Впрочем, это не сильно и помогло: в колонну, за которой, по мнению моих врагов, я должен находиться, полетел шквал чего-то высокоэнергетического, мощного. Сила, вложенная в заклинания (или бомбы — не знаю), была настолько велика, что земля содрогнулась от мощнейшего взрыва, вокруг посветлело, а я оглох.

Свалившись на каменный пол, я не сразу понял, что оказался убит. Несколько здоровенных осколков, некогда бывших стеной храма, и ударная волна, вероятно, сделали своё дело: я так и не узнал, куда и чем мне прилетело.

Смерть и последующее воскрешение (спасибо амулету — сработал как надо) слились в моём восприятии в одно мгновение: вот меня сбивает с ног, а вот я уже лежу.

Понимание происходящего принесла внезапно наступившая тишина и сообщение от системы:

— Игрок 711 уровня (Джеймс Уайт) уничтожен, получено 120 очков опыта.

«Что за хрень? Почему за 711 уровень так мало-то?» — мелькнула мысль, однако я не позволил себе долго рефлексировать и, открыв глаза, насторожился.

— Грегор! — услышал я знакомое имя, — ты точно убедился, что он мёртв?

— Мертвее не бывает, Ваше Высочество! Череп раскроен, дыхания нет! — это они обо мне, что ли? Только сейчас я обратил внимание, что с ног до головы вымазан в крови. — Не волнуйтесь, — продолжил голос, — мы обязательно перехватим его: на точке воскрешения ещё с вечера дежурит отряд.

Слушая переговоры врагов, я влил ману в артефакт воскрешения, восстанавливая его функциональность, а затем, стараясь не шевелиться, огляделся.

Практически весь дым от брошенного в начале пакета, уже снесло в сторону. Однако с точки зрения маскировки, место, где я лежал, выглядело весьма неплохо: шесть из десяти, если считать по десятибалльной шкале.

— Мама! Он успел выстрелить в маму!

— Идёмте домой! Думаю, мама уже ждёт вас там!

— И папа!

— Похоже на навык, пробивающий броню, Ваше Высочество!

— Нет! С папой что-то случилось! Мама зовёт. Грегор, я выхожу!

— Как скажете, Ваше Высочество!

— Поймайте его!

— Обязательно!

Приподнявшись и стараясь не шуметь, я сперва перевернулся на живот, а затем осторожно встал на колени. Держа арбалет на изготовку, аккуратно выглянул:

— Грегор, игрок, уровень 203, человек, Лиам, — прочитал на табличке.

«Где же я слышал имя этого мужика?» — раздумывал я, глядя, как бережно он несёт тело ушедшей в офлайн принцессы к помостам, ведущим в Верхний Лиам. Всю жизнь у меня была плохая память на людей и имена: и вот, то Зе кажется знакомым, то этот Грегор. Хм.

«Ладно, подумаю об этом позже!», — решил я.

Пошарив по земле, я подобрал несколько мелких камешков и взглянул на «внутренний радар». Людей вокруг было довольно много, но темнота и дезинформация о моей безвременной кончине позволяли надеяться на успех.

Первоначальный план проникновения на территорию верхнего города заключался в активации остатков дымных подарков. Признаться, я довольно сильно рассчитывал на убивающие свойства Циклона-Б1А, но в этот раз, видимо, фактор неожиданности не сработал, и моя атака не привела даже к одной жертве: активность в логах отсутствовала. М-да.

Ну что же, придётся импровизировать! Раз по трапам дорога закрыта, будем снова нырять в дерьмо. Кстати, об импровизации! Я долго думал: что же делать с этой куклой в виде гориллы, которая уже несколько месяцев занимает место в моём рюкзаке. Кажется, пришёл её час! Получится результат или нет — покажет время, а пока положим её как раз на то место, где я только что очнулся.

Ну всё, теперь можно отправляться в подводное плаванье по дерьму. Б-р-р! Скривившись от неприятных воспоминаний, я размахнулся и зашвырнул один камешек в направлении ближайшего отряда стражи, а затем, убедившись, что в мою сторону никто не смотрит — ползком и на карачках помчался к канализационному люку, расположенному максимально далеко от возможных свидетелей.

Смертельная гигиена

Неожиданные вещи лучше всего получаются тогда, когда их никто не ожидает! Эта мудрость, достойная прапорщика из какого-то старого фильма, как ни странно, работает практически без сбоев.

Меня подстерегали на кладбище, но артефакт воскрешения позволил начать новую цепочку успешных ходов прямо отсюда — с площади Вознесения. Темнота и неожиданность были главными моими друзьями в эту ночь, а потому я добрался до канализации без каких-либо осложнений.

Навык отвлечения внимания при помощи камушка — это какой-то чит-код! Услышав посторонний шум, никому и в голову не приходит что-либо подозревать. Вернее, именно случайные подозрения и заставляют переключить внимание, но, главное — никому нет дела до крадущегося меня.

Правда, фокус не является идеальным: среди стражи встречаются персонажи, не утрачивающие бдительности ни при каких обстоятельствах. Вероятно, срабатывание грани отвлечения внимания зависит от характеристик цели. Однако поскольку таких случаев немного, прошмыгнуть мимо особого труда не составило.

Канализация встретила меня как родного: всё те же запахи, всё тот же мрак. Не буду утомлять читателя вонючими подробностями, скажу лишь, что добрался до стока верхнего города без приключений.

Здесь я наткнулся на некоторые отличия с предыдущим посещением этого прекрасного места. На этот раз оказалось, что комитет по торжественной встрече залётных диверсантов состоит не из одного, а из двух стражников. Вероятно, необъяснённая гибель Карла заставила пересмотреть регламенты безопасности.

Не став как-либо беспокоить охрану, я пополз вверх по течению, по каналу, который ещё в прошлый раз окрестил «Последний путь». Удивительно, но даже удалось найти свою верёвку, которой привязывался, чтобы моё тело не вынесло вниз. Сколько времени прошло, а система симуляции мира до сих пор помнит о таких мелочах. Это какие же вычислительные ресурсы требуются? Нужно обдумать эту мысль позднее.

Уйдя по каналу практически к противоположному краю острова, я осторожно приподнял помосты и выбрался в основной тоннель. Ещё в прошлый раз приметил здесь несколько глухих (тупиковых) отнорков. Забравшись в один из них, достал из рюкзака спальник и раздевшись и кое-как обсохнув, нырнул внутрь, заставляя себя уснуть.

Пауза была нужна для нескольких вещей: во-первых, проснувшись, я найду свою одежду сухой, чистой и обновлённой. Во-вторых, я пока всё равно так и не решил: что же делать с планом B.

Да, запасов Циклона-Б1А у меня достаточно на то, чтобы устроить тотальное задымление, однако тот факт, что последняя атака никого не затронула, заставляет задуматься. Дополнительной проблемой является то, что большинство людей находятся внутри зданий, и распыление ядовитых веществ снаружи может не оказать нужного эффекта на прячущихся внутри.

«Утро вечера мудренее!» — решил я и закрыл глаза. Несколько поморщившись и поворочавшись, я