Эта пара изображала взрослых. Женщину нарядили в голубое платье, второго, мужчину, в шорты и футболку. Провожая их взглядом, Кандара отметила, что у второго под мышками темные пятна пота. Правдоподобие впечатляло. Немногим хуже Джессики и Соко, злорадно подумала она.

— Иду наверх, — сообщила она Юрию. — Начнем подставу в зале питания у галереи Пьянг.

Вслед за Кандарой по грандиозной лестнице поднимались, подскакивая на гибких колесиках, ап–троллы. На первом балконе она проверила позиции кораблей Избавления. Щит Макдивитта сильно пострадал под тройным лучевым ударом, его границы клубились облаками грозового фронта. В пространство вырывались фонтанчики пара — кое–где уже нарушилась связность газа.

— Время до отказа щита предположительно двадцать три минуты, — доложила Сапата.

Кандара усомнилась — уж очень яростной показалась ей атака, — но промолчала. Она вошла в пустой зал питания с длинными стеллажами экзотических блюд. Теперь здесь было темно и холодно, переспелые овощи сморщились и размякли. Она порадовалась, что фильтры шлема избавляют ее от запахов.

Из конца зала пять дверей уводили в коридоры, кладовые и служебные помещения. Кандара осмотрела все, сверяясь с планом этажа, и вышла наконец в заднюю часть жилого сектора.

— Ширина коридора всюду два и семь метра, — сказала она, прочитав показания на линзах. — Вы уверены в размерах сферы?

— Три и две десятые, — подтвердил Юрий с усмешкой в голосе.

— Просто уточняю. Слишком далеко зашли, чтобы теперь сбиться.

— Стены там из эпоксидного камня на пеностальных опорах, — сказал Алик. — Получается крепко. Расслабьтесь, все будет хорошо.

Кандара усмехнулась:

— …сказал сидящий в кабинете.

Она надавила перчаткой на заднюю стену, ощутила ее надежность. Стена была частью толстой оболочки хабитата — связанный клеем камень пятидесятиметровой толщины на многослойной сетке из стальных и алюминиевых лент толщиной в ее бедро. «Продержится, пока мы не построим вокруг Солнца сферу Дайсона», — хвастались проектировщики.

— Брать будем здесь, — объявила Кандара. Сапата подозвала один из ап–троллов. Машинка остановилась перед ней, механизм подвязчика поднялся из гнезда. Первый портал качнулся и встал на место.

Оборона Альфа не ошиблась. Щит Макдивитта продержался под лучевым ударом целых двадцать семь минут. Двенадцать генераторов межатомной связности на его оболочке серьезно перенапряглись еще до первого крупного отказа. Первый запустил каскад новых. Когда рванул первый генератор, остальные приняли его нагрузку на себя и пошли перегорать один за другим. Драгоценная ионная оболочка сорвалась с Макдивитта шквалом суперэнергизированного пара, и в две секунды все было кончено.

Три корабля Избавления подошли к хабитату. Развернувшись по продольной оси, они показали хабитату плоские подбрюшья и по дуге двинулись сквозь пространство, ловким маневром подстроившись к вращению корпуса. После этого они придвинулись вплотную и прилепились к обшивке.

Оборона Альфа накопила записи с дюжины захваченных ранее хабитатов. Процедура всюду оставалась неизменной. Какой–то режущий инструмент или луч, выпущенный кораблем Избавления, вскрывал обшивку, выпуская изнутри вулканический взрыв каменных частиц и почвы. Тысячи овальных мушек, сочетавших в себе черты живых организмов и киберов, роем врывались в дыру и разлетались по сторонам, обследуя внутренние помещения. После этого в считаные минуты отказывала сеть хабитата, и передача прекращалась. Генерал Джонстон разместил в последних трех отданных противнику хабитатах дроны–шпионы, использовавшие для связи запутанность и не зависевшие от Солнета. Им удалось собрать не так уж много данных.

Через несколько минут после отказа сети оликсы отключали осевое освещение. Обычно в ночные часы осевой светильник хабитата слабо мерцал, подражая сиянию молодой луны. А совсем без света внутри оказывалось потрясающе темно. Отключались и терморегуляторы, что должно было привести к медленной смерти биосферы — за несколько месяцев цилиндр отдаст космосу все накопленное тепло. Останься внутри люди, им предстоял выбор между капитуляцией и медленной смертью от холода.

Чтобы разглядеть, что происходит потом, дроны–шпионы использовали пассивное инфракрасное восприятие. На всех трех хабитатах разыгрывалось одно и то же. Сотни блестящих металлических сфер более трех метров в диаметре врывались во входное отверстие — в них предполагали мини–броневики, где помещались квинты оликсов и множество систем для усмирения беглецов. Шары распространялись по цилиндру хабитата, вынюхивая не успевших уйти. Самый стойкий дрон-шпион продержался три часа семнадцать минут.

Кандара и ее команда рассчитывали на пятнадцати–двадцатиминутное окно, пока летучие микроразведчики оликсов не заметят установленные на основании осевого веретена устройства. Биоборги один и два, якобы отчаянно укрывающиеся от охотников, должны быть замечены раньше, в течение десяти минут.

Когда сенсоры уловили сильную вибрацию от прорезающего оболочку Макдивитта инструмента, она стояла на балконе снаружи зала питания, последний раз проверяя скафандр. Чтобы без неожиданностей. Скафандр имел четыре внутренних слоя: терморегулирующий, затем самогерметизирующаяся мембрана, дальше термоустойчивый слой, который, по заверениям оружейников «Связи», не позволил бы поджарить ее прямо в скафандре. Последний слой представлял собой сплетение электроморфических мускулов, позволявших ей быстро бегать и высоко прыгать. Кандара полагала, что ей это пригодится. Поверх всего этого шел жесткий панцирь из отчетливых сегментов: пластины реактивных молекул на сплошной энергорасщепляющей сетке. Джессика добавила еще один наружный слой — из произведенного в ее инициаторах юберкарбона, пообещав, что он защитит от примененных в Кингс–Кроссе клубков — хотя и добавит броне еще веса. Скафандр получился таким тяжелым, что, не прими на себя нагрузку электроморфические мускулы, Кандара не устояла бы на ногах — куда там ходить!

В ранце скрывались батареи и боеприпасы для оружия на предплечьях. Правда, применять его Кандара не собиралась — кроме одного. Она подняла левую руку, осмотрела приспособленный к ней дополнительный ствол. Двадцать сантиметров длиной, и в нем вместо снаряда полученный от Джессики голубой цилиндрик, который — теоретически — подавит квантовую запутанность квинты с четырьмя другими телами.

Чтобы план захвата сработал, включить подавитель следовало в точно рассчитанный момент. Им нужна была квинта без броневого шара, одиночная, и захватить ее следовало в момент общего уничтожения. Тогда другие тела спишут потерю пятого на гибель всех квинт внутри хабитата. Кандара же немедленно перешлет пленного через портал Джессике и Соко, которые внедрят в него нейровирус. С этого начнется контратака.

План был дерзкий. Это если называть дерзостью чистое крышесносное безумие.

Она и сейчас покрывалась холодными мурашками при мысли, на что они решились. Как только в хабитат проникнут сферы и погаснет осевой свет, биоборги три и четыре зажгут на площади фонарики. Летучие разведчики засекут их и наведут ближайшие сферы. Подоспеют биоборги один и два — «рассеянные родители», — и вся семья ринется в укрытие: прямо по лестнице в зал питания и дальше, в коридор за ним. Кандара нарочно подобрала коридор, в который сфера не протиснется. Управляющая им квинта вылезет, чтобы пешком преследовать беглецов. Если сфера окажется не одна, четверка биоборгов разделится, разбежится по разным коридорам. Вооруженные дроны под управлением Сапаты снимут летучих разведчиков и другие системы, сопровождающие погоню по воздуху, а стратегически размещенные заряды запечатают коридор с засадой. И наконец, за миг до выхода квинты к порталу в сверхнадежную клетку, подготов ленную в аризонском отделении «Связи», Кандара включит подавитель запутанности и нейроблокатор, по уверениям Джессики, действующий на нервную систему квинты. Если блокатор не подействует, если придется подавлять квинту огнем, Кандара очень надеялась на свое оружие, в числе которого имелись тяжелые снаряды–путанки, заматывающие объект в пену и веревочные петли. Она с мрачной радостью представляла, как закатит квинту в портал в виде гигантского пляжного мяча.