- Что, твой брат настолько богат? Мы как-то про это не говорили. Кто он? - заинтересовался Шамиль.

- О! Мой старший брат - один из четырех Глав Совета Свободных островов! Возможно даже, самый влиятельный, но я не совсем в курсе теперешних раскладов. Вот поговорю с ним, узнаю подробнее! Раньше главой Семьи был наш дядя, но отношения у меня с ним не сложились. Совсем. Но теперь дядя мертв, и мой брат наследовал ему.

- Совет? Островов? Что это и где?

- Неужели в Адмате ничего не знают про Свободные острова? - искренне изумился Синнон.

- Я как-то не интересовался.., - невнятно пробормотал Шамиль.

- Одно слово - лекарь! - засмеялся пират. - Свободные острова - это несколько сотен крупных и мелких островов между Тираимом и Сумаром. Когда-то большинство из них были необитаемы, на самых крупных жили небольшие общины рыболовов да прятались между набегами пиратские корабли. Глушь, в общем. Каменистые острова почти без плодородной почвы, опасное море, где частенько всплывают отравленные воды. Торговые маршруты на Восточные острова и к Балису ходили мимо, прижимаясь к берегу. Но около сотни лет назад тут, в окрестностях Тираима, была большая война между Владыками Восточных и Нижних земель. Горожане поступили мудро, не приняв ни чью сторону и заперев городские ворота. А вот четверо окрестных Правителей восстали и поддержали Властителя Нижних земель. Но тот войну проиграл. И семьям этих Правителей пришлось бежать, чтобы скрыться от гнева победителя, которого они предали. Одной из этих семей была моя...

- Так ты потомок Правителя? - теперь Шамиль понял, почему его собеседник оказался гораздо более образованным, чем можно было ожидать от простого пирата. Аристократ, все-таки!

- Да. Наши семьи, в сопровождении многих сторонников бежали на острова и основали общины. Прокормиться на островах, как я уже сказал, было довольно трудно, и пришлось заняться морским разбоем. Поначалу грабили только купцов из Восточных земель, но потом стали грабить всех. А острова объявили свободными, не принадлежащими ни одному Владению!

- И Властители ничего не попытались с этим сделать?

- Все время пытаются, конечно! Но нормального флота у Властителей никогда не было, на море заправляют торговые города. Вот эти действительно не раз пытались выкорчевать нас отсюда. Особенно тираимцы, им мы больше всего мешаем. Но руки у них коротки! Островов много, воды опасные, только мы умеем там плавать! И нас теперь немало, многие присоединяются к нам! У нас свобода, никто никого не заставляет ничего делать. Хочешь - нанимайся на флотилию одной из четырех Семей и участвуй в набегах. Хочешь - рыбачь себе спокойно или содержи трактир в одном из поселков!

- И большой у вас флот?

- У каждой Семьи не менее десятка крупных кораблей, способных на дальние набеги. Появления других флотилий мы не допускаем, это записано было еще предками в Декларации Свободных островов. Налогов мы не собираем, это противоречит духу свободы, поэтому добыча - единственный наш доход!

"Просто анархисты какие-то!" - мысленно усмехнулся Шамиль и спросил:

- Неужели все так хорошо у вас, как ты описываешь? Так не бывает! Всего на всех хватает - пищи, земли, женщин, наконец? Семьи не ссорятся и не ведут войн между собой?

- Не все хорошо, конечно, - чуть погрустнел Синнон. - Случается голод иногда. Но редко. И женщин в достатке, только вот с рухинами проблема - не едут они к нам!

- Чего же? Разве это не их обязанность?

- Кихины - они хитрые и жадные! Не хотят вступать в конфликт с Властителями и городами, признав нас. Но, с другой стороны, им выгодно, когда мирские власти испытывают неудобства. Так у них больше влияния! Вот они к нам рухинов не направляют, но всегда дают знать, когда и в какой поселок на побережье направляется рухин. И никогда не отказывают обслужить, если мы туда являемся. Но это неудобно, мы не можем все время гонять корабли только ради этого! Поэтому без притока переселенцев нам не выжить, редко у какой нашей женщины больше двух-трех детей!

- Почему бы вам не выкрасть пару рухинов и не поселить у себя? - поинтересовался Шамиль.

- Ты что!!! - глаза Синнона округлились от ужаса, и он даже инстинктивно отстранился от собеседника. - Никогда и никому не говори такое!

- Почему? - врач понял, что сморозил ужасную глупость по местным понятиям, но отступать, не прояснив вопроса, не хотел.

- Кихины такого никогда не прощают! Поставить себя против Богов? Они заставят Властителей и торговые города объединиться и уничтожить нас любой ценой! Все это знают! Все, хватит об этом, молчи!

"Крепко же эти язычники держат местное население за яйца! В буквальном смысле слова, практически!" - зло подумал вынужденный прекратить разговор Шамиль. "Но мы еще посмотрим! Аллах велик!"

Следующие четыре недели пролетели, как один миг. Попавший на пиратский корабль лекарь пришелся как нельзя кстати. Работы стало невпроворот! Образ жизни морских разбойников весьма способствовал получению разнообразных травм и ранений, поэтому практики у лекаря появилось, хоть отбавляй! Брат Синнона, Орбал, очень похожий внешне на него, только с еще большим количеством шрамов на суровом бородатом лице, забрал их из условленной точки на побережье, прибыв с пятью кораблями. Корабли у местных пиратов оказались серьезные, не то, что бывшая посудина Синнона. Все двухмачтовые, с косыми парусами и двумя десятками пар весел, эдакая помесь галеры с небольшой шхуной, на непрофессиональный взгляд "сухопутного" врача. Команда каждого судна состояла примерно из сотни человек.

Орбал принял брата и его людей очень радушно, особенно лекаря. И сразу же