Всего минуту спустя иллюзорный пожар сзади них исчез и двор погрузился во тьму, за то окна здания стали стремительно окрашиваться оранжевым. В этот момент исчез шум, поглощавший все звуки. Лалтхи витиевато выругалась, а потом произнесла

— Древний, идёт на крышу. Он уходит! — прокричала она.

Искательница рванулась к зарешёченному окну, за которым уже бушевало самое настоящее пламя, жар был такой, что больно было даже просто стоять рядом. Лалтхи бессильно отошла шагов на двадцать. Стёкла в окнах с треском лопались и нестерпимый жар вырывался наружу. Древний, тем временем, уже был на стене и явно собирался ретироваться.

— Какое направление? — спросил офицер.

— Северо-восток…

— Послушайте, учитель, у небесной рыбы был мой сын Риньш, Вы сказали древний напал на них. Вы не знаете, он жив? — спешно заговорил офицер.

— Не знаю, сложно сказать, остался ли хоть кто-то из них — устало сказала девушка.

— Я понял! Пойдемте к бастиону, там пушки крайней модели. Поджарим ублюдка! — мрачно произнес офицер и рванул к тому бастиону из которого они пришли.

Двор крепости был полон криками и руганью, те из офицеров, кто не поддались панике старались организовать солдат. У бастиона их встретил тысячник, которого Лалтхи уже видела у небесной рыбы, мундир был порван, на правой скуле красовался большой синяк, но вид его, тем не менее, был боевой.

— Вы куда? — спросил он.

— Преследуем древнего, который всё это устроил. Он сбежал за стену, пули его не берут, попробуем артиллерию — внезапно бодро отрапортовала усталый офицер — с нами искательница внутреннего круга, она поможет с наведением.

— Пойдемте — тысячник двинулся с ними внутрь бастиона, теперь было видно, что двери и ворота не пострадали за исключением следов от шальных пуль.

— Здравствуйте Учитель, не ожидал, вас здесь увидеть — обратился тысячник уже к Лалтхи.

— Вы имели глупость неуважительно отнестись к павшим войнам древних — не здороваясь заявила искательница — Я вас, между прочим, предупреждала! Теперь там — она ткнула большим пальцем себе за спину, в направление здания, в котором они видели древнего — просто отличный погребальный костёр, любой благородный обзавидуется.

— Послушайте, мы, просто, хотели повнимательнее осмотреть тела… — стал оправдываться офицер, подняв руки перед собой.

— А он, просто, хотел отдать последние почести своим товарищам. Мы теперь враги! Вы, это понимаете?! На то, что он устроил, мы не можем не отвечать! Он в одиночку всё это организовал… В одиночку, Вы понимаете! А если их сюда заявится сотня, что тогда? А если их будет тысяча?

Меньше чем через минуту они оказались в канонерской. Отсюда открывался проход к бронированным поворотным башенкам с орудиями. Там было с десяток солдат, судя по форме, артиллеристы. Тысячник остался командовать, а Лалтхи с уже знакомым офицером поднялись в башню, здесь была организована площадка для корректировщиков огня. Стены башни были прорезаны узкими бойницами в каждой из которых была оптический прибор. В центре была стойка с раструбами, через которые можно было сообщать артиллеристам внизу координаты целей.

Ночь уже вступила в свои права, лишь первая Луна, стоявшая низко над горизонтом, заливала мир своим красноватым сиянием. Лалтхи остановилась посреди площадки, очищая разум от лишних мыслей. Сейчас она чувствовала, древний бежал к холму, на плоской вершине которого было что-то очень важное для него. Искательница быстро вычислила направление его движения. Её знаний баллистики вполне хватило, чтобы прикинуть, куда нужно навести орудие. Она сообщила дальность направление и время до выстрела. Грянула пушка, а мгновение спустя, раздался взрыв. Снаряд взорвался в воздухе, не просто взорвался, его что-то взорвало, искательница чувствовала это. Древний, тем временем, остался невредим и припустил с удвоенной скоростью к холму. Она прокричала в трубу новые координаты и новое время. За секунду до выстрела она ударила и, могла поклясться, что древний этого даже не заметил. Снова взрыв прогрохотал высоко в воздухе, а древний остался абсолютно невредим. Третий и четвёртый снаряды, так же бессильно разорвались, не причинив древнему никакого вреда. Тогда Лалтхи решила сменить тактику и прокричала:

— Ориентир — вершина холма, север, две с половиной тысячи шагов. Он идёт туда, там что-то ценное для него.

Минуту пушки молчали, а потом дали залп. Лалтхи метнулась к северным бойницам, которые заволокло дымом. Мгновение спустя донёсся грохот.

— Попадание! — закричала искательница в трубу, древний бежит за холм. Продолжайте.

Вершину холма буквально разрывало, там уже полыхал пожар, но древний добрался до того, что ему было нужно и с, просто, невероятной скоростью улепётывал в сторону гор. Лалтхи подошла к трубам и закричала

— Он ушёл не стреляйте! — а потом обессилено опустилась на каменные плиты пола — сбежал, гад!

Офицер, бывший с ней с самого начала, подошёл к ней и настойчиво спросил:

— Учитель, вы можете узнать, что там у небесной рыбы? — возбуждённо спросил офицер.

— Простите, я сейчас выдохлась. Здесь можно найти слышащего? — спросила Лалтхи.

— Да в штабе было несколько — устало ответил офицер.

— Пойдёмте — резко сказала она.

Молча спустившись, они двинулись в центральную часть форта. Двор освещало зарево чудовищного пожара, который несмотря на все усилия не удавалось потушить.

— Как вас зовут? — обратилась искательница к офицеру.

— Шыйр, Учитель — ответил тот.

У штаба уже стоял караул. Они на несколько минут задержались ожидая, когда их пропустят. Внутри царил беспорядок, но постепенно офицеры возвращались к своим обязанностям. В комнату слышащих была очередь. Все толкались и кричали, даже знаки искательницы не очень помогали. Впрочем, Лалтхи и Шыйру таки удалось протолкаться к двери, у которой дежурили трое дюжих бойцов с символами ордена на груди. Лалтхи вышла вперед, демонстрируя свой знак, и заговорила:

— Мне нужно срочно связаться с Кругом и Лагерем — резко сказала Лалтхи.

— Проходите, Учитель — ответил один из караульных, сложив руки перед грудью в жесте почтения, и пропустил искательницу. Шыйр остался в приёмной.

Комната слышащих была, как и все такие комнаты, тихой. За конторками стояли с десяток мужчин разного возраста. Они были заняты одним и тем же делом: прочитывали текст с грифельных досок, а потом замирали, уставив невидящий взгляд в одну точку. Лалтхи подошла к конторке у входа, до которой едва доставал её подбородок, нашла чистую доску и принялась писать на ней краткое сообщение в Круг и просьбу в лагерь выяснить у Лийши состояние охраны небесной рыбы. Пожилой видящий, освободившись, повернулся и поманил искательницу рукой. Взяв у неё