— Это не значит, что ты освобождена от тренировок, — Дорен сделал важное уточнение.

— Ну вот, а так все хорошо начиналось… — девочка недовольно пробурчала.

— Не станешь сильнее, так и останешься здесь торчать.

Парень строго пригрозил ей пальцем. Эрин не поддавшись на провокацию, показала ему язык и вприпрыжку убежала тренироваться

— Дорен! — внезапно, она развернулась и прибежала обратно.

— Что такое?

— Ты можешь купить мне новую книжку?

Её голос был неуверенным. Она уставилась на землю, не смея поднимать взгляда.

— Конечно, могу. Что в этом такого? — он с недоумением приподнял бровь.

— Дело в том, что книги довольно дорогие.

— Опять ты за своё, — Дорен закатил глаза. — Думаешь, я настолько беден, что не могу позволить себе парочку книг? Что именно ты хочешь?

— Вот, — она тут же вытащила из кармашка небольшой сложенный листочек. — Здесь адрес магазина и список книг. Можно выбрать любую книгу из списка. Если ничего не будет, то тогда…

— Тогда я сам что-нибудь выберу, — парень потрепал её по голове. — Считай, что уже сделано.

— Ммм, — она с благодарностью кивнула, и снова убежала, не выдержав стеснения. Хотя они уже давно стали общаться неформально, ей все еще было тяжело просить названного брата о каком-нибудь материальном одолжении.

Тем более, книги действительно были довольно высоки в цене. В королевстве не было ничего хоть приблизительно похожего на типографии из современного мира. Книги по-прежнему писали вручную, но при этом уже давно был разработан один полезный мистический артефакт, позволяющий копировать страницы. И хотя процесс был довольно простым и быстрым, само приспособление было довольно дорогим и редким. Поэтому-то, в итоге, так называемые тиражи были не очень большими, и цены на них были высокими. По меркам простых людей, конечно.

«Её сводный брат целых два года распродавал библиотеку, которая принадлежала её матери, и которую черт его знает сколько времени собирала её семья. И этих денег ему вполне хватало на жизнь и свои проекты.»

То, что было большой ценой для Эрин, для Дорена прямо сейчас было чем-то несущественным. Он сунул список в карман, и, попрощавшись с девушкой направился в город. Пока он шел, парень внимательно осматривал окружение.

В воздухе витало явное напряжение. Люди торопились по своим делам, нигде особо не задерживаясь. Внезапное противостояние дворян заметно сказалось на жизни простых граждан. Никто не позволял своим детям бегать по улице без присмотра, знакомые больше не останавливались поговорить на дороге или у торговой лавки, предпочитая более укромное место, и даже экипажей стало заметно меньше. Город находился в ожидании. Рано или поздно ситуация нормализовалась бы, но до тех пор, горожане предпочитали лишний раз не рисковать.

Слухи распространялись по городу со скоростью лесного пожара. Людям о происходящем было известно не так уж и много, но почти каждый житель Ортиса знал, что аристократы не страдали от скромности и мало беспокоились о благополучии окружающих. Если конфликт разразится на улице, разрушительная магия легко может отнять не одну жизнь. Никто не хотел быть тем самым неудачником, оказавшимся между двух наковален.

Горожане не хотели в этом открыто признаваться, но подавляющее большинство боялось аристократов. И было за что. Обычный закон им был почти не писан. Похожих случаев, как в том злополучном ресторане, по всему городу было немало. И хотя, на словах, Сандро Хорнакс был образцовым городским главой, на деле, он практически всегда смотрел сквозь пальцы на беззаконие благородных. Естественно, только тех, кто принадлежал к его лагерю. Поэтому люди знали, если они попадутся под горячу руку и окажутся втянуты в конфликт между знатными, никто не придет им на помощь. Никто не защитит их семью, и не восстановит разрушенный дом.

На городском рынке, ситуация была получше, люди по-прежнему сновали между прилавков, и магазинов, но это была скорее острая необходимость, чем праздное любопытство. Зевак, что любили просто так слоняться по рынку, изучая цены и всевозможные товары, почти не было. Наслаждаться жизнью было некогда. Забота о собственной безопасности была важнее. До парня никому не было совершенно никакого дела.

Но даже так, Дорен соблюдал максимальную осторожность. Купив у одного прилавка свежих овощей, юноша решил проверить свою задумку. Он открыл сумку, и прямо на её дне образовал небольшой овальный «портал», который вел прямо на поляну. Через стабильное отверстие он увидел траву и Эрин сидевшую неподалеку. Кажется, она практиковала контроль маны. Заметив возникшее отверстие, она помахала рукой и воскликнула:

— Привет! — но тут же сообразив, что её будет слышно на улице, в панике зажала рот обеими руками.

Продавец за прилавком с недоумением огляделся по сторонам, и затем взглянул на Дорена.

— Вы это слышали?

— Слышал что? — на лице парня не дрогнул ни один мускул.

— Э, кажется где-то рядом женский голос крикнул «привет», — торговец овощами был озадачен.

— Странно, я ничего такого не слышал, — парень с глупым видом почесал затылок, вовсю ругаясь про себя.

«Вот ведь дурында! Хорошо, что еще вовремя остановилась. Впрочем, я и сам виноват, совсем не уточнил этот момент.»

— Наверное сегодня стоит уйти пораньше… — мужчина пробормотал себе под нос.

Дорен стал складывать овощи в сумку. На той стороне, Эрин прошептав губами «прости», сразу же подхватывала их маной и относила в сторону. Для неё это была весьма полезная практика. Когда юноша закончил, он закрыл окошко. В сумке не осталось ни одного овоща. Она по-прежнему была пустой. Что бы это не выглядело подозрительно, парень еще на поляне, с помощью руны, что недавно изучил, зачаровал её на сохранение формы. Поэтому снаружи казалось, что в его мешке определенно что-то лежало. Закинув лямку на плечо, он попрощался с продавцом и пошел дальше.

Он старался не закупаться в лавках расположенных близко друг к другу, он ходил то в одно место, то в другое, заходил в магазины, и конечно же, струнами маны следил за тем, что за ним никто не наблюдает. Совершенно не вызывая подозрений, он закупился всем чем было нужно и даже больше. Если бы кто-то действительно наблюдал за ним, то обнаружил бы, что его сумка была практически бездонной, он все покупал и покупал, наплечный рюкзак должен был заполниться уже раз шесть, но почему-то, в нем до сих пор было место.

«Кажется, эксперимент прошел удачно. Купил все что можно, при этом никто ничего не заметил. И Эрин заодно отработала свои навыки.»

Под конец, девочка действительно вымоталась. Некоторые предметы были довольно тяжелыми, но ей все равно приходилось оттаскивать их с помощью маны. Хотя, в теории, она вообще могла сделать все это только своими руками, это была своего рода тренировка, а значит, нарушать правила было нельзя. Когда поток продуктов закончился, она с облегчением вытерла пот. Освободившись, Эрин сразу же побежала к умывальнику, ей явно не помешало бы привести себя в порядок.