дух, и я говорю, что пора идти домой.

Джулиус вздрогнул. Он уже догадывался о правде, но то, как Марси произнесла имя духа, сделало все настоящим. Но, хоть она отдала приказ, Пустой Ветер склонил голову.

— А если я скажу, что это ты — мой человек?

Марси грозно нахмурилась, но Пустой Ветер не переживал.

— Ты знаешь, сколько в этом городе забытых мертвых? — спросил он, глядя поверх поля на сияющие огни на горизонте. — Они зовут меня, молят о справедливости. Что мне им сказать? Что моя хозяйка слишком занята, работая на драконов, чтобы слышать их голоса? Что она лучше будет слугой, чем примет то, чем мы можем стать?

Он повернулся к Марси, протянул руку в перчатке, которая уже не просвечивала, а была настоящей, как рука Джулиуса.

— Мы с тобой связаны, — сказал он. — Я больше похож на тебя, чем эти жестокие змеи. Оставь их судьбе и иди со мной, и мы вместе будем творить великие дела.

Страх появился внутри Джулиуса, но когда он увидел упрямое лицо Марси, задумался, почему переживал.

— Мы будем творить великие дела, — она вскинула голову. — Но ты больше всех должен знать, что я — ничья слуга.

Она опустила ладонь на заклинание, которое записала на краю щита. Магия обрушилась на них, как молот. Она подавила холодный ветер, разогнала призраков и прижала остатки Ванна Егеря к земле. Даже Пустой Ветер, который был неприкасаемым все время, пошатнулся от этого веса, и когда он поднял голову, его голубые глаза гневно пылали.

— Что ты делаешь?

— То, что сделала раньше, — голос Марси гудел силой. — Я привязываю тебя, — она повернула щит и показала ему заклинание на нем. — Ты знал, что заклинание, написанное где угодно внутри большего круга, касается целого? Как только ты назвал свое имя, было просто изменить мишень ритуала с Ванна Егеря на тебя.

Голубые глаза Пустого Ветра расширились во тьме шлема.

— Почему?

— Меня предупредили, что до этого дойдет, — печально сказала она. — Я знала, что ты попытаешься захватить контроль, едва получишь шанс. Я не виню тебя за это, кстати. У тебя есть свои мечты, как у меня — свои. Но то, что я понимаю это, не означает, что я позволю тебе делать это.

Джулиус не мог поверить в то, что она ему это говорила. Но, хоть он ожидал, что Пустой Ветер разозлится от слов Марси, дух ничего такого не сделал. Он был впечатлен.

— Ты спланировала это с самого начала?

— Конечно, — Марси высоко подняла голову. — Кем ты меня считаешь? У хорошего мага всегда есть запасной план. Кстати об этом, — она пошевелила пальцами, и магия, давящая на поле, удвоилась, опустив духа на колени. — Теперь я привлекла твое внимание, — сказала она. — Вот мои условия, — она постучала по щиту в своих руках. — Я еще не завершила заклинание, но тут достаточно магии дракона высшего класса, чтобы сделать все, что я хочу. Одна строчка — и я могу привязать тебя, как своего слугу. Другая — и я могу изгнать тебя так сильно, что ты не вернешься в ближайшие шестьдесят лет. Что выбираешь?

— Ты хочешь меня изгнать? — поразился Призрак. — Отдать всю силу?

— Сила, которую тебе дает кто-то еще, не сила вовсе, — упрямо ответила Марси. — И ты должен знать, что я не блефую.

— Я никогда не сомневался, — дух нахмурился. — Но какой тебе прок снова связывать меня? Мы уже глубоко связаны.

— Да, — согласилась Марси. — Но это для меня, не для тебя. Я не знала, что делала, когда впервые привязала тебя. В этот раз я знаю, что на кону, и я улучшила заклинание, — она указала на щит. — Ты все еще будешь моим духом и выполнять мои приказы, но ты сохранишь имя и свободу воли, и я добавила условие, что я обязана помогать тебе с твоей работой, насколько смогу.

Джулиус не все понимал, но Пустой Ветер был тронут.

— Ты поможешь?

— Ясное дело, — возмутилась Марси. — То, что я приняла меры предосторожности, чтобы не стать твоей рабыней, не означает, что я не уважаю твою миссию. Твоя работа важна — даже мертвым нужен покровитель — но я не буду твоим рабом-магом. Я сделала уговор справедливым для нас обоих. Если тебя это устраивает, хватит тратить время, но если хочешь дальше быть угрозой, я не буду мешкать.

Дух долго смотрел на Марси, а потом опустил голову.

— Я знал, — сказал он, ледяной ветер полностью пропал. — Даже когда ничего не знал, я догадывался, что не зря тебя выбрал.

Марси усмехнулась.

— Так ты примешь оковы?

Пустой Ветер кивнул.

— Не стыдно быть привязанным к достойному хозяину, а Смертные Духи, как и сами смертные, не должны быть одни.

— Тогда идем домой, — она добавила последнюю строку к заклинанию на щите и протянула руку. Круг на щите в ее ладони вспыхнул в тот миг, и огромный вес магии пропал, как снег на солнце. Когда он пропал, солдат с сияющими глазами исчез, Призрак сидел в руках Марси, пушистое белое тело свернулось удовлетворенно у ее груди. — Серьезно? — она приподняла бровь. — Ты даже не смог сохранить крутой облик легионера-призрака?

Кот спокойно посмотрел на нее, беззвучно мяукнул, и Марси закатила глаза.

— Что он сказал? — спросил Джулиус.

Марси бросила щит, покрытый заклинанием, в кучу.

— Он говорит, котом быть проще. И жалуется, что устал. О, и нам нельзя трогать оружие.

— Жаль, — голос Челси был сдавленным. — Это были бы хорошие трофеи.

Джулиус взглянул с тревогой на сестру. Он еще не слышал ее такой уставшей, но в движениях Челси не было слабости, когда она спрыгнула на землю.

— Джулиус?

Он съехал по горе оружия и встал рядом с ней.

— Да?

Она повернулась к Ванну Егерю.

— Пора закончить то, что ты начал.

Все внутри Джулиуса сжалось. Без магии Марси Ванн Егерь остался сжавшимся, голова упиралась в сухое поле. Зрелище было жалким, и Джулиус вдруг замешкался, хотя десять минут назад мечтал сжечь Ванна Егеря. Но сочувствие пропало, когда охотник поднял голову и посмотрел на них с чистой ненавистью.

— Вперед, — шепнул он, его голос был едва слышным. — Отправьте меня домой, не важно. Я поднимусь снова, и когда я сделаю это, я буду охотиться на вас до конца за то, что вы сделали этой ночью.

— Что мы сделали? — завопил Джулиус, шагая к нему. — Мы занимались своим делом. Все это устроил ты!

— Ты ничего не знаешь, — Ванн Егерь посмотрел на Марси, она все ещё спускалась по груде оружия. — Твой человек вызвал смерть в этот мир.