В ушах звенело от наступившей напряжённой тишины. Я не знал, чего ожидать и что делать. Неизвестный, по всей видимости, так же растерялся. Становиться каменной статуей я точно не хотел, но и что делать тоже не знал. В тот момент, когда в моих руках оказалась палочка, он начал действовать. В дверь ударило что-то сильное, настолько, что она едва не слетала с петель, а я распластался на полу. Повезло ещё, что не налетел головой на острый угол стола, который видел над собой. Неизвестный сорвался на бег, о чём свидетельствовали быстрые и удаляющиеся звуки шагов.

Придя в себя после удара, я тут же припал к двери, внимательно вслушиваясь к звукам в коридоре. И тут же отшатнулся.

Хотелось спросить только одно: «Что, чёрт возьми, происходит в этой школе и почему я всегда оказываюсь втянут во что-то?».

«…би…а…»

«…пищ…»

«…у…ть…»

Сейчас под рукой не было духа, который пусть и ценой моего здоровья, мог бы спасти мне жизнь. От шаркающего звука чего-то громадного, медленно перекатывающегося по коридору, кровь стыла в жилах и потряхивали ноги. В страхе я сжимал в руках волшебную палочку, перебирая в уме всевозможные заклинания и чары, и был бы действительно рад, окажись под рукой снова то зеркало. Тому, что меня там ждёт, я совершенно точно ничего не мог противопоставить сам.

Чужой шипящий голос, словно шум в эфире, забивал голову. Его источник неумолимо приближался ко мне, и я искренне надеялся, что он меня не заметит. Существо было куда страшнее тролля или лица Тёмного Лорда на затылке Квирелла.

«Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать! Убивать!»

Сердце будто встало, когда существо в коридоре стремительно пронеслось мимо двери и ударило о стену, от чего приставленные к ней столы задрожали, только чудом устояв на месте.

«Еда! Хочу еды! Убивать! Убивать! Убивать!.. Запах…»

Даже за дверью я услышал, как дышит монстр. Как жадно он втягивать в себя воздух, пытаясь уловить мой запах.

«Запах… Я чую вкусный запах!»

Я знал, что оно прямо за дверью.

— Не надо… — вырвалась шёпотом мольба и звуки стихли.

«Нет… Нельзя… Говорящий… Говорящий! Не еда… И другие не еда… Хочу…»

Жалость, с которой прозвучали эти… слова, давала надежду, что до гостиной я сегодня доберусь живым. Ещё один удар пришёлся рядом с дверью и я шлёпнулся на задницу, а один из столов упал в куча какой-то утвари. Что-то точно разбилось, но это было наименьшее из того, что меня волновало. Неизвестное существо ушло, так же стремительно, как и пришло, освобождая меня из липких оков страха.

На ватных ногах я подошёл к покорёженной двери. В крови, несомненно, бурлил адреналин. Будь иначе, я не знаю, смог бы я найти в себе силы выйти наружу. В коридоре было пусто и я без оглядки рванул к лестницам в надежде, что чудовище действительно ушло. К моему облегчению, нужная мне лестница вела прямо на седьмой этаж. Ноги, всё ещё ватные, поднимались с трудом и прямо у лестницы я споткнулся, больно ударившись коленями и ладонями о каменный пол. У ступеней мой взгляд зацепился за тетрадь, лежащую на самом краю. Одно неловкое движение и она бы полетела вниз, но по какой-то неведомой удаче буквально балансировала над пропастью.

В гостиной всё ещё сидели редкие ученики, скользнувшие по мне ленивыми взглядами. Оказавшись в башне, я немного успокоился и привёл себя в порядок, поэтому мой вид не выдавал того, что со мной только что произошло. То ли я и правда выглядел как обычно, то ли сидевшим здесь было глубоко не до меня.

Только в спальне я смог окончательно выдохнуть и успокоиться. Переведя дух, я тихо, чтобы не разбудить соседей, переоделся и присел на кровать и рассматривал неожиданную находку. Чёрная тетрадь была старой, что подтверждала не только потёртая обложка, но и год производства на развороте. Штамп магазина, в котором она была куплена давно расплылся и прочитать что-либо было просто невозможно. Тетрадь была абсолютно пустой и я даже не представлял, кому она может принадлежать. Очевидно, что её обронил кто-то из учеников, вероятно даже, что из гриффиндорцев.

Я положил тетрадь на тумбочку и задёрнул балдахин, устраиваясь поудобнее. Какое облегчение, что сегодня пятница. Отоспаться после такого мне точно не помешает.

Глава 27 - Кружок расследований

К Рождеству обстановка в школе перешагнула тот предел, когда руководство Хогвартса ещё могло урегулировать проблему своими силами. Шутка ли, но за декабрь появилось ещё три жертвы неизвестного проклятия. Одной из них, ко всеобщему удивлению и даже шоку, стал призрак. Школьники и их родители, взволнованные нападениями в самом безопасном месте Британии и отсутствием прогресса в расследовании обратились к Попечительскому Совету и тот направил официальное обращение в Министерство. Этим со мной любезно поделился Драко.

Если изучить вопрос немного подробнее, то выходило так, что Хогвартс не подчинялся напрямую правительству магического мира, так как появился задолго до Министерства и считался чем-то вроде автономной области. Пускай и обособленный в правовом плане, Хогвартс всё-таки находился на территории Соединённого Королевства и подчинялся законом Короны. Поэтому в чрезвычайных ситуациях управляющий орган в виде директора или Совета Попечителей мог спокойно обратиться за помощью к правительству, а вот само Министерство просто так влезть в жизнь школы прав не имело.

Директор, несмотря на закипающие страсти вокруг него, оставался с виду спокойным. В коротком диалоге, когда мы случайно пересеклись в библиотеке, он поделился, что совершенно не против подобного исхода. По его мнению, расследованием должны заниматься компетентные специалисты, а преподавателям следует сосредоточиться на собственной работе. У меня сложилось мнение, что он действительно добивался такого исхода.

Если гуляющим по замку слухам можно было верить, то уже после Рождественских каникул нас будут встречать сотрудники ДМП, целью которых будет обеспечение безопасности учеников и проведение расследования, а так же несколько специалистов из Отдела Тайн для изучения проклятия. Обещала нагрянуть и целая комиссия в виде Попечителей и прочих видных чинов с целью оценить работу Хогвартса, о чём даже написали в газете. Было кристально ясно, что здесь замешано не только беспокойство о безопасности детей, но и многочисленные подковерные игры. Но мне до этих политических дрязг дела не было, пока они