Впрочем, это всё перспективы далёкого будущего, до которого ещё нужно дожить. Но фундамент мы начали закладывать уже сейчас.

Для чего всё это Белорецким? Вопрос довольно сложный. Сам граф от него красиво увернулся, ответив, что род Белорецких ценит мой вклад и помощь, оказанную им ранее и желает ответить добром, потому как до текущей минуты, такого шанса я им не предоставлял.

И даже если учесть то, что граф был со мной предельно честен, а люди такого уровня врут в исключительных случаях, коим я вряд ли являлся, это не отменяло того факта, что кое-что он всё-таки не договорил. Я долго изучал, на сколько это позволяли открытые источники, политическую обстановку и в мире, и в частности внутри Российской Империи. И не раз пришёл к выводу, что в современном мире, внутреимперская политическая кухня настолько прочно устаканилась, что крупному игроку найти нового сильного союзника фактически невозможно. Кровные враги, союзники и условно нейтральные рода были давно и прочно обозначены, и ни о каких подвижках в этих вопросах, на текущий момент речи не шло. В том числе и потому, что новых центров сил за прошедшие десятилетия вообще не появлялось. Так вот я предполагаю, что Белорецкие, прекрасно знающие ситуацию, планируют вручную вырастить союзный подконтрольный клан — уж сил и влияния на это, если подыскать достойного кандидата, у них точно хватит. Особенно здесь, вдали от Москвы и тех акул, что могут спутать карты.

Вот тут-то как раз и появляюсь я. И если на счёт союзного клана на данный момент ничего против не имею, то становиться «подконтрольным» вообще не согласен. С другой стороны, обратных условий мне никто не ставил и все вышесказанное было исключительно, хоть и небезосновательно, но лишь плодом моих размышлений.

Все эти мысли внезапно стали роиться в моей голове после возвращения из разлома. Да так, что все утренние мероприятия, включая завтрак, пролетели, казалось бы, в один миг.

— У тебя в волосах что-то. — промолвил товарищ, нарушая тишину под конец нашего завтрака.

— Вытащи, пожалуйста. — спохватился я, оглядываясь в поисках директора. Не хватало ещё в очередной залет перед ним попасть.

— Фу. Выглядит мерзко. Что это? — разглядывая на салфетке непонятную грязную слизь, брезгливо бросил Стёпа.

— Лучше бы тебе не знать… Посмотри, больше нет? — наклонил я голову в сторону соседа.

И ведь мало того, что в разломе целых три раза купался, так ведь и вернувшись не поленился и сходил в душ! Что за въедливая дрянь была в животе у того змея? Его башка, кстати, сейчас была перенесена в нашу пещеру, в ожидании лучших времён, когда этот трофей будет куда поставить.

— Нет, всё. — поковырявшись в моих волосах ответил товарищ.

— Ну вот и отлично. — выдохнул я.

Наверное, со стороны это выглядело довольно нелепо, но мне было совсем не до того, что могут подумать сейчас окружающие. Учебный год близился к концу, а значит наступила пора контрольных, а следом и экзаменов. Помимо этого, уже на носу маячила Зарница, и я на днях должен буду дать свой ответ Виктории Павловне. Но к сожалению, Васнецов пока так и не дал о себе знать, что тоже напрягало.

Тем не менее, несмотря на мои переживания и домыслы, Сергей всё-таки объявился. Уже ближе к последнему уроку, мне пришло сообщение с неизвестного номера. Парень сухо известил о том, что я могу позвонить после занятий, если разговор всё ещё актуален. Что, собственно, я и сделал, едва прозвучал звонок с последнего урока.

— Приветствую, надо поговорить с глазу на глаз. Не против?

— Привет. — следом возникла небольшая пауза, видимо абонент на том конце малость смутился. — Тема беседы? У меня так-то дел своих хватает.

— Тема беседы «Зарница». — серьёзно ответил я, не желая строить лишних интриг.

— Я не справочная, почитай об этом в сети.

— Если хочешь попасть на это мероприятие, жду тебя через десять минут в столовой. — не став дожидаться его реакции, я положил телефон и направился с друзьями в место, где проходили не только все наши обеды, но и обсуждалось всё на свете.

Глава 5

В столовую мы с Сергеем пришли практически одновременно. Встретившись с ним взглядом, я безмолвно предложил занять один из столов, указывая на него открытой ладонью.

— Я очень надеюсь, что брошенная тобой фраза не была шуткой. — присаживаясь напротив произнёс Васнецов, внимательно уставившись на меня своими глазами.

— Никаких шуток. В команде осталось одно место и я решил пригласить тебя. — серьёзным тоном ответил я, без труда выдерживая взгляд аристократа.

— Звучит бредово. Сбором команды занимаются не школьники. И уж, не посчитай за грубость, не пятиклассники. — без какой-либо агрессии заметил собеседник.

— Проверить достоверность моих слов у тебя будет возможность немного позже. — произнёс я, а затем, предупреждая один из его следующих вопросов, твёрдо добавил. — После того, как дашь предварительное согласие.

— Почему я? Мы с тобой как бы не друзья. — резонно заметил молодой аристократ.

Оглядев сидевшего напротив парня, я не смутился довольно прямолинейному вопросу, и напротив, был готов удовлетворить любопытство оппонента вполне честными ответами.

— Во-первых, несмотря на нюансы нашего с тобой знакомства, негатива у меня к тебе нет. Смею надеяться, что это взаимно. — отслеживая его реакцию, я продолжил. — Во-вторых, ты прекрасно себя показал на турнире и можешь серьёзно усилить нашу команду. Этого достаточно?

— Есть немало других ребят, кто хорошо выступил на турнире. — попытался возразить Васнецов, по всей видимости выискивая подвох.

— И все они уже либо в нашей команде, либо в команде конкурентов. Той, которую собирает Тимофей Степанович. — закончил я.

Возникла небольшая пауза, во время которой мы обменивались многозначительными взглядами. Благородный держал марку и образно говоря, не бросался в мои объятия, на радостях от полученного предложения. Но я этого и не ждал, хотя всем за столом было понятно, что парень буквально в шаге от того, чтобы вытащить свой счастливый билет. И это было действительностью даже по меркам аристократов его уровня.

— Есть какие-то нюансы, о которых мне стоит знать заранее? — нарушил тишину Сергей, немного сместив фокус диалога в другое русло.

— Да. Один и самый главный. Лидером этой команды буду я, но на бумаге им значиться будешь ты. — уперевшись взглядом в его лицо, твёрдо и без колебаний озвучил я.

— И почему я должен на это согласиться? — позволил себе легкую ухмылку Васнецов.

— А почему не должен? — не желая уходить в оправдания и уговаривать собеседника, ответил я вопросом на вопрос.

— Мне известно, что без аристократа в команде, заявка на турнир потеряется