разгильдяем. Специально дурачится и ведёт себя глупо, чтобы никто не знал, каким он является на самом деле. Что хранит в своей душе самый неординарный представитель команды «Серп»? Почему живёт не на ветвях Мирового Древа, а якшается с людьми? Какой путь прошёл Лимит в прошлом, чтобы предстать в настоящем таким, каким его могут видеть Орфей и другие?

Слишком много вопросов.

Слишком мало ответов.

***

— Сварга Небесная! Наконец-то я услышала ваши голоса!

Юля не просто взорвалась эмоциями. Они их буквально в коммуникатор вливала порциями восклицаний вперемешку с возмущениями, отчего Хогу пришлось отодвинуть устройство связи подальше от уха, дабы не оглохнуть. Слишком несдержанной в этот раз была Сахарова.

Хог и Орфей только что вышли за пределы храма Семаргла. Предположения волонтёров оказались верными: присутствие божественной ауры в подземелье создавало помехи, из-за которых ни Юля, ни Эс не могли дозвониться до своих потерявшихся товарищей. С момента их разлуки прошло три с половиной часа, о чём говорило ночное небо и появляющиеся на нём звезды.

— Чего-чего? Ты Избранный, что ли? — опешил Эс, когда Хог вкратце поведал товарищам об их с Орфеем приключениях в храме, а заодно рассказал про своё умение взаимодействовать с Солярным Тархом. — Братан, а… это… какого, собственно, хрена?

— Большого и необъятного, — отшутился Лимит.

— Слышь, юморист из цирка непреклонных девственниц — ты мне по делу стели давай.

— Ха-х! У меня к тебе, знаешь ли, тоже вопросы имеются.

— Я в предвкушении, братанчик.

— Потом друг с другом поговорите, когда время свободное появится. А сейчас — к делу! — прервала диалог двух драчунов Юля. — Значит, так, мальчишки. Мы с рыжим балбесом находимся в нескольких метрах от входа в гробницу. Здесь всё очень печально.

— Насколько? — вопросил Хог. Девушка тяжело вздохнула.

— Бандиты стянули сюда все силы Златогора. Вместе со стратимами.

Потомок Лимитеры присвистнул в удивлении, а Орфей грустно опустил голову. Что ж, это ожидаемый финал после того, как Кузня раскрыл стратегию волонтёров. Аккуратно подлезть не получится: враги готовы встречать незваных гостей во всеоружии. На сей раз застать бандитов врасплох, как на дамбе, не получится. Теперь — только открытое нападение.

— Мы же не собираемся ливать, верно? — уточнил Хог.

— Вот ещё! Не для того я пережила этот ужасный день, чтобы просто взять и отступиться, — фыркнула Юля.

— Братух, будь спок. Я эту женщину чутка раздраконил, так что она за любой кипишь, кроме голодовки, — весело добавил Эс и тотчас заскулил. Судя по звукам в коммуникаторе, «женщина» его ударила.

— Короче, Хог. Берёшь Орфи — и пулей мчишься к нам. Судя по описаниям, вы находитесь в трёх километрах от нас. Поднимитесь немного по горе, обойдёте утёс и выйдите прямо к обрыву. Мы будем ждать вас там.

— Хорошо.

— Орфей.

— Да? — вмиг отозвался Якер.

— Мне потребуется твоя помощь в… одном замечательном деле.

— Хорошо, а в каком?

Юля тихо рассмеялась.

Несколько по-злодейски, что было не в её стиле.

— Есть у меня мыслишка одна, как мы можем увеличить наши шансы на победу. Мне понадобится одна ромашка, три стебелька одуванчика и волчья шерсть. С меня последнее, с вас — всё остальное.

— Что ты задумала? — осторожно поинтересовался Хог.

— Расскажу на месте. Давайте, жду вас!

С этими словами Сахарова прервала связь. Лимит задумчиво почесал затылок.

— Видать, довёл-таки рыжий Юльку до белого каления… — начал он.

— …раз она хочет натравить на бандитов полуночниц, — закончил Орфей.

Эпизод 21: Под покровом ночи

Полуночницы — аналог полудниц, но, как вы поняли, немного противоположный. Это всё те же демоницы, вылавливающие людей, пренебрегших правилами безопасности, только делали они это поздней ночью, а не во время солнцепёка. Их основное отличие от своих соплеменниц заключалось в том, что жили данные особи не только возле пшеничного поля. Зачастую полуночницы встречались в горах, где сию же секунду нападали на путника, если оный им на глаза попадался.

С несколькими Хог столкнулся, пока бежал с Орфеем до места встречи. Особых проблем не испытал, просто отпугивая демониц Солярным Тархом, благодаря чему довольно быстро добрался туда, куда надо. Там ребят ждала Юля и несколько побитый Эс, большую часть синяков который получил от дочери Сахарова.

— Рада вас видеть, мальчишки! — Юля бросилась обниматься с Лимитом. То же самое хотела проделать и с Якером, но вдруг остановилась, смутившись. Просто протянула ему руку, которую блондин, поёжившись, пожал.

— Можешь не пытаться нас удивлять: мы с Орфом поняли, о каком деле ты говорила, — усмехнувшийся Хог протянул девушке найденные им ингредиенты. — Правда, я понятия не имею, каким образом ты планируешь полуночниц натравливать на бандосов.

— Это уже наша с Орфи забота. Ты пока отдыхай и сил набирайся. Созданием оберегов займёмся мы. Да, Орфей?

— Ну… да, — пожал плечами блондин.

— Замечательно, — улыбнулась Сахарова.

Потомок Лимитеры оставил младшего представителя команды «Серп» с заместительницей лидера и подошёл к Эсу. Тот, пыхтя сигаретой, обменялся с другом рукопожатиями.

— Вон туда нам надо, — с ухмылкой сказал Корт, большим пальцем указывая на финиш. Чтобы брюнет мог получше рассмотреть сие, протянул ему бинокль.

Вот она, Золотая Гора, благодаря которой отдалённый от берегов Росскеи остров получил название Златогор. Если издали устремляющаяся острым концом в небеса скала казалась абсолютно ровной, то вблизи можно было отчётливо увидеть многочисленные ступени, лестницы и различные проходы. Деревянные мостики соединяли один коридор с другим, не слишком уверенно колыхаясь над пропастями из-за ветерка; поливаемые лучами прожекторов платформы едва ли не резко завершались обрывами, с которых можно было по неосторожности слететь вниз.

Но если вышеперечисленное не вызывало особых опасений, то вот несметное количество бандитов, в своей нынешней ипостаси ничем не отличающихся от целого военного батальона, уже напрягало. Они вооружены до зубов, везде понаставили огромные арбалеты, приготовили ловушки, контролировали практически все проходы. И усугубляли положение два стратима, что сидели на больших камнях, расположенных по бокам от главного входа в Золотую Гору. Хог отложил бинокль и невесело усмехнулся.

— Эл будет драть нас, братан, когда всё узнает, — напомнил Эс.

— Меня и вовсе на моих кишках повесит.

— Но ведь нам пофиг, не так ли?

— Точно.

Драчуны опустились задницами на камни.

— Прежде чем ты накинешься на меня с расспросами, для начала я хотел бы получить ответ на свой вопрос. Думаю, это будет честно, не так ли? — Хог не имел привычки торговаться в разговоре с кем-то, однако любопытство взяло над ним верх. Сейчас, пока Орфей и Юля занимаются изготовлением оберегов, у него появилась отличная возможность пообщаться с тем, кого действительно можно было назвать