— Что происходит?

В этот момент из ближайшего затопленного дома, выбив стекло, вылетела здоровенная рыбёха и спешно поплыла в сторону озера. А с ней и мелочь.

— Рыбы уплывают!

* * *

Подводная пещера.

Некоторое время спустя.

Гаус, птица и пиз***.

То, что происходило, не описать словами. Но скажу так, здесь было тесно… Примерно так чувствуют себя люди в час пик в метро.

Всё в пираньях! Даже пираньи в пираньях. А вот нефиг пасть раскрывать…

Не знаю, что за жижу сделал Паразит, но она свела пираний с ума. Вообще всех! И что сейчас творится-то… Осьминог бушует и в секунду убивает под половину тысячи пираний разных стадий зрелости.

От ударов мощных щупалец пещера шла ходуном. Даже порой куски породы отваливались. Собственно, и икре не поздоровилось. Но проверять я, конечно, не стал. Просто уселся поудобнее, занялся медитацией и переключил сознание на свою последнюю пиранью.

Правда, не прошло много времени как в воде стало столько крови, что видимость резко снизилась. А после уже вообще ничего нельзя было видеть. Зато я слышал. Битва продолжалась, но всё вялее и вялее.

Постепенно вода стала прозрачнее, и я смог увидеть, как остатки осьминога добивали последних пираний, что с жадностью ели его тело. Впрочем, от тела едва осталась треть… Щупалец так всего три, и то они едва шевелились.

И этим надо пользоваться! Поэтому моя рыбина кинулась в атаку. Целью был недоеденный глаз. Второй к моему удивлению был цел. От того осьминог успел увидеть мою пиранью. Но толку? Среагировать он не успел, и рыбина впилась в огромный глаз.

Щупальце попыталось ударить по ней, но пиранья отплыла, а после вновь кинулась на глаз и так пока полностью не погрузилась в тушу чудовища.

Управлять рыбой было тяжело, однако я справился, и вот он… мозг твари! Минута, вторая и всё… ИСа подтвердила гибель гиганта, и дело осталось за малым. Добить мелочь.

Не скажу, что это обязательно, ведь в таких огромных осколках не нужно убивать всех монстров, чтобы ядро лишилось барьера. Но разве я упущу добычу? Да тут только медленно умирающих тварей под сотню!

Быстро набрал себе марионеток и ураганом прошёлся по пещере, не оставляя ничего живого. Даже икры. И… я очень доволен!

Освободив почти всех марионеток, поплыл к острову, в чём мне помогла пиранья. Но уже подплывая, обнаружил, что уровень воды в озере существенно понизился и продолжал понижаться. Неужели это осьминог столько воды насоздавал? Возможно… мол, чтобы позволить рыбам отожраться вне пещеры и вернуться жирненькими, чтобы он их всех съел. Хитро.

Во всяком случае, заставив рыбину уплыть подальше, мы с вороном и пузырём на головах пошли к берегу. Ну как мы… я иду, а птица сидит на моём плече и что-то каркает.

И вот пришёл я к своей скамье и присел на неё. Устал… ноги что-то ослабли. И ладно, что лишь голова из воды выглядывает. Но как же хочется отдохнуть…

Прикрыл глаза, и чувствую, как вода опускается всё ниже и ниже. А солнце прогревает всё большую часть тела. Хорошо и тихо… спать хочется. Однако стоило прикрыть глаза, как раздался голос.

— Александр! — проснулся от выкрика Елизаветы. Той, что Белкина. Огляделся и удивился… сколько ж я спал? И почему я такой красный? Ая-я-я-яй… обгорел… — Ой… А ты чего голый?

— М? — я опустил взгляд. И да, трусов не было… хотя точно, из меня выходила та дрянь жёлтая, и я трусы снял. А после их сожрали пираньи. — Рыба украла.

Поднявшись со скамьи, застонал. Спина тоже обгорела, но полосками, так как спинка скамьи была не цельной, а из нескольких палок.

— Ты, что, спал? — удивилась она, разглядывая меня со всех сторон. — И… что с тобой стало-то? Почему ты так исхудал?

Осмотрел себя и действительно исхудал… вот прям худощавый как берёзка. Кажется, Паразит перестарался… Придётся отъедаться…

— Саш… ты в порядке? Ты странно улыбаешься…

— В полном. Что там с ядром?

— Так это твоих рук дело⁈ — осознала она и вновь окинула меня взглядом, не скрывая недоумения, которое быстро сменилось восхищением. И нет, не тем, что между ног. Это ей было совершенно неинтересно… Даже обидно стало.

— А чьих ещё?

— П-поняла… — на удивление быстро она приняла это, а я как бы тут гору чудовищ перебил и стража гиганта! Ладно, уверен, потом будет выпытывать подробности. — Барьер спал, и мы успели попасть к ядру до того, как артефакт создал радужный. И сняли обруч с ядра!

— Значит, теперь всё хорошо?

— Не совсем… Гадюкины всё ещё в городке, и сейчас они занимаются перегруппировкой. Готовятся встречать нас.

— Ясно, — вздохнул и покачал головой, но вдруг в голову пришла идея. И я мельком переговорил с вороном. — Сколько до открытия врат?

— Тридцать один день… — девушка обречённо вздохнула и покачала головой. — К этому времени Гадюкины укрепятся снаружи и возведут крепость. Отец, вероятно, скоро поймёт, что что-то случилось, но…

— Вообще-то я уже связался с твоим отцом, и войска вашего рода уже захватили объект. И нет, столько торчать здесь я не намерен.

— С-саш… мы не можем потерять этот осколок, это уничтожит наш род! — она сделала несколько шагов назад, с тревогой смотря на меня. Видимо, подумала, что я собрался уничтожить ядро.

— Не нужно. Дай мне тот обруч, кристаллов побольше и еды.

— А? Ты хочешь сказать… — с неверием она уставилась на меня.

— Думаю, получится. Но артефакт, скорее всего, будет уничтожен.

— Я… П-подожди минутку!

Девушка умчалась, а вернулась через шесть минут… в очередной раз убедился, что женщинам верить нельзя. Правда, вернулась она с трусами и едой. Да и артефакт принесла. Ну и пару килограмм кристаллов разных размеров. Подмечу, что трусы мужские. Да, это важно.

В скором времени меня отправили на берег, но не к городку. Там Гадюкины оборону строят и, уверен, что они видели, как я отправился к Белкиным.

Девчата и остальные были в норме. Ворон уже доложил Проблемным, что мы справились. Сейчас же он был в «раю»… Та «лолька» в чёрном закрытом купальнице крепко прижимала птицу к себе, наглаживала и что-то говорила ему.

Я же, вздохнув, побрёл к вратам. Пешком… а до них немало километров. Хорошо, хоть сытно подкрепился…

Земля была мокрая, практически болото, что усложняло передвижение, ещё и марионетку не из кого поднять. В общем, жизнь — боль… Час, сменялся часом, ноги едва шевелились, живот вновь урчал от голода, а ещё хотелось убивать… и тортик.

Но вот, я пришёл к вратам. Они не пострадали от потопа, так как эта область слегка приподнялась после изменения осколка. Здесь также валялась разбитая и сожжённая техника, ну и, собственно, всё. Ничего больше здесь не было.

Подойдя к вратам, увидел ворона. Он только-только прилетел, гад такой. И то с неохотой. А та девушка едва ли не зацеловывала его, извращенца такого.

Честно говоря, не знал, что врата можно открыть принудительно обычными методами. Оказывается можно, для этого нужен мощный всплеск божественной и обычной маны. Первую можно получить из артефактов, а вторую — из кристаллов.

Поэтому я присел, погрузившись в медитацию, а птица работала. Разве что кристаллы приходилось глотать пачками. Уже изжога началась…

Как итог, через сорок с лишним минут птица создала четыре магических круга напротив врат. На них ворон высыпал кристаллы и клюнул меня в ногу, чтобы я проснулся.

Хотелось дать птице подзатыльник за то, что не умеет нормально будить, но сил не было. Потом накажу. Как следует, накажу…

Далее осталось за малым, я напитал круги своей светлой силой и немного божественной. И вот, круги засияли, а кристаллы на них начали испаряться, обращаясь чистой маной. Артефакт на пятом мини-круге, что был объединяющим, также испарился.

Эта мана начала впитываться в огромную арку напротив меня и пелена, что скрывала то, что находится по ту сторону врат, начала рассасываться. Минута, за ней вторая, и вот! Врата стабилизировались. Из них тут же показались солдаты. Десятки солдат с гербом Белкиных.

— Ты кто такой⁈ — тут же выкрикнули мне. — Отве…

— Заткнись! Врата стабилизируйте! Быстро! Пара минут, и они