— Держу! — эхом отозвался Геракл.

— Готов! Вперед! — каркнул Фарт.

Пара начала расходиться в стороны, не прекращая огня. Этот маневр затруднял твари выбор цели. И хоть секунду, но давал. Мимикрическая окраска медленно стекала с туши твари, как будто ее покрасили акварелью, а теперь на спину льют воду. Эта гребаная окраска сыграла злую шутку: Фарт никак не мог увидеть уязвимые части тела элитника. Соответственно, дару снайпера не за что было зацепиться. Ситуация становилась критической, и Фарт уже подумывал о светошумовой «Заря-2», по паре которых обязательно присутствовало у бойцов, когда, не добегая до них двухсот метров, элитник остановился. Обрадованные рейдеры увеличили плотность огня. Сзади что-то кричал Жокей.

«Не стреляйте!» — расслышал Фарт между перезарядками. Что? Он рискнул бросить быстрый взгляд назад. Напряженный Жокей, с красным лицом, по которому стекали крупные капли пота, продолжал кричать им:

— Не стреляйте!

— Геракл, прекратить огонь! — продублировал Фарт.

Некоторое время рейдеры напряженно стояли, целясь в неподвижную элиту. Невероятно! Жокей вот так, без подготовки, элитника спеленал. Но как же это трудно ему дается! Того и гляди — упустит.

— Жокей! — позвал Фарт — Попытайся его развернуть к нам жопой и наклонить голову.

Медленно, словно нехотя, четырехногая элита развернулась к ним задом и опустила башку. Задирая вверх капюшон, которым был прикрыт споровый мешок. Дар снайпера.

— Сейчас будет больно! — предупредил Фарт.

Выстрел!

Элитник рухнул как подрубленный и затряс всеми своими лапами в радующей глаз пляске смерти. Сзади вскрикнул Жокей. Фарт развернулся к нему. Тот стоял согнувшись, обхватив голову руками. Лицо бледное. Из носа показалась струйка крови. Рейдеры подскочили к товарищу, тыкая в него флягами с живчиком. Геракл полез в аптечку за спеком, но Жокей жестом показал, что не надо. Взял протянутую флягу и сделал несколько глотков. Минут через пять полностью пришел в себя. Оттер лицо от крови влажными салфетками. Хорошо, что стоял согнувшись, когда кровь пошла. На одежду не попало.

— Мда уж. Это тебе не кусач. — произнес он, когда оклемался.

— Тяжко было? — с сочувствием спросил Геракл.

— Да вообще ппц. На грани удерживал. — поделился Жокей — Впрочем, я и топтуна, и кусача на грани удерживал поначалу. С каждой новой тварью получалось все лучше и лучше. Вот на ком тренироваться надо.

— Ты сначала этап рубера пройди. — посоветовал ему Фарт.

— Рубера — это да. Рубера — надо. — делился впечатлениями Жокей — А когда ты его сложил, такое впечатление, что по мозгам молотом шандарахнуло. Все мысли и чувства в кашу.

— Нельзя было его за секунду до выстрела отпускать, как это делали с другими. — чуть виновато сказал Фарт — Уж больно шустрые эти твари.

— Да я понимаю. — махнул рукой Жокей — Но что-то в этом направлении придумать надо.

— Вскрываем и возвращаемся в стаб? — предложил Геракл, кивнув на тушу элитника.

— Да. — согласился Фарт — Охоту на сегодня заканчиваем. Наохотились на неделю вперед. И знаете, что я подумал?

— Что? — в унисон спросили Геракл и Жокей.

— Пора нам прощаться с Клином. Стаб отличный, слов нет. Но тут в округе твари, необходимые для дальнейшего развития Жокея, очень уж редко попадаются.

— Пойдем ближе к Пеклу? — понял Геракл.

— И к Пеклу, и к Югу. — «обрадовал» напарников Фарт — Квалификации Жокея уже достаточно, чтобы разнообразных тварей на бедуинов натравить. Мой сенс. Скрыт Геракла. Пройдем через бедуинов. Тарана спросим, может, в сторону Колизея кто-то собирается. Не такой он уж и простой хозяин постоялого двора. Так что морально готовьтесь.

— Да я давно готов. — разулыбался Геракл.

— Вот и славно! — ответил Фарт — И ты не мандражируй, прорвемся! — обратился он к Жокею.

— А я и не мандражирую. — ответил Жокей — В случае чего, с километра смогу моих милых зверушек в атаку сдернуть. Плохо, что со стаей до конца не разобрались. И с зовом.

— Ничего, время еще будет.

— Надеюсь, ты не в Колизее собираешься квартировать? — обеспокоенно спросил Геракл.

— С ума сошел?! — возмутился Фарт — Нет, конечно! В Двенадцатом. Но в Колизей все равно заедем на пару-тройку дней. Надо же Жокею показать местное гнездо порока!

— Да. — подтвердил Геракл — Проехать новичку мимо Колизея и не побывать в нем — преступление.

— Мужики. — Жокей крутил головой, переводя взгляд с Фарта на Геракла — Вы меня уже не по-детски заинтриговали. Теперь и я хочу покинуть Клин как можно быстрее.

— Ну, нас Колизей не особо впечатлил. — признался Геракл — Мы там были больше по делам, чем для развлечений.

— Но тебе как новичку, еще не успевшему набраться впечатлений и очерстветь душой, должно понравиться. — закончил за него Фарт.

— Надеюсь, ты не очень азартен? — обеспокоился вдруг Геракл.

— Там за проигрыш самому запросто на арене можно оказаться. — подхватил Фарт.

— Да не очень. — с сомнением произнес Жокей — На крайний случай, вы ведь рядом будете?

— Да уж, теперь ты от нас никуда не денешься. — подтвердил Геракл.

— Ладно! Хватит лясы точить! Вскрываем тварь и возвращаемся в Клин. — закруглил беседу Фарт — Давай, Жокей. Твоя первая элита.

Жокей, окинув тушу взглядом, достал нож и направился к дохлому элитнику, по дороге заменив нож на клюв.

Глава 2

Тем не менее, в окрестностях Клина им пришлось задержаться еще почти на месяц.

Первая причина этого — очередной прием жемчужины Жокеем. Факиру и Шутеру предоставили десяток переливающихся разными гранями черного и красного цвета перламутровых красавиц, где отдельной, сиротливой кучкой лежали три черные и одна красная, добытые Жокеем из «своего» элитника. И как же Жокей радовался, когда Шутер, руководимый Факиром, выбрал для него жемчужину именно из этой кучки. Черную.

После принятия жемчужины, под контролем того же Шутера, которого в свою очередь контролировал Факир, Факир очень подробно расспросил всех участвовавших в рейде о встрече с элитой. Затем надолго задумался, поглаживая свою генетту, с режущей слух русскому человеку кличкой «Курама», на коленях.

— Проблемы? — не выдержал пятиминутного молчания Фарт.

— Что? — очнулся Факир, в своем непередаваемом халате с какими-то персонажами анимэ по всей площади, как обычно всклокоченный и с невыспавшимися глазами —