— Точно — съедобные⁈

— Не смешно ни разу! — решительно заявила Катерина, и начала рвать… Подразумевается плоды, но первое, что она сорвала — это рюкзак с плеча Каса.

— Ну, Катюш — не дуйся! Сейчас всё соберём… — Чего ты, за то что ущипнул — обиделась⁈

— Между прочим — до сих пор больно!!

— Да я ж тихонько — вроде бы… Между прочим — сама просила!

— Я свидЭтЭлЪ — чесслово!

— Спелись, да? Двое против одной?

— ЗачЭм двое? Трое! И Август-джан подтвердит: сама напросилась.

— Беееее!

— Вот видишь? Подтверждает!

— Ыы… Ну всё, Кать! Не обижайся — в тебе никто не сомневается!

— Говоришь — значит соберём!

Мужчины решительно подошли, обступив девушку с обеих сторон. Катя отстранившись обошла куст.

— Светлые плоды не рвите — они не зрелые. И вообще, слегка надавливайте — берём только те, что немного мягкие.

— Дуется… — тихо резюмировал Тофик.

— Ага…

— Да ну вас! — Но при этих словах она уже почти улыбалась.

Собирали — кто во что. А через пару минут — Катя с визгом выскочила и пулей помчалась вниз.

— Опять не слава Богу! Что на этот раз?

И, переглянувшись, оба рванули за ней. За ними неспешно потрусил Август. Последней шла собака, постоянно оглядываясь назад. Догнали только метров через двести. Катя сидела на коленях, потирая лодыжки.

— Там — муравейник! Здоровый как этот!! Бррр…

— Покусали⁈

— Ну! Сволочи!!

— Не чешись. — Посоветовал Тофик. — Я серьёзно, быстрее пройдёт!

— Может водой сполоснуть? Ещё булькает вроде…

— Да ладно, потерплю, — ответила она вставая.

— Катико — а это случайно не?!. — указывая чуть в сторону спросил Тофик.

На небольшой, но открытой площадке стояло нечто неказистое…

Высотой едва достигавшее метра. И в обхвате от силы метра в полтора. Корявенькое. Снизу голый ствол, а вверху — с несколькими ветками врастопырку. Облепленное продолговатыми сочно-зелёными, скорее даже тёмно-зелёными листьями. Не то деревце, не то куст. Среди густых листьев торчали продолговатые жёлтые плоды.

— Братцы! Может кто-нибудь объяснит мне что это⁈ А впрочем — хрен с ём… Я извиняюсь — уже «робко» поинтересовался Кас — собираем?

— Ага… — и совершенно позабыв об искусанных ногах Катюшка рванула к растению — Все ярко-жёлтые — наши!!

Собственно ярко-чего-то там было не так много. Плодов — сантиметров пять в длину и четыре в диаметре набралось с пару десятков.

— Кумкват! — тихо выдохнула Катюха. — Малюсенькие апельсинчики. Родом из Китая. Вообще-то ростом они два, два с половиной метра. Этот малорослик какой-то, или молодой совсем.

(деревце кумквата с плодами)

Как говаривали великие мира сего — «не отходя от кассы» нашлось ещё пара таких же «неказистых». И, в общей сложности, перекочевало в рюкзак около сотни. Всё это время Катя не прекращала восторженно сыпать познавательной информацией о тропических фруктах.

— Катюш, скажи честно — откуда столько знаешь об экзотических ням-няшках?

— Тоже мне «экзотика» — вон вокруг их сколько! Хи-хи. — А потом посерьёзнев добавила. — У нас в интернате училка-воспиталка продвинутая попалась — готовила нас к жизни, вот и задавала кому что… Мне, о тропических фруктах — подготовить сообщение на тему. Ха-ха… Вы, дяди Кас и Тофик, не поверите — моей подруге поручено было о пингвинах рассказать… Справилась!

Телек плюс инет… — сейчас полно инфы о путешествиях. Что купить где дешевле. Смотрела, завидовала и мечтала — думала заработаю — поеду…

— Ага — вот и приехала! — хмыкнул Тофик.

— Ну, типа того.

— Кать, Кать — Оу! Тормозни. — Кас выставил вперёд ладонь. — Не пускай мозги из ушей.

— Мм?

— «Инфа». «Инет». Как сказал Пушкин:

Но панталоны, фрак, жилет,

Всех этих слов на русском нет!

— Не забывай: ничего такого я не знаю! Так что прошу. Пожалуйста! Излагай по-русски.

— Ха-ха. Ладно…

— Эмм — простите, ребят, — Смутившись начал Кас. — Должен пояснить: я не против нововведений. Живой язык всегда развивается и абсорбирует — впитывает в себя всё новое. И противится естественному процессу — глупо. Я против безграмотности. Вот и всё.

Кас поднял глаза на Катю с Тофиком.

— Слишком пафосно? Занесло меня? Простите. Я к тому что если чего не знаю — буду переспрашивать. Не сочтите за труд — поясняйте «неандертальцу». А?

— Договорились…

— Сумбурно, но доходчиво. — Хмыкнул Тофик.

На подходе к дому ноги сами заходили быстрее. На уставших лицах заиграли улыбки.

— Неужели — греет?

— Что???

— Шаг твёрже. Улыбочки играют. Скажем прямо — не к месту… Неужто и вправду греет мысль что дом — скоро⁈

— Кажется — да…

(нежданная Гостья)

Как всем известно — хороший театр обычно начинается с вешалки. Может быть… Ну это — если действительно хороший, с традициями. И, почти всегда — так. Наш же здешний «народный театр» начался со огромного скандала, слышного аж за десятки метров от дома. Причем, шумело там явно несколько сердитых женщин.

Несколько? У нас же там всего двое с утра было — моя Настя и Гульнара. Им-то чего делить?!! Ложки-плошки? Навряд ли! Кого ещё принесло???

Навстречу выскочил взъерошенный Азамат.

— Я вас издалека заметил! Как хорошо что вы вернулись! У нас — ТАКОЕ!!!

Помимо тревоги в облике пацана появилось ещё что-то? Выручила Катя.

— Азамат, тебя подстригли? — сказано было с легкой обидой, потому пришлось вмешаться.

— Катюшка, не