Фрэнк ломает голову над подтекстами согласия.

— Вот и хорошо. Как решите — сообщите, только не затягивайте сильно. Мероприятие послезавтра, а вас необходимо будет внести в списки и получить на вас пропуска.

Николас молча кивнула, признавая обоснованность требования.

— И, Никки, ещё, — Сэм решил перейти к беспокоящему его вопросу. — Можно у тебя уточнить? Вы же в сети хорошо ориентируетесь?

— С какой целью интересуетесь?

— Понимаешь, тут такое дело, — Сэм вкратце рассказал туманнице о своей встрече с Амели, и о своих подозрениях на её счёт. — Я понимаю, что тебе судьбы отдельных людей как бы безразличны. Но, ты не могла бы попробовать своими методами выяснить реальность угрозы?

Мужчина наблюдал за вновь впавшей раздумья и ничего не ответившей ему туманницей. А та, как будто не замечая, что от неё ждут ответа, вызвала один из своих экранов, на котором начала что-то неспешно читать. Сэм сжал губы, уловив быстрый косой взгляд брошенный на него Никки, но не стал ничего говорить… Если та думает, что он начнёт суетиться и упрашивать…

Игра в молчанку могла тянуться, наверное, ещё долго, но её прервал топот ног на улице, затем громкий хлопок двери и, наконец, влетевшая на кухню Радфорд. За ней, прицепом, бежала запыхавшаяся Мирабель, которая сразу же упала на ближайший стул и стала пытаться отдышаться.

— Мистер Сэм, я…

Не успела Рада договорить, как проекция Никки пропала, а по аватаре пошли странного вида волны с переливами и она, привалившись к косяку двери, задёргалась как припадочная. Эпизодически рядом с «Асторией» возникали на пару мгновений полупрозрачные проекции то Радфорд, то Николас, после чего снова исчезали. Эти непонятки продолжались некоторое время, пока аватара не замерла истуканом, а напротив неё не появились одновременно обе насупленные эсминки в позе нашкодивших детей. Но даже это не мешало им, как бы невзначай, пихать друг друга локтями.

По аватаре пробежала уже знакомая Сэму волна, перекрашивая одежду в бордово-чёрно-белые тона и раздался холодный голос хозяйки аватары:

— Ну и что вы тут, без меня, устроили?

Глава 26.

***Следующий день. Вечер.***

— Л-люди… — в сердцах бурчала Рада, раздражённо пиная попадающиеся ей под ноги на улице консервные, пивные банки и прочий мусор. — Неужели так сложно убирать за собой?

— Ну так это же вы в этом и виноваты, — не стал молчать Сэм, пристально наблюдая за убежавшей вперёд дочерью.

— Чего? Вы хотите сказать, что это мы тут намусорили? — немедленно возмутилась туманница.

— Нет, но именно ваша блокада привела к тому, что появился серьёзный дефицит топлива и его стало не хватать на всё. Раньше весь мусор вывозили коммунальные службы, а сейчас для них банально не хватает бензина. Выделят на один день в неделю — и всё. Когда я был ребёнком, почти в каждой семье была машина, и зачастую не одна. А сейчас, позволить себе держать машину могут единицы — слишком дорого топливо стоит. Блин, да раньше было так чисто, что переобуваться дома не было необходимости.

«Вот ещё. Не надо говорить о том, чего не знаете», — тут уже не выдержала Никки. — «Согласно моим исследованиям, более сорока процентов производимого у вас сейчас топлива идёт на нужды армии, национальной гвардии и авиации, которые не приносят практической пользы и расходуют это топливо впустую. Около пяти процентов топлива отводится в резервный государственный фонд, ну а оставшееся уже идёт всем остальным — и промышленности, и гражданскому сектору, и по цене раз в пять превышающей реальную стоимость, даже с учётом всех ваших налогов. И цифра общей добычи сырой нефти из года в год стабильно снижается. Изучив внутренние, не публичные, доклады ваших государственных структур, легко заметить, что коммунальный аспект признан одним из наименее важных, и необходимо его сохранение только в ключевых поселениях с целью уменьшения социальной напряжённости. А ещё, если вы внимательно изучите данные в сети и по ТиВи, то обратите внимание на использованные фоновые сюжеты — посчитайте, сколько раз в них появляются сцены с использованием лошадей и пропагандой преимуществ жизни на природе и так далее…»

— Ну, — задумался Сэм, — я, как бы, не особо смотрю передачи — некогда. Понятно, что добыча нефти уменьшается, но есть же электромобили. Те же электрические автоматические грузовики, пусть они и не получили почему-то большого распространения. Слава богу, атомные станции пока функционируют, а значит с электричеством проблем не будет.

«Для производства и обслуживания ваших электромобилей также требуется очень много материалов — производных от нефтепродуктов. Но ваша проблема не в этом — ваша проблема в тех, кто контролирует добычу ресурсов. Ведь чем меньше их добывается, тем дороже стоит «условная единица» и тем больше зарабатывают те, кто «сидит» на добыче. И они же блокируют все технологические новшества по рационализации использования доступных ресурсов, ведь тогда упадёт их прибыль. Но мы отклонились от темы — изначально мы говорили о мусоре. Не надо бросать мусор где попало — и тогда будет чисто. Или убирать за собой, а не сваливать на других своё неумение не гадить там, где живёшь. А, вообще, если посмотреть, сейчас, в среднем, население стало гораздо здоровее. Только количество людей страдающих ожирением уменьшилось за последнее десятилетие более чем в двенадцать раз. Резко улучшилось качество атмосферы в городах, что также положительно сказалось на здоровье людей. Угроза ядерного конфликта между континентами упала почти до нуля. Да вы нам памятники должны на каждом углу ставить за то, что мы вас спасаем от вас самих же!»

Сэм, на этот монолог, решил ничего не отвечать, ибо спорить с туманницей было бесполезно. Его бы засыпали цифрами и отчётами, в которых могли разобраться только специалисты. Но в жизни не всё может измеряться цифрами. Времена детства ему сейчас вспоминались, как райское время — никаких проблем и забот, школьные неприятности, серьёзные тогда, сейчас могли у него вызвать только улыбку своей незначительностью. Но… этим пришелицам, верящим только в свои цифры — не докажешь…

— Нам долго ещё тут круги наматывать? Чего мы ждём? — он решил уйти от «бессмысленного» спора и вернуться к цели незапланированного променада.

***

Вчерашнее, внезапное появление Астории в аватаре, поставило жирную точку в разразившемся непонятном конфликте между Радфорд и Николас. Далее, на глазах у Сэма, была разыграна пантомима — «строгий начальник распекает подчинённых за косяки». Астория, не произнося ни слова или не пользуясь словами, одним взглядом прессовала подопечных так, что тех буквально корёжило на глазах. Проекции краснели, бледнели, бегали глазами по всей кухне, старательно избегая прямо смотреть на флагмана… Рада пару раз пыталась невзначай