со слабой улыбкой вопросил ирфуатэ.

— Кто?

— Твоя подруга, дочь Дэлхаэма.

— Нэсса??? Она уже с ним так близка? — ошалело выпалила Ллаэна.

— Не знаю, об этом тебе лучше переговорить со своей подругой. Но я не об этом сейчас, дочь, — уже более серьезно произнес Кэанмайр. — Будь осторожна, и в случае чего сдавайся. Я знаю, ты сильна, но я не хочу потерять тебя также как и… — владыка анитов на миг запнулся, но после продолжил, — … Сколвана.

* * *

— Дамы и господа, эсы и эссы, боги и архидемоны, с их позволения, — надрывался в своей обычной манере Фрайхан, находясь под личиной церемониймейстера. — Сегодня нас ожидает нечто новое. Из-за последних событий на турнире, многие и так, думаю, знают, что за событие, — засмеялся полубог, сделав небольшое отступление. — Так вот, сегодня нас всех ожидает очень занимательное зрелище. ИМПЕРСКАЯ БИТВА, — заревел Фрай, что есть сил, а толпа ему в этом лишь вторила и потворствовала.

Все же должен отдать ему должное, оратором первый золотой был отменным. Я даже слегка улыбнулся, наблюдая за такой чертой характера полубога.

— Сегодня на арене в левой группе турнира сразятся оставшиеся претенденты, — проговорил Фрай.

А после, махнув рукой, над ареной нависла огромная проекция таблицы, с оставшимися участниками турнира. Многие имена гасли на глазах, выводя вперед победителей, а некоторые просто чернели, это, видимо, означало, что претендент снялся с участия.

— Прямо сейчас в Имперской битве в левой группе схлестнутся девять оставшихся участников. Итак, претенденты на арену! ДА НАЧНЕТСЯ КРОВОПРОЛИТИЕ!!! — во весь опор заревел Фрай, поддерживаемый толпой.

А после его слов, камень в нагрудном кармане потеплел и завибрировал.

— Пал, ты точно уверен, что не будешь надевать доспех? — обеспокоено произнес Станиш, разглядывая мой вид.

Тактические штаны, рубаха с завернутыми рукавами, и сапоги со шнуровкой, а поверх рубаха ножны под улаксы, которые на скорую руку починила Тани. Если в целом это был мой обыденный наряд.

Сегодня я был без скрамасаксов, те просто пришли в негодность, со мной были лишь метательные ножи, так как они мне еще понадобятся.

— Всё в порядке, друг мой, сегодня биться я буду очень мало, — с загадочной улыбкой произнес я.

— О чем ты? — не поняла меня Касси.

— Скоро увидишь, милая, — подмигнул я ей.

— Пал, прости, что беспокою, — смущенно залепетала Нэсса. — Но не мог ты не убивать Ллаэну, можешь только проучить для наглядности, но не убивай, пожалуйста!

— Вы тоже так думаете, парни?

— Она всё-таки наша подруга, хоть глупая и сильная, — произнес Тал.

А Син только качнул головой на замечание амарэта.

— Хорошо, Нэсса, я не стану её убивать, — кивнул, соглашаясь с желанием фларриэны.

После внимательно осмотрел всех собравшихся. Касси, Нэсса, Станиш, Саар и Туатал с Сином. Остальные остались в особняке под усиленной защитой магов и воителей.