спокойным голосом, опустив голову, – Уволил меня, не моргнул и глазом. Якобы “реорганизация и оптимизация штата”. Уж мог бы мне объяснить, как есть, так мол и так, давят на тебя. Я бы понял… – ик! – “Лес рубят – щепки летят” и все такое. Но нет, ты вот так, молча, подписал приказ и даже не сказал ничего. Да еще и в первый же свой рабочий день в роли – ик! – начальника отдела… Заблокировал меня везде, трубки не брал. Помнишь, как у офиса встретились? Говорю: “Саня!”, а ты мне, сквозь зубы: “Для тебя – Александр Николаевич”. Даже голову не повернул в мою сторону и пошел – ик! – дальше… в своем новом костюмчике… Ну, а теперь я вот так живу, Саша! Наташка, невеста, бросила меня, сссука, как узнала, что работу потерял… А потом я запил. Сперва так, слегка, а потом уже и не замечал, как не просыхал месяцами. Деньги быстро кончились, стал продавать все, что было – технику, мебель, одежду… – ик!

Голос Кости звучал все тише и тише, превращаясь в бурчание, с последним “иком” он и вовсе затих, а меня от услышанного замутило еще сильнее, голова начала кружиться (мне же ведь мало было того, что внутри нее и так все пульсирует и болит).

Так, Александр, надо успокоиться. Это все мираж. Этого не было. И не будет никогда. Это все твоя же, собственная больная фантазия. Из-за того, что голова болит. Что суетишься и бежишь вперед не глядя.

Находясь в шоковом состоянии, медленно пячусь назад, не в силах отвести взгляда от товарища: грязного; вонючего; с лохматой бородой; на голове не волосы, а сальные патлы; зубы черные; под глубоко запавшими глазами огромные синяки.

Как ни странно, привел меня в себя удар пятой точки о ручку двери. В голове появилась одна единственная мысль – надо валить. Я здесь ничего не смогу сделать уже, да и смысла нет. Разворачиваюсь и собираюсь как можно покинуть помещение, но тут слышу сзади скрипучий голос моего потерявшего самого себя товарища:

– Что, тебе и сказать нечего? Насмотрелся на меня? Ну беги, беги…

Вслух я ничего не ответил – прекрасно понимаю, что это все не по-настоящему. Лишь пообещал самому себе, что в реальности такое никогда не должно случиться. И уверенно шагнул в темноту коридора, закрыв глаза.

Через несколько секунд ощутил своим телом, что я нахожусь в новом месте. Открываю глаза и обнаруживаю себя за ресторанным столиком на небольшом теплоходе (такие вроде бы называются “омики”). На мне летний бежевый костюм, в центре зала приятно играет саксофонист, а напротив меня в вечернем платье сидит Алина, повернув голову к музыканту. А это уже реальный отрывок из моей жизни о поездке в Питер! Хоть это и была рабочая командировка, но мы с Алиной смогли улизнуть вечером для прогулки по Неве.

Пользуясь тем, что обстановка спокойная – никто не хочет воспользоваться моим бренным телом, никто не обвиняет в том, что являюсь причиной чьей-то сломленной жизни и рядом нет зомби-гномов, хором говорящих девчоночьим голоском – выхожу на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, успокоиться и подумать.

Как и в моей прошедшей жизни, здесь был конец июня, время около десяти вечера, но на улице еще светло, как днем. Все же белые ночи, как никак. Воздух теплый и влажный, но не душный, и после моего безумного забега это как раз то, что надо.

– Что-то случилось? – приятно вновь слышать голос Алины, хоть это всего лишь фантом из моей памяти.

– Да много всего.

– Поделишься? – она всегда умела слушать. И слышать. Да и я всегда ее слушал с удовольствием и пониманием.

– Даже не знаю, с чего начать, – и пусть это разговор, по факту, с самим собой, но в данный момент лучшего собеседника все равно нет. – Я попал в другой мир, обрел волшебные силы, затем перешел в еще один мир, где надо помочь одному волшебнику, а для этого мне пришлось связаться с нехорошими ребятами, в процессе общения с которыми я понял, что они держат в рабстве людей, издеваются над ними и убивают их ради своей прихоти, из-за чего я прикончил их главного и разгромил клан. А сейчас я нахожусь в какой-то иллюзии, которую могу изменять по своему желанию, но за мной гонится какой-то мальчишка, который очень хотел бы меня расспросить о случившемся у архонтов.

– Так зачем ты убегаешь от него? Поговори с ним да и все.

– А ты сама всегда садишься за стол переговоров, чтобы обсудить проблемы? Глупо, согласен, но такое бывает в жизни, когда проще и правильнее всего поступить одним образом, но мы, наперекор логике, поступаем иначе. И даже сами не можем объяснить, почему так делаем. Да и потом, я не против диалога, только не хочу в это время находиться под чарами. Словно меня накачали “сывороткой правды” без моего согласия. Считаю такой поступок обманом, а я ведь добровольно пошел за теми стражниками из Корпуса защитников. Да еще и спутников своих подставил – интересно, что с ними сейчас делают?

– Думаю, ты накручиваешь себя. Как и всегда – придумываешь на ровном месте то, чего нет.

Дальше мы просто молча стояли на палубе небольшого теплохода, наслаждаясь набережной красивого города, светлым небом и легким покачиванием судна на волнах темно-красной реки. Так, стоп. А что с водой?

– Алина, скажи, ты видишь то же, что и я?

– Конечно, я же плод твоей фантазии.

– Почему вода красная?

– А это не вода. Это кровь. Твоя кровь. Ты слишком сильно сопротивляешься, твой разум перегружен мыслительными процессами и, особенно, присутствием посторонней личности. Внутричерепное давление зашкаливает, вот сосуды и начинают лопаться. Будь ты обычным человеком, так давно бы уже умер от кровоизлияния в мозг, а так у тебя еще есть немного времени.

О, ну все встало на свои места – вот почему голова так сильно болит. Конечно, я предполагал, что это от усиленной работы моей фантазии, но не думал, к чему это может привести. Черт, и спазмолитика никакого под рукой нет.

– Значит, мне надо поскорее найти выход.

– А зачем? Что ты будешь делать дальше?

– Как, что? Искать путь домой, в свой родной мир. К тебе, к друзьям, к родителям.

– Аха-ха-ха! – давно я не слышал этого легкого звонкого смеха.

– Что