— Эм… — он заметил на ее щеках легкий румянец.

Кажется все пошло не совсем туда, куда хотел Морт. Его социальный эксперимент был на грани чего-то до конца непонятного. А Эйприл на фоне уже заливалась диким хохотом. Но доктор этого не замечала.

— Доктор Стоун… — начал он, чтобы исправить ситуацию.

— Зовите меня просто Милдред. — она поправила очки и занесла пальцами руки несколько прядей за ухо, — Начнем хотя бы с этого, мистер Бенджамин.

— Ох, вы также можете меня звать просто Мортом… — его вогнало в легкую краску.

— Тогда, Морт, что ты хотел сказать? — она посмотрела ему в глаза.

— Но я… Как бы… О другом немного. Вообще о другом, если быть точнее. Я просто хотел показать, как сложно людям принять такие неожиданные и важные решения. Нужно обдумать последствия и риски, и потом только решаться.

— Я поняла, — улыбнулась она, после чего с серьезным лицом добавила: — Но ведь в зоопарк вы меня все же приглашаете? Так?

Ее суровый испытующий взгляд уставился на него из-под очков.

— Да, верно… — он до конца не понял, как она извратила его нравоучение в приглашение на свидание.

— Ну и отлично. Что ж, я поняла то, что вы хотели до меня донести. Должно быть, я иногда слишком многого требую от людей вокруг. В таком случае, пойду в столовую. А то я проголодалась.

Она спокойно вышла из комнаты.

— Жесть, это что было? — переглянулся Морт с Эйприл.

— Тебя словили, дядь. Кажется ты понравился нашей надзирательнице.

— Да уж… Так, какой я тебе дядя? Мне еще сорока нет, вообще-то, тебе самой-то сколько?

— Не скажу. Дядь.

— Ой, да ну тебя… — он вдруг задумался, а почему, собственно, ему самому не нужен был перерыв? В нынешней жизни, хоть та и была не особо впечатлительной и запоминающейся, большая часть вещей его устраивала. Он жил один в небольшой квартирке, где по будням после работы мог насладиться своими маленькими радостями. Спокойно полежать в ванной за чтением какой-нибудь книги. Посидеть у окна, наблюдая за спящим городом под кружечку холодного чая. Или поиграть на слегка расстроенной скрипке, вспоминая старые деньки. А по выходным — выйти из нее в соседний парк или еще куда. В поисках интересных образов и новых впечатлений. Не такая уж и плохая жизнь, если подумать. Но и не сказать, что прям уж хорошая. До конца не было понятно на что именно он подписывается. Единственное, что он точно знал, так это то, что это не курсы повышения квалификации. Об этом он уж догадался. Спасение мира… Что это вообще такое и с чем его едят? Это опасно? Да уж, наверняка. Но почему он? Почему семь капибар в странном металлическом колпаке решили, что он — надежда всего человечества? Так еще и спаситель времени впридачу… Вот уж загадка. Но все же, он был непротив. Не то чтобы сильно за, но не против. Он прекрасно понимал самопровозглашенную Мэй-мэй. И ею и им двигала скука. Возможность поучаствовать в чем-то совершенно новом — была для него редкостью. И он не сомневался, что остальные также согласятся с вынужденным участием. Из интереса, из-за денег или желания — не так важно.

Люди как раз начали постепенно возвращаться в комнату. Кажется, он обдумывал это уже около десяти минут. Доктор… То есть Милдред зашла последней и закрыла дверь.

— Надеюсь, вы теперь готовы дать ответ. — обратилась к присутствующим она, — Будем голосовать или обойдемся без этого?

Все переглянулись между собой. Голосовать не пришлось.

— Думаю, в голосовании нет нужды. — подытожил Морт, — У меня разве что есть один вопрос, который мне некоторое время не дает покоя…

— Спрашивайте, Морт. Если это насчет нашего свидания, то давайте обсудим это чуть позже.…

— Кхм, — уловил он разные взгляды собравшихся, Марк удивленно показал ему большой палец и подмигнул. Это было ужасно неловко. — Я не об этом. Вы говорили, что нас должно быть десять, так?

— Всё верно. Сивиллы выбрали десятерых.

— Но нас тут лишь девять, плюс двое вас. Неужели…

— Да, как вы правильно могли догадаться, одним из избранных является мистер Джонс, — тот нервно улыбнулся.

— Понятно. Вопросов пока больше нет.

— У меня есть вопрос, — обратился к доктору кудрявый паренек с брекетами, — А к чему нам вообще быть готовыми? Просто, хотелось бы услышать это еще до просмотра.

— В этом нет особой необходимости, так как уверена, основатель достаточно подробно бы объяснил план… Впрочем, Джонс, объясните вкратце.

— Да, мэм. — подошел он к экрану и прокашлялся, — Если коротко, план состоит в том, чтобы отправиться в прошлое и исправить его.

— В прошлое? Неужели у вас есть машина времени!? — воскликнула девушка с розовыми волосами.

— Да. Точнее почти… Ее вот-вот должны протестировать, — замялся он и продолжил, — Но мы отходим от темы! В прошлом были допущены десять серьезных ошибок, которые в совокупности привели к разрушению времени. Если… А точнее когда… — он улыбнулся, но никто не оценил его каламбур, — Когда мы исправим их, поток времени нормализуется и наша миссия будет выполнена.

— Нас что, будут отправлять в разное время по одному?

— Нет, нет. Мы будем отправляться небольшими группами, по три-четыре человека. Перед этим вам будут выданы вся необходимая информация, специальное оборудование и одежда той эпохи. В случае неудачи будет возможность переместиться обратно сюда, обсудить и доработать план, после чего попробовать снова. Так что волноваться не стоит. После успешного выполнения мы возвращаемся сюда, на базу, отдыхаем, готовимся к следующей миссии, а также корректируем динамику кривой времени. Составы, даты, места назначений и цели уже примерно определены сивиллами. Пока что, правда, только на три первые точки. Но, чем больше мы будем исправлять ошибок, тем легче сивиллам будет определить дальнейшие действия. Как-то так пока. Но, возможно, основатель уже определил все нужные данные.

План звучал весьма убедительно, так что все единогласно решили перейти к записи. От которой зависело будущее всего человечества.

— Что ж, в таком случае давайте посмотрим содержимое второй стороны.

Она вставила кассету и включила экран. Зазвучала веселая праздничная мелодия и картинка на экране выдала яркую надпись: «Рождественская история Бенджамина Батори».

— О, это про вас, мистер Морт? — спросил недоуменно Санчез.

— Нет, в данном случае Бенджамин — имя, а в моем — фамилия… И если не ошибаюсь, это фильм из семидесятых.

— Точно, — сказал леденящим голосом бывший агент МИ5, — Я его с внучками смотрел пару недель назад.