— Будто осень, — сказал Ник.

— Да. Будь осторожен. Когда растения засыхают, это один из признаков присутствия чего-то, поглощающего жизнь.

Я на всякий случай осмотрел лимосов, но это были именно статуи, а не демоны. Но до чего же они реалистичные.

— Смотри! — Ник показал в сторону лабиринта из кустов. — Смотри, какой там демонюга.

В глубине лабиринта торчала ещё одна статуя. Огромный и пузатый, с маленькой головой. В пузе торчала раскрытая пасть. Тоже памятник, но тоже как живой. Перед ним стоял памятник обычному человеку с большой лысиной. Этот человек казался очень уставшим.

Двустворчатая дверь в поместье отворилась. Оттуда вышел низкорослый мужичок в чёрном костюме.

— Это вы охотники? — спросил он. — Я Рисен Харамахет, дворецкий госпожи Пальмарес. Она вас ожидает. Желаете чаю?

— Нет, я бы сначала хотел поговорить с хозяйкой, — сказал я.

Мы вошли в просторный холл. Пол покрыт плиткой в шахматной расцветке, от двери до лестницы лежал старый ковёр. Когда-то он был красным, сейчас казался коричневым от въевшейся грязи.

Под потолком висела гигантская люстра размером с машину. Весит, наверное, тонну. На массивном стальном кольце сидели статуи разных демонов.

— О, вы так быстро приехали! — раздался женский голос. — Это я вас вызвала.

По лестнице спускалась темноволосая женщина. Ник при появлении перестал горбиться и откашлялся.

Она была одета в белое платье с глубоким декольте на выпирающей вперёд груди и белую шляпку, украшенную цветами, тоже белыми. Внизу платья разрез, через который иногда проглядывали стройные ноги.

Ей около сорока, но её красота совсем не померкла. Наоборот, будто с возрастом она стала ярче. И у неё была ещё одна очень яркая черта.

— Я вдова господина Пальмареса, — представилась она. — Очень жаль, что вы увидели моё поместье в таком запустении, но что, я одна женщина, могу сделать? Вы, наверное, видели его статую. Если что, это не тот демон с пастью в животе, — хозяйка рассмеялась. — Можете звать меня Келси.

Она спустилась с лестницы и остановилась перед нами. Её рост… когда она стояла напротив, прямо перед моими глазами было её декольте. Не то, чтобы я был против туда смотреть, тем более, взгляд туда притягивался, как магнитом, но нормы приличия требовали смотреть ей в глаза.

А ещё там висел амулет, который то и дело норовил залезть между её грудей, в виде чьего-то лица. Может, какой-то религиозный символ.

Я посмотрел ей в глаза. Они у неё тоже выделялись, один карий, другой голубой.

— Да, мы вот… — начал Ник и потянул воротник рубашки, торчащей из-под бронежилета. — Мы тут… в общем… короче… как услышали, то… эта…

— Мы приехали по вашей заявке, — спокойным голосом сказал я. — И хотим справиться с демоном.

— Ну и отлично, — Келси улыбнулась. — Не желаете чай?

— Нет, я бы хотел осмотреться и понять, в чём дело. Можете рассказать о вашем демоне?

— Давайте, я покажу, — она щёлкнула пальцами и невысокий дворецкий, который на её фоне казался ещё меньше, подал ей фонарь. — Мой муж был каменотёсом, создал очень много статуй. Если будете в центре, то зайдите в музей религии. Во дворе огромный памятник старым богам. Это сделал мой покойный муж. Он разбился в катастрофе, а с тех пор я одна.

— А что демон?

— Точно, извините, — она повернулась и поманила нас пальчиком с наманикюренным ногтем. — Я всё о себе и о себе. Он завёлся в прошлом году, но Бюро отправляет каких-то дилетантов, а на полноценный охранный контракт с фирмой охотников у меня нет денег. Нам сюда.

Она открыла маленькую дверь сбоку от лестницы. Там, похоже, подвал.

— И тут наткнулась на ваше объявление, — продолжила Келси, продолжая улыбаться. — Вы обещали скидку первым клиентам.

Я глянул на Ника, и он кивнул.

— Маркетинг, — шепнул парень.

Келси тем временем прошла через дверь, чуть пригнув голову. Сзади у неё вид ничуть не хуже, чем спереди, но я всё же её остановил.

— А вам не опасно спускаться? Мы можем осмотреть всё сами.

— А что мне будет в подвале? Демон там, дальше. Просто ещё мой муж обнаружил проход в старинные катакомбы. Он всё искал, куда ему убирать неудачные статуи. Мой муж был очень талантливым человеком, так много работал. Но ему было некуда оставлять то, что не удалось, а выбрасывать он жалел. Его агент говорил, что можно их доработать. Однажды, когда в Анклаве Росвей была выставка…

— А что демон? — прервал я её.

— Ой, простите, — она зажала рот ладонь и хихикнула. — Я такая болтушка. Как начну, то не могу остановиться. Мой бедный муж продавал статуи людей и демонов, за это хорошо платили. И вот, однажды, он опрокинул статую в подвале, а она проломила стену. И там был проход в старинные катакомбы. Нам сразу этот проход не понравился, мы позвали охотников, но они сбежали. Сказали, что проверка такого места стоит больше двадцати тысяч.

Келси печально вздохнула и пошла дальше.

— И что вы сделали потом? — спросил я

— Мы завалили этот проход, но потом мой муж погиб, и демон смог пробраться. И теперь он терроризирует мой дом, все слуги разбежались, один даже попал к нему в лапы и едва выжил, бедняжка.

Мы спустились до самого низа. А это очень глубокий подвал. Здесь очень холодно и сыро, тянуло сквозняком. Наверное, от того самого прохода. Келси выключила фонарик и дёрнула один из рычагов на стене.

На потолке зажглась лампа в металлическом колпаке, освещая большое помещение, отделанное кирпичом. Обычно в таких подвалах могут хранить вино, но тут были статуи. Люди и демоны. Никаких полок, шкафов и прочего, только статуи.

— А почему они неудачные? — спросил я. — Они вообще не отличаются от человека.

— А это хороший вопрос, — Келси засмеялась. — Кому сказать, не поверят. Вы тоже не поверите. Вон те статуи в углу, смотрите. Это пять старых богов. Люди поклонялись им, а потом оказалось, что это Высшие демоны притворялись богами.

— Эти? — Ник подошёл к пяти статуям, стоящих отдельно от других. — И почему это боги? Обычные же люди. И одежда современная.

— Вот поэтому и неудачные. Смотрите, всего было пять богов: Король, Дева, Старик, Кузнец и Паук. Мой муж сделал пять статуй.

Статуй внизу было очень много. Они совсем не отличались от людей. Подлинное мастерство…

Или что-то другое. Я отошёл в сторону. Позади статуй военных в первом ряду стояли другие. Женщина с лицом, застывшем в крике. Студент с книгой в руке. И… охотник на демонов с клинком, будто от чего-то закрывающийся.

У меня чувство дежавю. Всё это напоминает мне одно последнее дело.

— И если посмотрите внимательнее… — продолжала Келси.

— О, Найт, смотри, — Ник показал на статую старухи. — У неё будто мобильник в руке, хе-хе-хе.

— Ник, отойди! — крикнул я.

Келси потянула рычаг, укрытый в стене. В центре зала открылся люк, одна статуя упала вниз.

— Мать её! — крикнул Ник.

Я успел отпрыгнуть, а вот он нет. Он потерял равновесие на самом краю и начал падать, но всё же успел ухватиться за ноги ближайшей к нему статуи.

Статуя начала падать, сейчас они провалятся вниз и она его раздавит. Я перепрыгнул через люк и наклонился, чтобы схватить Ника за руку.

— Держись! Отпусти её!

Бесполезно, статуя, за которую держался Ник другой рукой, скользнула и полетела вниз. Ник упал туда и затянул меня следом за собой.

Здесь неглубоко, я успел сгруппироваться и ничего не сломать. Сначала упал Ник, потом я. Ник выругался и застонал. Статуя придавила ему руку. Я тут же призвал Эмблему огня, чтобы осветить место, куда мы упали.

Люк сверху начал закрываться.

— Простите, мальчики… — раздался сверху голос Келси. — У меня не было другого выбора.

Глава 7 — Ловушка демона

Люк закрылся. Свет из Эмблемы осветил всё. Ник посмотрел на статую, лежащую на его ладони, и застонал ещё громче.

Я оценил обстановку, прежде чем помогать. Мы в пустом коридоре. Никакой прямой угрозы нет, но метка на груди слегка покалывала. Я приподнял статую, и Ник вытянул из-под неё руку.

— Чёрт, ты не представляешь сколько у меня языке бранных слов! — воскликнул Ник, кривясь от боли. — Но я буду молчать, чтобы не мешать охоте…

— Ты как?

— Рука сильно болит. Кажется,