Интересно, что это у нее?

Я медленно провела мокрыми ладонями по лицу, чувствуя, как напряжение наконец отступает. В конце концов, я приехала сюда по собственной воле. Никто меня не тянул на цепи. И это точно лучше, чем то будущее, которое подготовил для меня отец. Подготовил за спиной, не спросив моего мнения. Не поинтересовавшись, что я хочу и как вижу собственную судьбу. Теперь я хотя бы иду вперед сама. И даже если совершу ошибочный шаг… Это будет МОЙ шаг.

Я выбралась из ванны, вытерлась большим пушистым полотенцем, завернулась в шелковый халат и посмотрела на себя в зеркало. Усмехнулась. Несмотря на то, что я проспала много часов, лицо все равно было усталым, скулы заострились, а в глазах прятался страх перед неизвестностью.

Но ничего.

Я найду способ его прогнать.

— Мод! — крикнула я, выходя из ванной. — Разбуди меня не позже девяти утра, если сама не проснусь раньше. Приготовь на завтрак гренки и цветочный чай.

— Да, госпожа…

— И я обязательно хочу познакомиться с твоим отцом, как можно раньше. Хочу… спросить кое-что.

— Конечно, — кивнула Мод, и мне показалось. что я снова поймала в ее глазах странное выражение. Как будто разговоры о дядюшке пугали ее. — Он передаст вам все документы, о которых я не успела сказать.

2.7

Садовник Карл оказался кряжистым стариком с большими ладонями и насупленными лохматыми бровями. Смотрел он на меня так подозрительно, будто на лбу у меня было крупными буквами написано “самозванка”.

— Значит, хм-м, из столиц к нам напрямую приехали? — спросил он третий раз подряд. — Поездом?

— Им самым, — коротко ответила я, сдерживая злость. Чай уже остыл, и мне не терпелось получить те самые документы, о которых упомянула Мод. Возможно, дядюшка оставил мне письмо с пояснениями?

— Хм… — Карл опустил глаза и принялся теребить край скатерти.

— В чем дело? — я не выдержала. Резко поставил чашку на стол, так что чай плеснул через край. — Слуги их потеряли? Или присвоили себе его деньги? Или…

— Да я сроду чужого не брал! — садовник резко вскинул голову и зло посмотрел на меня. — И вам не советую.

— Вот как? — я прищурилась. — Считаешь меня охотницей до дядюшкиного добра? Думаю, он будет в восторге, когда я об этом расскажу!

— Вот-вот… — пробормотал Карл и как-то сразу сдулся, даже будто ростом чуть ниже стал. — Мод мне как сказала, что вы… Я и это… подумал…

— Что подумал?

— Вы так говорите про господина Виллера, будто он еще жив. Хотя…

Я нервно рассмеялась.

— А вы так говорите о своем господине, как будто не знаете, что он Мастер времени и волен существовать не в одном поколении.

Тут я ударила наугад. Просто выбрала тот вариант, в который хотелось верить. Однако Карл не опроверг и не подтвердил эти слова.

— Люди к нему ходили важные, это да. Странные посетители, днем и ночью… Тридцать лет назад он останавливался здесь подолгу, каждое лето. Городок тогда потише был, столичные штучки… — тут он поднял на меня глаза и быстро поправился. — …Гости столичные почти не наезжали. А что у нас делать-то? Море и море…

— Так что с бумагами? — прервала я этот поток бесполезных воспоминаний.

Карл вздохнул.

— Господин Виллер попросил меня задать вам один вопрос. Чтобы удостовериться, что это действительно вы.

Я медленно выдохнула сквозь зубы.

— Так что же ты тянул время? Спрашивай!

— Какого цвета волны на Пустом берегу?

— Волны цвета хризолита, — не задумываясь, ответила я. Этой фразой начиналась сказка, которую дядя рассказывал мне в детстве бессчетное количество раз. Страшная, пугающая сказка, после которой я долго не могла уснуть, ворочалась в постели, то прячась под одеяло, то настороженно глядя на пятна лунного света, ползущие по потолку. “Волны цвета хризолита бьют о каменные скалы…”

Карл кашлянул и спрятал руки за спину. Поклонился.

— Простите. Если вам будет угодно, то провожу вас прямо сейчас в кабинет господина.

— Да, — я торопливо встала и выбралась из-за стола, не зная, куда спрятать дрожащие пальцы. Мне почему-то ужасно не хотелось, чтобы этот неприятный Карл понял, что я волнуюсь.

Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору в дальнее крыло дома. Карл отпер неприметную дверь из темного, почти черного дерева, и мы оказались в кабинете. Маленький эркер с панорамными окнами смотрел на сад. Вдоль стен громоздились полки с книгами, заморскими диковинами, странными инструментами, шкатулками и коробочками. На стенах висели карты: дорожная сеть королевства, морские маршруты… и даже воздушная карта навигации! У меня просто дух перехватило. Именно таким я всегда представляла дядино обиталище… Местом, куда он привозил все сокровища из дальних странствий. Тем временем Карл подошел к большому столу с массивными резными ножками, наклонился и достал из ящика под столешницей длинную плоскую шкатулку. Протянул ее мне…

— Спасибо, — сказала я. — Теперь мне хотелось бы изучить документы. Вы свободны.

— Вы останетесь здесь? — спросил он.

— Да, — я еще раз окинула комнату взглядом. Настоящая сокровищница! — И попросите Мод принести сюда чай. Пожалуй, я задержусь в дядином кабинете.

2.8

Несколько раз перечитав все бумаги, я сдвинула их на край стола, перевернула шкатулку, в которой они лежали, и начала простукивать дно и стенки. Наверняка, просто наверняка в ней должно быть тайное отделение, куда дядюшка засунул настоящее послание, а не эту писанину для отвода глаз!

Ладно.

На самом деле, оставленные им документы были полезны в моих обстоятельствах. Более чем.

Информация о трех счетах в банке, один — на содержание дома, второй — жалованье для слуг, третий — на мое имя: частью в золотых слитках, частью во флоринтах, с возможностью снятия средств в любой момент.

Список тайных слов-ключей: для операций с деньгами и для того, чтобы подтвердить мою личность. Записаны они были шифром, который мы с дядюшкой изобрели давным-давно… то есть в будущем году, когда мне исполнится пять… то есть… Тут я потерла лоб, вздохнула и поняла, что это не мы изобрели шифр. Дядя придумал его много лет назад, а потом рассказал о нем, причем так хитро, что казалось — часть изобретения принадлежит мне.