ней, каждый мускул был напряжен. Она чувствовала, как через него проходит магия, такая мощная и яркая, что это потрясло ее. Его член изогнулся в ее руке. Она почувствовала горячий поток его оргазма внутри себя и отпустила, упиваясь его удовольствием. Они оставались так долгое мгновение, запыхавшиеся и мокрые от пота. Он потянулся к ней, притянул к себе и обнял, прижимая к себе.

Секс с Хью д'Амбреем. Ей не следовало этого делать, потому что теперь она хотела большего. Он был последним человеком, которому она должна была давать такую власть над собой. И сейчас он обнимал ее. Быть заключенной в клетку его объятий, растянуться рядом с ним было слишком приятно.

Элара вздохнула, все еще не переводя дыхания.

— Выдохся, наставник?

— Не знаю, — сказал он небрежным голосом. — У нас еще есть пара часов до восхода солнца. Посмотрим, как пойдет.

***

ЭЛАРА ПОТЯНУЛАСЬ и соскользнула с кровати. Рука Хью вытянулась и сомкнулась на ее запястье.

— Руки убери, — сказала она ему.

Он наклонился, чтобы выглянуть в окно, где серый предрассветный свет озарял небо.

— Солнце еще не взошло.

— Тогда это хорошо, потому что я еще не ухожу.

Он отпустил ее, и она встала. Ее вес пришелся ей по ногам, и она покачнулась.

— Костыли нужны? — спросил он.

Она отмахнулась от него, не оборачиваясь, и сделала десять шагов, чтобы взять конверт. Ее тело казалось жидким, мышцы усталыми и податливыми. У нее все болело. Она провела в его комнате четыре часа и все это время не спала, за исключением нескольких потягиваний, когда задремала как кошка. Она не собиралась засыпать, но было что-то непреодолимо успокаивающее в том, что он вытянулся рядом с ней. Она не была уверена, из-за его размера, тепла его тела или просто из-за того, что знала: если что-то попытается проникнуть в комнату с намерением причинить им вред, он убьет это, вероятно, голыми руками. Возможно, из-за всего.

— Ты хочешь, чтобы я позаботился о тебе? — спросил он.

Она взглянула на него. Его окутала слабая голубая аура.

— Нет, — сказала она.

Он улыбнулся. Это была самодовольная улыбка человека, довольного собой. Она закатила глаза и рухнула на простыни рядом с ним, держа конверт в руках.

— Расскажи мне об Абердине, — попросила она.

— Это были кровь и огонь, — сказал он. — Элара, держись пока подальше от моих снов.

— Огонь?

— Это армия, как мы и думали. Офицеры отмечены золотом. Они плюются огнем. Сильным жаром. Один из них задел Ричарда Сэмса. Он умер почти мгновенно.

Она услышала горечь в его голосе. Он пытался спасти Ричарда и потерпел неудачу.

— Они не убегают, — сказал он. — Они не умоляют сохранить им жизнь. Они сражаются до самой смерти, и когда ты пытаешься их удержать, они сгорают изнутри.

Она резко вздохнула. Такого рода магия была за пределами возможностей большинства людей, владеющих магией.

— Итак, древнее существо?

— Да. В устранении их офицеров есть преимущество. При обычных обстоятельствах офицер умирает, и его место занимает следующий по рангу. У них не так. Как только отстраняешь их от руководства, они выпадают из строя и стоят, пока не подойдет кто-нибудь с оружием. Затем они сражаются насмерть как личности. Как только я уложил главного, даже оставшиеся офицеры перестали реагировать. Это единственный способ сломить их.

— В этом нет никакого смысла. Как может армия функционировать таким образом?

Хью поморщился.

— Это имеет извращенный смысл, если предполагаешь, что что-то контролирует высшего офицера.

— Похоже на одержимость?

— Возможно. Даже старшее существо не может управлять таким количеством бойцов одновременно. Если оно контролирует командиров, а остальные слепо подчиняются приказам, оно руководит всей армией.

Древнее существо. Она вздохнула.

— Абердин выстоял?

— Большая его часть. «Долларовый генерал» в головешки, и пара других зданий не намного лучше. Но мы потушили пожары. Битва стоила нам трех Железных псов. Из Абердина погибли двадцать один человек.

Он сказал это, как ни в чем не бывало, ровным голосом. Она поняла, что это его гложет. Каждый раз, когда он кого-то терял, это грызло его.

— Как думаешь, они попытаются снова? — спросила она.

— Они нападут, но больше не будут нацеливаться на Абердин. Мы не знаем, была ли какая-либо связь между силами вторжения и резервами, откуда они пришли, но маловероятно, что ее не было. Мы должны предположить, что они знают, что мы ждали их в Абердине. Этим ходом мы нарисовали мишень у себя на груди. Следующий удар, если он будет нанесен, будет направлен в нас.

Она так и думала. Элара протянула ему конверт.

Хью схватил подушку и подложил ее под голову, чтобы опереться на нее. Ей понравилось, как перекатываются бицепсы на его руках. Прекрати, прекрати, прекрати это.… Ободряющая речь совсем не сработала. Она открыла канистру с бензином и подожгла пары.

Хью открыл конверт и достал документы. Они с Саванной просмотрели их. Там было именно то, что обещал Нез.

Выражение его лица стало жестким.

— Нез приходил ко мне, — сказала она ему. — Через вампира.

— Когда? — спросил Хью.

— Пока ты был в Абердине.

— И ты абсолютно уверена, что это был Нез?

— Да. Я встречала его раньше, когда он пытался договориться о покупке замка. Он всегда говорит так, будто стоит на две ступени выше тебя по служебной лестнице.

— Он заносчивый мудак.

— Да, и это тоже.

— Думаешь принять его предложение?

Она подняла брови, глядя на него.

— А что, ты думаешь, должна?

Хью постучал по стопке.

— Несколько лет назад мы с Лэндоном Незом расчищали путь для Роланда в Небраске. На северной окраине штата был маленький отдаленный городок под названием Хейвилл, защищенный шаманом Виннебаго. Роланд хотел землю, на которой стоял город. Семья шамана жила там поколениями, и как только наступил Сдвиг и к ним вернулись силы, они начали накладывать чары вокруг Хейвилла, чтобы защитить свой дом.