— Вы здесь? — постучав костяшками пальцев по двери раздевалки произнёс я.

Из-за двери послышалось невнятное бормотание.

— Фобос!? — позвал я самого ненадежного из нашего трио.

— Да здесь я, — огрызнулся Вивисектор.

Раскрылась дверь и из неё появился… Семён!? Тёмно-зелёный мундир, лейтенантские флешки на погонах и шашка на поясе. Судя по рукоятке — не бутафория, а клановая реликвия. А ещё, Шарапов, кажется, стал даже выше. Зализал назад непослушные волосы и шрамы на его лице добавили несколько лет к возрасту парня. В общем, образ мажора из элитной академии растворился, уступив место молодому офицеру середины 18 века.

На его фоне, появление Антохи, что своими размерами едва ли уступал Ярому, прошло почти незаметно.

— Хочу представить вам, баронесса София из рода Ольц, — не зная правильных слов, но стараясь звучать как можно пафосней, произнёс я.

— Доброго вечера, — Семён стукнул каблуками и обозначил поклон. — Семён Шарапов, лейтенант маго-тактической группировки и урожденный боярин.

Девушка убрала маску и элегантно протянула для поцелуя затянутую в кружева ладонь. И тут я выдохнул. Кажется, эта парочка была из одного Круга и прекрасно понимала «как надо». В отличие от меня.

— Здравствуй, Бастион! — поприветствовала она Антона.

Здоровяк тоже разрядился, что называется как «на парад». Мундир из красного сукна, широкая портупея и подаренный Ольцем щит. Было видно что он доставляет здоровяку порядочные неудобства. Хотел было спросить почему он не оставил его, однако баронесса предвосхитила мой вопрос.

— А где ваше оружие, Магнус? Дворянин не может явиться на бал без оружия!

— Так я и не дворянин, — чувствуя как краснеют уши, произнёс я.

— Это нонсенс! — изумилась девушка. — При ваших столь сильныех способностях, вы ещё не получили дворянство? Это возмутительно!

— Это лишь вопрос времени, баронесса, — пряча за улыбкой свою растерянность, ответил я.

— Или вопрос маскировки, да Магнус!? — прижавшись грудью к моему плечу, вставила Карина.

София действительно приковала к себе внимание настолько, что Семён только сейчас заметил, что Лилит тоже здесь. На его лицо наползли морщины и хмурый взгляд.

— Что она здесь делает?

— Сопровождает меня, — ответил я, стойко выдержав его немое осуждение.

— Магнус это неправильно, — поддержал Шарапова Антон. — По отношению к девчонкам неправильно.

— Да нет, мальчики, всё правильно, — хищно облизнув губы промурлыкала Карина. — Просто пока вы не видите всей картины.

— Всë так, — подтвердил я слова Лейнинген. — Спрячь когти и злость до окончания бала и подсчёта голосов.

— Ты же понимаешь, что это измена!? — без угрозы, но осуждающе произнёс Шарапов.

— Ты же понимаешь, что ни хрена не понимаешь!? — ответил ему я.

Фубля вскочила на моё плечо, расправила крылья и, подняв скорпионий хвост, направила его на Шарапова, давая понять, что если случится заваруха, будем двое против одного.

Повисла напряжённая пауза. Наши взгляды грозили прожечь друг друга, но ситуацию выправила София.

— Боярин, вам не стыдно? — подхватив под локоть Шрапова, произнесла баронесса. — Ваша дама скучает и изволит танцевать.

Фобос перевёл взгляд на девушку и… Улыбнулся!?

— Простите, ваша светлость, — щёлкнув каблуками, выправился он. — Позволите вас сопроводить!?

Больше не проронив ни слова и чеканя шаг, он повёл свою спутницу в свет. Мне, Антону и «Лейнинген версии 2.0» осталось только сопроводить их озадаченным взглядом.

— Он что, струсил? — наконец произнёс Антон фразу, которая крутилась у меня на языке.

Ответом на нам был звучный смешок Карины.

— Мальчики, да у вас эмоциональный диапазон как у зубочистки! Да ваш отбитый Фобос просто влюбился!

Антон «оторвался» от нас на полпути. Получил вызов на смарт и, сообщив о том, что нужно встретить близняшек, рванул куда-то к парадному входу.

— Переживаешь? — прошептала на ухо Карина.

Да, она была ненастоящая, но удивительно точно чувствовала мою растерянность перед грядущим. Мне волноваться было от чего.

Во-первых, сегодня день, когда я официально сбрасываю маску неодарённого и, что бы не говорил Чересов, я боялся увидеть боевую группу M-3. «Заехать» в Северный Предел или стать лабораторной крысой учёных вообще никак не входило в мои планы. Во-вторых, правительство. После получения статуса одарённого я по умолчанию попадаю под статус военнообязанного. Я, блин, художник, а не военный ресурс в разборках государств! Месить грязь или наемничать во имя светлых идеалов политиков или высокородных ублюдков это не совсем то, чего пожелает свободная душа творца.

А ещё делящие меня девченки, конфликт с Лейнинген, плевок в репутацию Седовых и назревающий контракт с Черноозерскими. На играх академии я пошумел настолько, что почти уверен, что сегодня мне предложат пойти под их крыло. А это неизбежно приводит нас к второму пункту. И вот что мне делать?

И по всем раскладам выход у меня был только один: барагозить еще больше, эпатировать, не слазить с первых страниц информационных ресурсов и надеяться, что такая шумиха вокруг моей персоны не позволит надавить на меня или «слить» по-тихому.

Я усмехнулся своим мыслям. Отличный, блин, план! Надёжный, как швейцарские часы!

— Пошли, — скомандовал я, слишком сильно дернув девушку, чем вызвал недовольное ворчание псевдо-Лейнинген.

В концертном зале, выбранном для проведения осеннего бала, было не протолкнуться. И это немудрено: осенний бал подводил черту под соревнованиями академий, поэтому мероприятие проводилось для учащихся обеих школ.

И всё-таки, несмотря на все заявления о наведении дружеских мостов и сугубо спортивных состязаниях, зал был поделён на цвета каждой из академий. Фуршетные столы, сцена с оборудованием и группы учеников, что знакомились обсуждали грядущие события, искоса поглядывая на чужаков.

Пройдя несколько шагов, я замер. И к какой компании примкнуть?. Мои девчонки в в обществе моих же копий тоже разделились. Видимо, заявление Алисы о том, что всё нормально, было всего лишь красивыми словами и между девчонками пробежала черная кошка. Присоединиться к одной из них значит выделить кого-то среди остальных, поэтому не долго думая я направился к крафтерам.

Хмурые и разномастные ремесленники магического труда сбились в серую кучку и держалась обособленно. Если же неодарённые из хотя бы мало-мальски значимых родов пользовались осенним балом как возможностью наладить знакомства, то крафтеры из простолюдинов уже давно прочувствовали отношение аристо и присутствовали здесь просто потому что так надо.

— Скучаем? — улыбнулся я, похлопав И-чо по плечу.