Через какое – то время, мы все же обогнули скалу и вышли на небольшую площадку. Я будто вросла в землю, не веря в то, что вижу. Все вокруг было покрыто вьюном и россыпью маленьких цветов, которые я видела впервые. В центре стояла небольшая хижина, стены, и крыша которой тоже были увиты зеленью. Здесь даже на каменных ступенях росла трава. У меня было ощущение, что я попала в сказку, в одну из тех, что рассказывал мне папа. Я робко ступила на зеленый ковер и словно убедилась, что он настоящий. Аарон тоже выглядел удивленным.

– Я много слышал о чудесах этих земель, но сам никогда не видел, – прошептал капитан.

– Видимо, маг очень силен, если смог создать такую красоту в подобном месте.

– Не стану спорить.

Мы прошли еще несколько шагов и увидели колодец, возле которого стоял человек невысокого роста. Он достал ведро с водой из колодца и заглянул в него. Мы остановились и стали наблюдать, завороженные зрелищем. Старичок долго всматривался в ведро и что – то бормотал, что именно мы не слышали. Он опустил палец в воду и начал водить им по кругу, создавая водоворот. На наших глазах он начал меняться и я подумала, что разум играет со мной, его голова начала превращаться в пернатую макушку ворона и ноги превратились в две тощие трехпалые лапы. Я несколько раз моргнула и издала что– то похожее на нервный смешок. Превращение тут же прекратилось и старик, обратившись в самого себя, обернулся.

Это был настолько старый человек, что я удивилась, как ноги еще держат его. Кожа сморщенная и пожелтевшая, глаза тусклые. Он был слегка горбат, что делало его еще ниже. Борода, совсем белая и нечесаная, обрамляла лицо, спускаясь до середины груди. Он посмотрел прямо на нас:

– Как посмел ты прийти сюда Волк с севера? Ты убил моих животных и теперь заявился в мой дом. Способ, которым ты их уничтожил, не делает тебе чести и говорить мне с тобой не о чем, – проскрипел старик и вошел в дом, затворив за собой дверь. Я ощутила боль Аарона и взяла его за руку.

– Все пропало, этот человек ни за что не поможет нам и Ливития будет обречена, – севшим голосом сказал капитан.

Двадцать девятая глава

– Давай не будем отчаиваться раньше времени. Я попробую поговорить с ним, – вкладывая в свои слова как можно больше уверенности, сказала я.

– Ты же слышала, что он сказал! Он не станет нам помогать.

– Мы не можем уйти, даже не попытавшись. Преодолев уже столько препятствий и ни разу не отступив, глупо сдаться сейчас.

– Ты права, кауна. Права. – Аарон, выглядел усталым и измученным, хотя старался это скрыть. Раны на спине все больше беспокоили, но он предпочитал молчать о них.

– Я пойду и попробую его убедить, а ты оставайся здесь и жди. Другого выхода все равно нет.

Я робко подошла к двери и, собравшись с духом, вошла.

– Калон! Выслушайте меня, пожалуйста. – В хижине было уютнее, чем могло показаться снаружи. Здесь был порядок, и во всем просматривалась заботливая рука хозяина. Баночки и пузырьки с порошками и зельями, стояли на полках подписанные и рассортированные по значению, судя по нескольким знакомым мне названиям. Аромат трав не душил и не утомлял, а успокаивал и приятно щекотал нос. В отличие от самого Калона, его дом мне понравился.

– Я не буду говорить с вами, – послышался голос откуда-то из глубины дома и я, на свой страх и риск, шагнула в комнату.

– Мы пришли не из любопытства и не хотели нарушать ваше уединение. Я клянусь, что наши намерения чисты и …

– Люди с чистыми намерениями не убивают животных с такой жестокостью, – резко выкрикнул Калон, выходя из соседнего помещения. Его тусклые глаза уже выглядели по-другому, они были полны праведного гнева и голос отражал настроение, утратив скрипучесть и старческую хрипоту.

– Мы не хотели этого! – твердо сказала я. – Ваши барсы напали на нас, и нам пришлось защищаться.

– Это я в состоянии понять. Я говорил о способе их уничтожения! – злобно ткнув в меня пальцем, ответил старик. – В твоем спутнике нет чести и благородства. Так истязать противника подло! Он не достоин носить звание лучшего воина Ессении.

– Не вы это звание ему давали, не вам отнимать! – Настала моя очередь злиться. Слова мага задели меня за живое, и вспышку возмущения сдержать не удалось. – Капитан Норд лучший воин и благороднейший человек, а в том, что случилось, нет его вины.

– Поработить сознание бедного животного можно только осмысленно! Это не происходит случайно!

– Магистр Калон! Выслушайте меня, дайте возможность объяснить. Я сделаю все, что вы захотите, только позвольте поведать о том, зачем мы здесь.

– Зачем вы здесь, я знаю. Кронус прислал вас за кристаллом, но это изначально бессмысленный поход. Я никогда и никому его не отдам!

– Но вы должны знать причину…

– Ничего я никому не должен! В этом кристалле мощнейшая энергия, которая привлекает внимание всех известных мне магов. Кто только не пытался выпросить его или даже забрать силой, но он единственный в своем роде и останется у меня. Я не хочу продолжать этот разговор, тем более с той, кто помогает такому изощренному убийце. – Последние слова маг выплюнул мне в лицо и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Но я не собиралась сдаваться.

– Вы можете сидеть здесь до конца своих дней и встретить смерть, любуясь сиянием кристалла, спрятанного за пазухой. Вы можете упиваться своим упрямством и утащить кристалл вместе с собой в могилу. Конечно, это же так мудро, сидеть на камне, который может помочь спасти человечество, глядя со стороны, как Ливитию стирают с лица земли. – Я смотрела на этого маленького человека, в руках которого была судьба мира и разрывалась на части от желания придушить его голыми руками. Тяжесть последних месяцев обрушилась на меня нежданно. Мы с Аароном прошли через ад, чтобы хотя бы попытаться изменить ситуацию, Маркус отдал свою жизнь, не задумываясь ни минуту, а этот тщедушный старик прячется в скалах и строит из себя властелина судеб.

– Не забывайся девочка! Ты даже представить себе не можешь, какую силу таит в себе этот камень. Я не просто так берегу его десятки лет. Попав не в те руки, он может стать оружием небывалой силы.

– Мы действительно хотим использовать его