— К сожалению, это так, — тихо констатировал Тьма. — Ты предал меня, Несущий хаос.

Сила рванула вперед. Вцепилась в тело, пробежала от конечностей к сердцу, оставляя после себя потусторонний холод и мучительную боль.

Ашту согнулся, против воли припав к земле. Захрипел, впиваясь пальцами в утоптанную землю.

— У меня не было выбора, Повелитель, — сквозь стон прохрипел он, не желая уходить непонятым.

Сила тут же схлынула, оставив после себя израненную оболочку, едва держащуюся вертикально.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересованно спросил Тьма.

Несущий хаос впился пальцами в землю, стараясь не свалиться. Стиснул зубы, справляясь с остатками боли, и поднял на Повелителя тоскливый, но полный надежды взгляд.

— У него Шиес, Великий, — попытался изобразить улыбку Ашту, но вышла лишь болезненная гримаса.

— Вот оно что. Привязанность. От тебя не ожидал. — В голосе Тьмы слышалось искреннее недоумение. — Так почему ты не вернешь ее?

— Мне нравится, что вы верите в меня, — все же улыбнулся Ашту, и в глазах его блеснуло лукавство, но тут же исчезло, — но я мало соответствую тем слухам, что обо мне распускают. Свет не позволит нам уйти. До наших земель слишком далеко, а он чувствует меня, минусы светлого дара.

— Вот как, — задумчиво повторил Тьма. — Скажи, что ты будешь делать, если она окажется рядом с Анваром, в безопасности.

— Я весь внимание, Повелитель, — вскинул Ашту на Тьму взгляд полный надежды.

— Хорошо, — довольно протянул тот. — Выпустишь ее, я провожу. Только быстро, я уже весьма силен, но еще не могу надолго оставаться без тела.

— Так вы где-то недалеко? — аж подался вперед Ашту.

— Да, недалеко. Скоро прибудем. Теперь слушай. — Тьма подступился ближе, нависнув над так и стоящим на коленях Несущим хаос и протянул ему тонкий, словно сотканный из нитей мрака кинжал. — Заверши свою игру — это должно оказаться у Света вот здесь, — Тьма приложил неощутимую руку ровно под схождением ребер Ашту. — Понял?

— Да, Великий, — хищно улыбнулся Ашту, принимая невесомый клинок и прилаживая его так, чтобы не было видно.

— Хорошо. А теперь девчонка, у меня мало времени.

Все с той же хищной улыбкой Ашту поднялся на ноги и, скрывшись, вышел из шатра. Настроение стремительно ползло вверх, заставляя сделать что-нибудь интересное, чтобы эльфы надолго запомнили гостившего Несущего хаос.

Найти Шиес не составило труда. Немного повозиться пришлось с охраной, отправляя тех поспать.

Поздороваться, поговорить они не успели. Стоило открыться двери, Шиес исчезла и вместе с этим Ашту перестал ощущать рядом Темного.

— Это был глупый поступок, — грустно произнес материализовавшийся за спиной Свет.

Судя по его спокойному голосу, Тьму он не почувствовал, потревожило его что-то другое.

— Зато теперь я могу быть спокоен, — улыбнулся Ашту, поворачиваясь к нему и прищуривая глаза. От яркой вспышки зрение пропало на несколько мгновений, а по щеке проползла слеза.

— Теперь мне нет причины доверять тебе, — грустно сказал Свет и Ашту почувствовал другую силу, не менее пугающую, чем до того от Тьмы. — Найти ее в этом лесу не составит труда, Всадник. И когда ее найдут, она умрет.

— Если ее попытаются искать, — прохрипел Ашту, ощущая, как сжимает сила внутренности. — Можешь на меня не рассчитывать.

— То есть, пока могу? — насмешливо уточнил Свет, и сила отпустила.

— Да. Если ей позволят уйти, я исполню свои обязательства, — криво ухмыльнулся Ашту, потирая ноющие бока.

— Хорошо, — прошипел Свет, словно пытаясь пробить взглядом голову Несущего. Рассмотреть, что прячется там, внутри.

— Договорились, Повелитель. Можешь рассчитывать на меня.

Ашту склонил голову и, не оборачиваясь, пошел к себе. Хотелось ускориться, или нырнуть за укрытие, очень уж недобрым был взгляд сверливший спину, но Ашту шел спокойно, удерживая шаг. Нечего давать лишний повод для раздумий.

В шатре Ашту уселся в кресло и задумчиво достал из небольшого кожаного мешочка свои запасы. Несколько обвязанных тряпицами кулечков вернулись на место, а два довольно крупных, замотанных в один кусок ткани «яблочка» остались на руке. Ашту повертел их, разглядывая. С тех пор как он их подобрал, яблочки значительно уменьшились, усохли, но не испортились. Коба говорил, все части растения очень ядовиты. Если даже насекомые, испившие нектара, осыпаются с дерева дождем, то, что будет, если эти два яблочка поместить в бочки с водой. Задумчиво хмыкнув Ашту вновь завернул их и положил в кошель. Действовать придется в самый последний момент, чтобы Свет уже ничего не смог поделать.

Больше своим присутствием Свет Несущего хаос ни разу не почтил. Приказы передавали недовольные эльфы, брезгливо морщившие нос при виде счастливого лица Всадника.

Выбираться каждую ночь к темным приходилось, но делать это зная, что Темный уже на подходе было гораздо проще. Заодно удалось почистить ряды генералов… и эльфов. Каждую вылазку Ашту терял по несколько остроухих, вызывая раздражение у остальных и самого Света, но ни разу доказать его вину не удалось.

В тот вечер эльфов в шатер зашло сразу пять. Четверо застыли у входа, один позволил себе добраться до середины помещения. Остановился, разглядывая расслабленно валяющегося на жесткой плетеной кровати Всадника. Несколько неуверенно помялся, видно ожидая, что Несущий все же соизволит хотя бы повернуться к нему. Не дождался и зло процедил:

— Приготовься, Змей, в полдень выступаем.

Вот после этих слов Ашту заинтересовался. Повернул голову к эльфу и, сузив глаза, насмешливо переспросил:

— Днем, без ужасного удара Тьме в его же время?

— Да, днем, — процедил эльф. Находиться рядом с этим Всадником ему было неуютно, и эльф старательно прятал свой страх под раздражением. — Тьма в этот раз сам поучаствует.

— Уговорил, — резко сев на кровати и полюбовавшись сбледнувшими эльфами, протянул Ашту, ухмыляясь своим мыслям.

Больше испытывать свои нервы эльф не стал, кивнул и вышел вон. За ним потянулись и остальные, причем, как отметил Ашту, последние выпрыгнули из шатра, словно он их за задницу укусил или, по крайней мере, собирался.

— А вы не спешили, Повелитель, — посмотрев, как медленно перестают шевелиться потревоженные эльфами цветы, прошептал он, пощупав давно перетертые в порошок плоды Айваны.

Получив приказ от Темного, времени Ашту не терял. Найти бочки, из которых пило командование не удалось: их не существовало. Высокомерные ушастые и подражающие им командиры людей, а так же жрецы, таскали с собой фляги, и где их пополняли выяснить за такое короткое время не удалось. Зато емкости, из которых в основном пили обычные воины-эльфы, нашлись. Они стояли у огромного дерева в самом центре лагеря и пополнялись то ли какой-то эльфийской магией, то ли собственно соком этого дерева.

Прятаться у бочек было нельзя.