Она щелкнула языком. Дразнится, а я-то хотел услышать совсем другое, о чем не переставал думать сам: как тяжело любить друг друга на расстоянии, как мы оба ненавидели разделявший нас океан. Чудом сдержался, чтобы не выпрыгнуть из такси, не побежать к ее дому напрямик.

Все-таки за время пребывания на родине я не пропустил ни одного сеанса физиотерапии, и теперь чувствовал в себе силы добраться до Бруклина без всяких признаков хромоты. Уж по такому случаю – тем более.

– Preciosa, по-моему, мы с тобой готовы делить не только зубную щетку.

Я не кривил душой: не застрянь мы на разных континентах – наверняка уже женился бы на Рози. Не мог смириться с тем, что бросил ее год назад. Такое не забывается… Едва не потерял любимую из-за дурацкого желания уберечь ее от надуманных последствий. Впрочем, как выяснилось, я пытался защитить и себя самого – так сказал психотерапевт. Доктор Вера настаивал, что забывать ошибки не следует; необходимо работать над собой, становиться лучше и в итоге себя простить – чем я и занимался каждый божий день. Научился жить в ладу со своим новым «я», не жалеть о том, что осталось позади. И, черт возьми, наконец понял, чего хочу от будущего.

Разумеется, Рози я любил и тогда, и сейчас, однако теперь был готов без угрызений совести принимать от нее то, чем она способна поделиться. Считал дни до переезда в Нью-Йорк и тем временем посещал подготовительные курсы в школе кулинарного мастерства. Закладывал фундамент под новую жизнь, а Рози преуспевала в творчестве. Будущее мы построим вместе…

– Ты уже в такси? – спросила она, и я вынырнул из раздумий. – Едешь в аэропорт?

– Да-да, в такси.

Ха, какой там аэропорт! Я уже ехал по Нью-Йорку. Приземлился час назад, а Рози думала, что я еще не сел в самолет.

– Эх, – вздохнула она. – Последние десять недель были самыми длинными в жизни. И вот, придется ждать еще одну ночь… Как несправедливо!

Я выглянул в окошко: впереди уже показалась знакомая улица.

– Ничего, уже почти на месте.

– Да, отлично, – вновь вздохнула Рози. – Но мне-то хочется, чтобы ты добрался не до аэропорта, а до нашего дома.

Такси припарковалось у тротуара, и я поинтересовался:

– Что сделаешь, когда наконец меня увидишь, ангел?

– Лучше спроси, чего не сделаю.

Она издала низкий чувственный смешок.

– Расскажи в подробностях, – хмыкнул я, расплачиваясь с водителем.

– Во-первых, прыгну в твои объятия, – без колебаний ответила Рози.

Закинув на плечо потрепанный рюкзак, я двинулся к подъезду. Толкнул входную дверь – хм, открыто. Сделал мысленную заметку: надо вызвать ремонтника, пусть починят.

Переступил порог, а Рози продолжила:

– Покрою тебя поцелуями. Целовать буду везде – в губы, в шею, в глаза, уши – куда сумею дотянуться.

– Везде? – усмехнулся я, поднимаясь на нужный этаж.

– Куда достану губами, – подтвердила она, и я довольно заворчал. – Потом, когда решу, что довольно, спрыгну с тебя и задеру твою рубашку, чтобы перейти к…

Я постучался.

За дверью залился лаем Тако.

В динамике телефона раздался свистящий звук – Рози взволнованно втянула в легкие воздух.

– Чтобы перейти?.. – переспросил я.

– К твоему обнаженному телу, – пробормотала Рози.

Она задышала неровно, со всхлипами, а потом срывающимся голосом прошептала:

– Лукас?

– Рози?

– Твой самолет… – В этих двух словах прозвучали удивление, облегчение, любовь и радость. – Ты говорил, что вылетаешь сегодня, а приедешь завтра.

– Говорил, – согласился я. – И не обманывал. Мой рейс действительно только должен вылететь, но мне уже было невмоготу, Рози. Поменял билет на более раннее время.

– Правда?

– Правда, preciosa.

Я услышал тихие, но быстрые шаги за дверью. Рози бежала. Мы не могли дождаться, когда увидим друг друга.

– Считал минуты до встречи, Рози. Изнемогал от желания снова тебя целовать, каждое утро просыпаться рядом. Готовить для тебя, напоминать, что нужно выпить стакан воды, когда ты увлекаешься работой. Слышать, как с твоих губ во время близости срывается мое имя. Не выдержал бы и лишней секунды – так стремился начать новую жизнь. Сколько можно ждать… Всю жизнь ждал, только не подозревал об этом. Не хочешь открыть дверь и впустить меня в дом?

Благодарности

Боже ты мой… Неужели это случилось?

Сказать, что последний год стал для меня сильнейшим потрясением – ничего не сказать. Поверьте, я не шучу. Если вы раньше обо мне ничего не слышали – наверняка не имеете ни малейшего понятия, о чем я говорю. Ничего страшного: в любом случае я поблагодарю вас за доверие при выборе «Любовного эксперимента по-американски». Надеюсь, вы полюбили Рози и Лукаса не меньше, чем я. И все же… Если вы поняли, что я имею в виду – значит, год назад читали мою дебютную книгу «Испанский любовный обман» и прониклись к ней, обсуждали ее сюжет, творили свою читательскую магию. Бьюсь о заклад – с восторгом рассказывали всем и каждому о герое-любовнике, своенравном любителе домашних батончиков из мюсли – Аароне Блекфорде. Стало быть, именно благодаря ВАМ, вашей любви и увлеченности я общаюсь с читателем со страниц нового романа, сижу в своем личном кабинете настоящего писателя, а не в офисе фирмы. Не кропаю наброски романа на корпоративном ноутбуке, пользуясь свободной минуткой и понимая, что основная работа не делает меня счастливой, а в жизни мне не хватает чего-то очень важного. Так что огромное вам спасибо – каждому читателю, который подарил мне настоящую жизнь.

Привет, Элла! Знаю: ты сейчас закатишь глаза, но начало моей деятельности положила именно ты. Была со мной рядом с тех пор, как родилась первая – и весьма топорная версия «Испанского любовного обмана»; когда у меня все валилось из рук от осознания собственной никчемности, ты меня ободряла. Уж такой ты человек. Потому я тебя и люблю. Ценю нашу дружбу! Ты от меня никогда не избавишься: в каждой книге я буду выражать тебе признательность.

Джессика, ты всегда готова была подставить плечо, заставляла меня двигаться вперед, не давала сойти с ума – когда надо, советовала остыть, передохнуть, напоминала, что мне следует собой гордиться. Без тебя я наверняка прозябала бы. Спасибо! Андреа, Дженн и все остальные в «Dijkstra», благодарю вас за безграничное терпение (и простите, что заваливаю письмами ваш почтовый ящик).

Кейтлин, только что прочла твое электронное письмо насчет корректурного оттиска, поэтому немного взволнована. Не буду повторять здесь тех слов, что ты обо мне пишешь, просто скажу: ценю твое доверие ко всему, что делаю. Так ценю, что даже выразить не могу. Не буду врать – мне это до сих пор непривычно. Меган, Кейт, Морган,