"Так вот какая — оса… А откуда у меня эти зрительные ассоциации?"

И снова, от отчаянно выпутывающегося из липкого плена сознания, приходит ответ:

— Ах ты ж нахалка! — Натруженные руки с узловатыми пальцами, аккуратно вынимают странным, четырёхзубым приспособлением насекомое и выкидывают освобождённую "пленницу" в окно. — Внученька, детка, иди завтракать. Сырники стынут.

"Так. Думаем. Сознание борется с навязанной блокировкой. Нечто блокирует мою память и ещё что-то… Как же это называется?" — Я пытаюсь заставить мозг заработать, но он в ответ взрывается разрядами острой боли.

Уже "поплывшим" зрением отмечаю — панель управления меняет цвет и интенсивность огоньков. Если до моей попытки она мирно мерцала бело-зелёными огоньками, то сейчас всё переливается разными оттенками красного и желтого.

— Вррррёшшш… — Шиплю я, снова дёрнувшись вперёд, — Не посссволю… ссссделать…. иссс меня марионетку… Кто бы ты ни был… давай ссстанем партнёрами… я помогаю тебе… ты не трогаешшшшь мою память… я упрррямая… есссли не найдём ссс тобой компромиссс… хуже будет всссем…

Упрямо гну "свою политику". Рвусь из удерживающих меня пут, наплевав на запредельную боль.

"Ха! Мой тюремщие не знает, что я уже переносила критический уровень боли. Бедняшшшшка… Судя по всему, я ему нужна живой. А с такими выяснениями и окочуриться можно. Что ему — явно не в кайф!"

И тут я ПОНЯЛА!

Поняла — вспомнила! Мне блокируют не только память, но и эмоции!

А вот это уже совсем нехорошо!

— Послушай… как тебя там..? Давай договоримся… Верни память и эмоции. И не смей больше мне вредить. А я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты жил.

Новый рывок… даже не рывок, а так… трепыхание…

И я падаю, больно приземляясь на колени.

"Йессс! Вырвалась!" — Захлестнувшая меня радость не померкла даже от дикой боли в затылке.

Осторожно поднимаю руку, уже понимая — ЧТО у меня ТАМ!

А ТАМ — большая припухлость, в середине которой торчит что-то твёрдое. Душу на корню панику и громко спрашиваю:

— Ты мне что-то вживил в затылок?

Экраны над консолью управления вспыхивают и мягкий баритон отвечает:

— Для активации, после стазиса, необходимо прямое подключение к Оператору. Оператор добровольно дал согласие на контакт. Последствия прямого контакта изложены в первом пункте Инструкции и обязательны для согласования. Проведя алгоритм активации Оператор этим даёт согласие на возможные последствия.

— Хорошо. У меня ещё два вопроса. Первый. Эта штука… в затылке…

— Это вживляемый симбионт. Он неизвлекаем. С помощью симбионта вы со мной общаетесь и можете мной управлять.

— С этим понятно… — Я, кряхтя, как старушка, присела на пол, оперевшись спиной о кресло, — Второй вопрос — куда мы летим?

— Мы должны найти и уничтожить Верховного Эрга. Пока не выполнена Задача, будем находиться в активном поиске.

"Отличччно! Значит, пока ищем, я буду оторвана от родных без "права переписки". — Ответ не порадовал, но мы посмотрим как быть.

— А теперь, подробно, расскажи мне — что ты такое. И напомни — какие у меня права и обязанности?

Лекция растянулась на пару часов. И, отнюдь, не порадовала.

Прав у меня почти не было. Зато были возможности и обязанности. Основной обязанностью, конечно же, было уничтожение главного вампира и его близкую свиту. Учитывая невероятную хитрость и пронырливость эргов и то, как умело они превращают любого разумного в своего легионера, второй обязанностью была секретность.

— Почему я не могу сообщить о себе мужьям? — В очередной раз возмутилась я.

— Ваши родные находятся под пристальным наблюдением шпионов эргов.

— Я хочу увидеть своих детей. Возможно узнать — где они?

— Я проведу поиск. Вы устали. Пройдите за проводником. Он приведёт вас в колыбель. Там вы отдохнёте, а за телом поухаживают.

Почти сразу на стене появилась тривиальная зелёная мигающая стрелка.

Пошатываясь, встала и поползла за "проводником". Дверь из рубки, тесный коридор, ещё одна дверь. За которой — маленькое, уютное помещение. С бархатными, серебристыми стенами, между которыми висел объёмный гамак.

На автомате разделась и, поёживаясь, забралась в уютное чрево…

***

Наказующий

Всё, всё что в последнее время происходилло в Империи и Содружестве — мне категорически не нравилось.

А то, что это всё непосредственно касалось моей семьи — так вовсе приводило в состояние неконтролируемой, слепой ярости. Я с трудом сдерживал вторую сущность. Но скоро она вырвется из-под контроля. И начнёт уничтожать… Всех… Потому что рядом нет Атеи! Я задыхался без её тёплого запаха, без света её глаз, без звука её голоса.

Наагаты, потерявшие Атею, долго не живут. Рано или поздно несчастного уничтожают. Действуя на опережение. Чтобы не допустить бойни.

Я не держал обиды на Императора.

Нет!

Он действовал по ситуации. И это его бремя — бремя принимать тяжелые решения. Император обязан действовать в интересах подданых. А Наказующий, с момента исчезновения Атеи стал опасен. Для всех. И так ему, то есть мне, дали отсрочку. Отправив подальше… Где он не мог принести зло и смерть беззащитным.

А тут ещё Шат упёрся. Принц отказался бросить побратима. Отказался от стазиса. И этим подписал смертный приговор и себе.

Нас обоих группа зачистки не убрала до сих пор только потому, что надо было уничтожать разбредшиеся по Содружеству Порождения, обуздывать враз обнаглевших пиратов и отбиваться от мародёрского сброда, просто заполонившего Приграничье.

— Атея… где ты, чуткая, эмоциональная наша девочка..? — Прошептал я, поглаживая пульсирующий иглами боли брачный браслет. Вот уже несколько дней он не даёт мне покоя ни на секунду. Что-то с нашей женой творится. И творится очень нехорошее. Но Шату об этом я не скажу. Чтобы он не потерял остатки надежды. — Скорее бы Сет прилетел. Только он сможет найти тебя… Даже сашары сдались… Что же за Ужас поработил тебя? Что за Оружие ты пробудила? Ты спасла Содружество и соседние государства от вампиров… но не спустила ли ты с поводка ещё более смертоносного врага? Прежде всего — для себя самой?!

***

Сет примчался до побудки, в четыре часа утра по корабельному времени.

Вахтенные, наученные горьким опытом, без лишних вопросов пропустили шаттл Правительницы в транспортный отсек.

Взбудораженный сателлит лохматой пулей вылетел из межпланетного челнока, не дожидаясь плавно выдвигающегося трапа.

— Доминанта в беде?! — Скорее утвердил, чем спросил он, уцепившись одной лапой за Наказующего, а второй — за Шаатхара.