Он посмотрел на меня, но я благоразумно промолчал, ожидая продолжения. Инквизитор удовлетворённо кивнул и продолжил будничным голосом.

— Курсанты Антон Ноунейм, Павел Смирнов-Воронцов, Инесса фон Таубе-Аренберг, Семён Казарский-Ржевский и лейтенант Райли ван Дассел де Крой погибли во время следования на Аврору, после нападения на рейд-крейсер «Малькольм Карнеги» одержимых Хаосом. В героической битве против порождения Хаоса эти верные сыны Империи, ценой своих жизней, предотвратили захват корабля флота Его Императорского Высочества! Храни Император их храбрые души!

В горле у меня пересохло и я сглотнул. Вот так просто? Были люди и нет людей?

— Боюсь, что у тебя предстоит еще один разговор с твоими друзьями. И не уверен, что он будет проще предыдущего, — покачал головой инквизитор. — Если в первом случае — ценой была всего лишь их жизнь, то теперь цена — их поломанная Судьба! Думаешь, они готовы заплатить такую цену?

— Я… не знаю! — еще раз сглотнул я. — А как же теперь мы… будем существовать?

Инквизитор глубоко вздохнул.

— Давай не будем забегать вперед. Пока вам нужно просто исчезнуть. Для этого придётся немного попутешествовать и, попутно, принести пользу Империи.

Я слушал, не перебивая.

— Назовём это… проверкой лояльности. Статус аколита даёт многие преимущества, но его нужно заслужить.

— Я не уверен, что ребята захотят стать инквизиторами, — нахмурился я.

— Вот сейчас обидно было! — снова улыбнулся командор. — А разве не мечта любого Одарённого — приносить как можно больше пользы Империи и Императору? А где еще можно принести больше пользы, как не в рядах Инквизиции?

Я не нашёлся что ответить. Очень не хотелось раздражать этого могущественного Одарённого, а у меня в голове крутились одни ругательства.

— В ряды Инквизиции вступают по доброй воли. Никого силком мы не тянем, — он снова улыбнулся. — Ну надо ж! Не могу поверить! Сопляк, который не мечтает стать инквизитором!

Я снова подождал, когда он успокоится.

— Я оформлю вас как кандидатов. И это будет испытанием. Я убью сразу двух зайцев. Отправлю вас на задворки Галактики и выполню просьбу одного хорошего человека, без разбазаривания и так малого состава Ордена. Вы поможете отбить планету от Хаоса!

— Целую планету? От Хаоса? — удивился я.

— А чему ты так удивляешься? Да, иногда прорыв Хаоса не удаётся купировать вовремя, и ситуация становится критической. Информация о таких событиях не доносится до ушей широкой публики, иногда планета просто уничтожается, дабы предотвратить распространение скверны, но иногда, когда планета слишком важна или есть шанс на победу, мы пользуемся этим шансом.

Я молчал, ожидая разъяснения, но брат Ласло бросил взгляд на наручный хронометр.

— Возвращайся к друзьям. Через час вы должны быть на борту судна, — он поднял на меня глаза. — Или ваши тела будут лежать в ущелье неподалёку. Обратной дороги нет. При вашем положительном решении, все инструкции вы получите на борту судна.

— Мы полетим на «Карнеги»? — уточнил я.

Инквизитор бросил еще раз взгляд на хронометр.

— Один час сорок три минуты назад, рейд-крейсер Имперского флота был определён в карантин. Прибывшей на борт досмотровой группой было обнаружено поражение Хаосом всех членов команды крейсера. Вердикт — «излечение невозможно, необходимо уничтожить». В данный момент зачистка завершена, происходит очистка памяти судового компьютера.

У меня перехватило дыхание. Несколько сотен человек во главе с капитаном Кай Лю Пеном, верные сыны Империи и Императора, погибли. Точнее, их казнили. Безжалостно и беспощадно. Просто из-за того, что они оказались не в то время и не в том месте.

— У тебя осталось пятьдесят восемь минут, — буднично сказал брат Ласло и кивнул мне на выход.

Я глубоко вздохнул и… просто вышел вон. Приоритеты. Такое простое и такое сложное слово. Их нужно расставлять правильно. Экипажу «Карнеги» я уже не помогу, а вот мои друзья всё еще живы.

Два аколита стояли перед запертой дверью в столовую.

— Мне нужно внутрь! — сказал я им.

Фигура в сером плаще махнула рукой.

— Это не мы закрыли, твои спутники внутри это сделали.

Я постучал в дверь и громко крикнул.

— Это я! Откройте!

— Антон! Ты один? — послышался голос Миши — Тени Павла.

— Да, дядя Миша, один! — хмыкнул я. — Хотя вы это проверить не сможете!

За дверью что-то бухнуло, как будто упало что-то тяжелое, подпирающее её с той стороны, тяжелое дверное полотно приоткрылось и я увидел напряжённое лицо Кожедуба.

— Заходи! — кивнул он, отстраняясь.

Я зашёл. Да ребята, похоже решили воевать до последнего и подороже продать свою жизнь! Из столов были собраны баррикады, а Одарённые рассосредоточились по всему большому помещению столовой, чтобы их нельзя было накрыть одним ударом.

Райли и Тадаси мерцали, находясь на грани перехода в боевой режим. Инесса и Пашка также выглядывали из-за завалов, готовые в любой момент применить свой Дар. Ситуация была напряжённая, но я всё же не удержался. Кажется, меня «отпускало» и на этот раз моя интуиция подсказывала, что всё пройдёт хорошо. Ну, да, благородным Одарённым нужно всего лишь отказаться от своего блестящего будущего!

— Кто тут хотел стать Инквизитором? Признавайтесь! — улыбнулся я, глядя на озабоченные лица друзей. Хотя, мне сейчас было далеко не весело. Добро пожаловать во взрослую жизнь, курсант…. А как, кстати, теперь меня зовут?