Альпинисты доложили президенту о сложности предстоящего подъема. Очень твердая и вместе с тем хрупкая порода не позволяла подниматься обычным способом. Требовалось забуриваться на достаточную глубину для надежного анкерного крепления. Выслушав, сколько времени предположительно уйдет на штурм каменной стены, Владимир Виссарионович отрицательно покрутил головой.

- Командуй своим орлам «отставить», Георгич, - хлопнул он по плечу возглавляющего группу полковника. – Дальше я пойду один. Эх, знал бы, надо было больше потренироваться под присмотром Лешего. А то ведь всего один раз и оборачивался.

Ничего не понимающий полковник какое-то время молча смотрел, как глава государства начал раздеваться. А когда тот остался в одном исподнем, пошитом из знакомого полотна, до командира группы дошло, что президент является таким же оборотнем, как и все бойцы сопровождающей его группы. Но никакой зверь не способен подняться по этой скале! Неужели президент обернется вороном? У полковника мелькнула запоздалая мысль, что надо было включить в группу девчонок. Они смогли бы сейчас сопроводить Владимира Виссарионовича. Он хотел было предложить срочно вызвать ведуний. В пернатом обличие они быстро сюда доберутся.

Но президент уже приник к земле, контуры его тела поплыли, преобразуясь. И вот перед изумленными взорами людей предстал огромный пес палевой масти. Покрытое короткой шерстью тело бугрилось мышцами стальной крепости. Чудовищные клыки торчали из-под брылов. Из трепещущих ноздрей вырывалось жаркое дыхание. Зверь присел на задние лапы и расправил крылья. Размер каждого крыла был не менее трех метров. Сильный толчок мощных лап подбросил его выше голов зрителей, а вихрь, поднявшийся от взмаха крыльев, разметал вокруг камни величиной с кулак. Едва устоявшие на ногах люди вынуждены были закрыть лица руками. Когда поднявший каменное крошево вихрь улегся, и они смогли взглянуть вверх, крылатый пес уже достиг вершины скалы и, игнорируя заинтересовавшегося им дрона, скрылся за ней.

И вот президент-оборотень уже обозревал раскинувшуюся под ним равнину, замкнутую в окружении неприступных скал. В центре отблескивало кажущейся черной поверхностью небольшое озеро. Берега усеяны крупными каменными обломками. Такие же камни разбросаны по всей равнине. Опытный глаз бывшего военного сразу узрел определенный порядок в кажущемся каменном хаосе. Так разлететься обломки могли только в результате направленного взрыва. Какой же специалист подрывник поработал здесь в незапамятные времена?

А вот и эпицентр давнего взрыва. Крылатый зверь приземлился перед вырубленным в скале порталом, мерцающим знакомым маревом большого призыва. Пес припал к земле и обернулся человеком.

Подойдя к порталу, президент на несколько мгновений остановился в нерешительности, Резко выдохнул и шагнул вперед.

Однако марево не пропустило его, как делало это всегда, когда кто-либо открывал перед ним большой призыв. Марево оказалось осязаемым, будто очень прочная пленка. И эта пленка, лишь поначалу подавшись внутрь, вдруг с хлопком выпрямилась и отбросила непрошеного гостя. От неожиданности тот упал. Быстро поднялся, потирая ушибленный о камень локоть. Растерянность во взгляде сменилась на злую решительность. Теперь он уперся в мерцающую пленку ладонями и начал с упорством борца вдавливать ее внутрь. По мере натяжения сопротивление росло. На лбу выступил пот, на висках вздулись вены, лицо и шея густо покраснели, ноги дрожали от напряжения, в босые ступни вонзались острые каменные осколки. Но силы смертного создания не беспредельны. Нога сорвалась с вывернувшегося из земли камня, и человека снова отбросило прочь.- На этот раз президент не вскочил сразу на ноги, а долгое время лежал, потом сидел, восстанавливая силы и дыхание, и глядя исподлобья на портал.

- Ну что ж, попробуем иначе, - наконец произнес он и обернулся крылатым псом.

Глухой рык, прыжок, взмах могучих крыльев, и сказочный зверь взмыл к небесам. Сделав круг над долиной, он коршуном рухнул к ее противоположному краю, у самой земли перешел на горизонтальный полет и понесся на портал стремительным тараном.

В последний момент пес сложил крылья. Удар! Громкий, словно выстрел из пушки, хлопок. И зверь кубарем отлетает почти на середину долины.

Чувствуя себя побитой собакой, и оставаясь в собачьем же облике, волоча по камням изломанные крылья, оборотень поплелся к берегу озера и принялся жадно лакать кристально чистую воду. Вид озерной глади породил мысль призвать через малый призыв к владыке Лешему. Пусть после исчезновения владыки и сам Владимир Виссарионович, и лесовики, и многие другие неоднократно безрезультатно пытались послать ему призыв, но может, здесь-то, вблизи портала, через который, если верить преданиям, ушли пращуры, призыв достигнет адресата?

Затаив дыхание, дабы вырывающийся из собачьих ноздрей горячий воздух не тревожил водную гладь, оборотень склонил голову, крепко зажмурил глаза и начал вызывать в воображении образ Лешего. Вот уже проступили холеные аристократические черты, но тут воображение вдруг самостоятельно начало наносить какие-то незнакомые президенту штрихи. Вместо аккуратной бородки и тонких усиков рисовалась окладистая борода и мужицкие усы, кончики волос которых заворачивались под верхнюю губу. Кустистые брови нависали над глазами, делая взгляд грозным. Длинные соломенные волосы перетянуты на лбу ремешком из светлой кожи с нанесенными на нем красной краской руническими символами.

Оборотень потряс головой и открыл глаза, чтобы прогнать наваждение. Посмотрев на пустую водную поверхность, он снова крепко смежил веки. И снова владыка Леший представился ему в том же непривычном мужиковатом виде. Но на этот раз его отвлек раздавшийся за спиной громкий хлопок мерцающей мембраны.

Прыжок с одновременным взмахом успевших срастись крыльев, и пес развернулся к порталу. Увидев того, кто вышел из мерцающего марева, оборотень принял человеческий облик, поднялся и шагнул навстречу…Лешему? Леший ли это?

Президента с интересом рассматривал вроде бы Леший, но напрочь лишившийся своего аристократичного вида. Это был тот бородач, что привиделся во время призыва. Кожаные штаны заправлены в остроносые сапоги. Длиннополая полотняная рубаха подпоясана куском бечевы.

В памяти Владимира Виссарионовича всплыли случаи, когда различные существа называли Лешего Велесом, а тот злился, говоря, что зовут его Лешим, и никакого Велеса он не знает.

- Не ведал я, что за тыщу веков в ком-то могла сохраниться чистая кровь, - удивленно покачал головой двойник Лешего. – Жаль, что ты не мой потомок.

- Владыка Велес? – нерешительно высказал догадку президент.

- А ты кого чаял узреть, когда творил мне призыв, потомок Симаргла? – удивился первочеловек. – И отчего призвал меня, а не своего пращура?

Глава 35

Президентский кар плавно заскользил по монорельсу, быстро набирая скорость. Винни с раздражением подумал об оставшейся в его подземной резиденции семье. Он уже давно