Арчи смотрел на фигуру, застывшую на троне, и гримаса боли отразилась на лице.

Вот это его ожидает? Вот финал после всех испытаний?!

Сухой седовласый старик. Немощное тело. Дрожащие руки. Но пугало не это. Глаза! В них царило такое безумие, что ледяной ужас начинал завладевать телом.

Арчи смотрел на человека, который не доверяет собственной тени. Опасается всего и всех. Старик, чье сознание стало чернее тьмы.

Жуткие глаза взглянули сквозь Арчи. Парень вздрогнул от неожиданности. Первый раз его кто-то сумел увидеть. Нет, все же не увидеть, но почувствовать.

— Здесь кто-то есть! — прохрипел старик и глаза задвигались, ощупывая пространство. — Я чувствуя тебя! Кем бы ты не был! Пришел меня убить? Я разгадал! Кто ты?!

Арчи сделал шаг назад.

— Не такого я ожидал конца. — Пролепетал ошеломленно парень.

— Интересно послушать на какой исход надеялся ты. — Раздался до боли знакомый голос, принадлежащий ему самому. — В кругу любящей семьи, умереть тихо во сне? Да так, чтобы дети и правнуки рыдали? А народ вышел на улицы отдать дать памяти? Несли цветы на могилу, проливали горькие слезы, вспоминали добрым словом великого правителя? Ты такого исхода ждешь?

Двойник с интересом смотрел на Арчи.

— Звучит заманчиво.

— Вот только похоже на сказку, а не реальность. В жизни так не бывает. Нет ни занавеса, ни красивого и трогательного конца. Ты получишь чего добивался — власть. Но решить, как умереть — это не в твоих силах.

— Так вот значит, чего я смогу добиться? Стать тираном?

— А скольких ты знаешь правителей, кого люди помнят добрым словом? — задал встречный вопрос двойник. — Власть получает тот, кто готов ради нее на все. Рвать глотки, убивать, предавать. Доброте нет места. И что же ты думаешь, что как только станешь править, сможешь забыть о совершенном зле и сменить черные знамена на белые? Нет. Кровь не смывается с рук. Ты можешь одеть белые перчатки, но под ними останется все та же кровь на руках палача.

— Выходит я никчемный властитель? — злясь, Арчи сжал кулаки.

— Ты действительно хочешь знать, что о тебе думают подданые? — удивился двойник.

— Хочу! — резко ответил Арчи.

— Нет, — копия улыбнулся. — Не хочешь. Твое эго не выдержит такого урона.

— Не тебе решать! — злость клокотала и искала выхода.

— Ошибаешься. — Покачал головой двойник. — Именно мне. Не забывай, ведь это я твоя память. Я знаю все, что было и будет. Ты — нет.

— Покажи!

— А знаешь, почему бы и нет. — Очень легко согласился двойник. — Сейчас ты увидишь небольшой фильм, в котором сыграешь главную роль. Жаль нет попкорна. С другой стороны, не уверен, что ты сможешь его проглотить, когда увидишь весь путь.

— О чем ты?

— Смотри.

На перегородке из стекла, отделяющей его нынешнего от его будущего, появилась картина, точно действительно начался фильм.

На главном плане находился он. Молодой. Суровое решительно лицо. И глаза, пугающие своим пламенем.

Он направлялся к дворцу, в котором находился заклятый враг. Он шел и каждый его след превращался в серый пепел. Темный шлейф непомерной силы, выжигал все на своем пути. Люди, машины, здания — все тлело и разрушалось, превращаясь в ничто. Подобно движению пожара — все, что оказывалось на его пути невольно становилось пеплом. Он шел высокого подняв голову, осознающий свою мощь. Шел, зная исход сражения наперед. И поэтому битва не стала чем-то неожиданным. И когда разрушительная схватка завершилась победой, а он сам отбросил изувеченные останки поверженного врага, вскинул вверх руку в ознаменовании триумфа и наконец обернулся назад, то увидел…

… какую цену заплатил ради долгожданной мести.

Серый пепел. Он кружился, падал с небес на опустошённую, выжженную дотла землю. Нет, не было руин зданий, провалов и разломов. Не осталось ничего живого на много миль вокруг. Ярость, долго копившаяся в груди, вырвалась наружу.

— Ты выпустил на волю столько силы, что за считанные мгновения превратил огромную территорию в ничто. Ваша драка погубила миллионы жизней. Нет, ты выжег не все живое. Но помнишь Прорыв, который возник из-за тебя и Рейбела? Рядом с новой бедой, то событие казалось проделкой младенца. Ярость затмила твои прочие чувства. Выбравшись из Бездны, ты одним махом стер Грань. Тьма из сотен тысяч демонов ворвалась в мир людей.

Арчи молчал, потрясенно, не отрываясь глядя на экран. И двойник продолжил.

— Вот тогда мир и узнал о тебе. Заголосил о приходе героя! Весть об Арчибальде Лонере разлетелась из уст в уста. Великий экзорцист, который уничтожал сотни и тысячи демонов за один раз! Воздвиг новый Предел, которые остановил появление новых тварей Бездны. Человек-легенда, создавший из руин Новый Орден. Спустя год ты был символом Добра и Мира. Надеждой будущего процветания. Твои портреты рисовали на зданиях, твое лицо носили в медальонах, как кресты. Ты стал символом власти и веры. Человек, который созидает во благо народа! Красивые слова, Арчи, верно? Ты ведь всегда мечтал именно о таком. И получил желаемое. Сорок лет. За такой жалкий срок ты создал невозможное — вновь привел мир в состояние покоя и процветания. Наладил экономику, объединил людей воедино, уничтожил тварей Бездны. Возродил Орден и воспитал сильных и отважных борцов против демонов. Ты был столь популярен, что легко потеснил прочих властителей. Ты стал у власти. Властитель — красиво звучит? Признайся, слышать подобное очень приятно. Ты давно стал символом. В тебя верили, на тебя молились. Крестов стало куда меньше, да и церкви перестали строиться, а их прихожан становилось с каждым годом все меньше. Живой Бог. Красивая сказка? Вот только все когда-то должно меняться. Ты изменил мир, но не сумел изменить себя. Через сорок лет не стало врага и бед, которые объединяли, которые давали смысл для многих. Зачем нужны экзорцисты, если больше нет работы? Зачем нужен Бог, если он уже больше не может творить чудес? Люди хотели больше свободы, чем ты мог бы им дать. Ты привык контролировать и управлять. И когда были войны и хаос, когда мир поднимался с колен, именно это и требовалось. Однако, ребенок повзрослел, окреп и осознал, что больше не нуждается в опеке родителя. А вот родитель по-прежнему нуждается в ребенке. Пришло время изменений, но ты слишком долго правил, чтобы отдать власть и уйти. Вот тогда и начался переломный момент. Ты уничтожил самых сильных экзорцистов из Ордена, стал создавать армию, подвластную только тебе. Ужесточил законы, стер понятие свободы слова. Народ, сильный и умный, который ты и воспитал, ополчился против Властителя. Начались митинги и протесты. И загорелись костры. Но жестокость порождает жестокость. Чем больше ты уничтожал, тем больше разгорался пожар. И тогда ты поступил очень мудро. Разумеется, никто кроме тебя самого не знал это доподлинно, лишь тихие шепотки в дальних углах. Лишь пристальные взгляды. Народу нужен враг. И ты его им дал. Приоткрыл завесу между миром людей и Бездной, вновь позволив тварям войти. Новый враг. Весьма умно. О борьбе с тобой забыли. Миру снова потребовался Герой! Но теперь ты был осторожен. Тварей уничтожали ровно столько, чтобы они не увеличивались. Ты дал экзорцистам вновь работу, но их силы ограничивались для изгнания младших бесов. Ты стал бояться предательств настолько, что оградил себя стенами. Никаких публичных выступлений. Только речи через экраны. Ты удостоил только троих лицезреть себя воочию. Через толстое и прочное стекло. А чтобы народ навсегда забыл кто их истинный враг — ты придумал забавную вещь — комендантский час. Знаешь, в чем смех? Изначально ты выпускал на волю демонов. Все, кто оставался на улицах — погибали. Но сейчас вполне хватает преданной армии и страха, вскормленного с молоком матери. Новое поколение — преданное и послушное, лишенное своих мыслей и воли. Слепая преданность перед Властителем. Лицо дряхлого старика видят только трое! Все остальные по-прежнему лицезрят молодого, сильного правителя. Прежнего Бога, подарившего светлое будущее. Смешно, Арчи? Ты сначала выжег свет и подарил тьму, а затем внушил людям, что свет тусклой свечи — это и есть яркое солнце. И тебе поверили. Ведь не осталось никого, кто видел солнце своими глазами. Люди живут и радуются. Светлое будущее — вот оно. Настало. И все счастливы. Ты хотел знать, какой ты правитель? Вот подлинная история, Арчи. История твоего триумфа!