— Знаешь, а я все же хочу продолжить обучение.

— В смысле? — не сразу понял Инсон.

— Я мог бы получить профессию, стать композитором. Когда появится время, я бы попробовал закончить университет.

— Ты и так хорош, — заметил Инсон. — Зачем тратить пять лет на обучение тому, что и так умеешь?

— Потому что мне это реально нравится и я хотел бы писать музыку на более… серьезном уровне. Не думаю, что я реально справился бы с написанием мелодии для полноценного оркестра, когда и с имеющимися инструментами едва совладал. Разумеется, учиться я планирую не сейчас, пока другие цели для меня важнее.

Про себя он подумал, что тут многое зависит еще и от пандемии. После повсеместных карантинов стало понятно, что прежняя система образования, с непременно очным присутствием на парах, не так хороша, как многим казалось. Удаленное обучение дает множество возможностей: кроме прочего, это позволило бы Дану учиться в университете, не присутствуя там физически. Но важнее, конечно, то,что он мог бы консультироваться с преподавателями, тем самым получая столь желанные для него знания. Глядишь, реально бы написал концерт для симфонического оркестра… это точно было бы интересным опытом.

Готовый трек Дан показал Сону и объяснил, что его все же придется включить в альбом сейчас. Он слишком выбивается из общего стиля группы, поэтому самый лучший вариант — добавить его в тот альбом, который и так является сборником песен. Сону не удержался, высказав Дану все, что он о нем думает: вбрасывать подобный трек за месяц до выпуска альбома, когда нужно еще и тур готовить.

«Bite the dust» как бы обращалась к неизвестному критику. В лирике они насмехались над всеми привычными для к-поп исполнителей издевками, буквально говоря, что все эти оскорбления не мешают группе быть богаче, успешнее и влиятельнее всяких интернет-троллей.

Несмотря на ворчание Сону, сделать из этого трека титульный, или даже отдельный сингл… вряд ли было бы возможно — слишком уж агрессивны были высказывания. Но звучало это действительно сильно. Большая часть песни — рэп, читать его пришлось всем, ни один вокалист не был освобожден от речитатива, но были и вокальные строчки. В песне три куплета, все три предприпева идентичны в лирике, но Дан целенаправленно изменил там музыку, поэтому первый поет Минсок, фальцетом, второй Дан — в джазовом стиле, а третий — Джинхо, высоким академическим вокалом. Причем в самом припеве было всего две строчки и частое повторение фразы «Bite the dust».

* * *

Бронировать площадки для тура начали еще в конце мая, но, в итоге, в июле многое изменили из-за участия в MTV VMA. Чтобы не мотаться туда-обратно, изматывая себя и весь стафф, решили после сеульских концертов продолжить тура в США, а потом уже вернуться в Азию.

Название выбрали очень заранее, чуть ли не одновременно с окончательным принятием имени группы: уже тогда первый мировой тур хотели назвать с отсылкой на «геройскую» тематику: Первая Миссия. Костюмы для фотосессии были классическими нарядами-однодневками, чисто чтобы сняться для афиши и забыть о них.Все были в штанах под кожу, армейских ботинках и черных лонгсливах и рубашках, с множеством ремней, напоминающих портупеи. В жизни вся эта красота скрипела при движении, в штанах было практически нереально сесть, а в кофтах — поднять руки, зато на фото выглядело мощно.

Анонс вышел первого июля, билеты начали продавать через неделю. И старт продаж был связан с небольшим скандалом в социальных сетях. Все дело в том, что Канджи жутко бесило, что перекупщики покупают большинство билетов на концерты, а потом продают их как минимум в два раза дороже. Некоторые агентства сами делали подставных перекупщиков, тем самым зарабатывая больше, но Канджи не мог так поступать: он ради сертификатов честной торговли давал очень широкий доступ внешнему аудиту, в том числе — к личному счету, поэтому не мог себе позволить такие махинации. И, разумеется, его бесило, что кто-то зарабатывает за его счет.

Из-за этого выбор и покупка билетов были сопряжены с кучей сложностей. Фанаты жаловались, что без всяких очередей приходится тратить по десять минут на оформление — так работала излишне бдительная защита от ботов. К тому же запретили оплату большого количества мест с одной карты, ввели дополнительные условия для возврата, систему банов для подозрительных покупателей. В то время, как билеты на многие концерты распродаются за считанные минуты, пауэры раскупали первый вброс в течение пяти часов, ругаясь со службой поддержки. Попутно они писали тысячи гневных сообщений во всех социальных сетях, крайне нехорошими словами характеризуя того, кто придумал систему защиты площадки Person.

Через день стало понятно, что билетов на сайтах перекупщиков крайне мало, их покупка сопряжена с рядом неудобств, а стоят они в пять, а то и в шесть раз дороже реальной цены. При этом фанаты начали писать в социальных сетях, что это был самый нервный старт продаж, но большинство людей смогли приобрести билеты самостоятельно.

Сеульских концертов будет три: два малых, на крытой арене, плюс один большой на стадионе под открытым небом. В Сеуле, с частыми летними дождями, такой выбор площадки сопряжен с некоторым риском, из-за погодных условий концерт может быть и отменен, но все надеялись на лучшее.

А пока готовились. Кроме репетиций номеров, они сняли один клип, сделали еще одну рекламу для Lotte, утвердили модель их коллаборации с Sony, снялись для обложек нескольких журналов — все вместе и по отдельности. Было и более важное мероприятие.

Группа получила награды от президента Кореи за вклад в популяризацию корейской культуры. В тот же день их поздравили и вручили официальные сертификаты с освобождением от армии.

Законов, в итоге, приняли два. Первый уравнивал Грэмми и Оскар с олимпиадами, но не давал право «командной привилегии». Все дело в том, что получение золотой медали в спорте дает освобождение всей сборной по данному виду спорта. Например, если чемпионат выиграла команда по баскетболу, то в армию не идут не только основные игроки, но и все люди из запаса, даже если не вышли на поле. Для Грэмми и Оскара освобождение действует ровно для тех, кому адресовали награду. Если это группа — то получает группа, но если это мембер группы — то только он, если награда вручается создателю музыки, то освобождение получает он, а не исполнители.

Второй закон давал право на освобождение, но не гарантировал его. Группа, которая два года подряд соответствует определённым стандартам и не собирается