Хмурая высокая женщина в латной броне провела их в длинный дом, который полностью соответствовал ожиданиям Бугая: гораздо меньше размерами, с двухметровой толщины стенами, а также закрытым металлом потолком. Эти «викинги» явно готовы к артобстрелам. Также Бугай заметил наличие бетонного люка, ведущего куда-то под землю. Он предположил, что длинный дом гораздо длиннее, чем может показаться.

— Усаживайтесь за стол, вам принесут еду, — женщина, которую Гуннар назвал Бритт, ушла к очагу, горящему посреди длинного дома.

— Позёры, — процедила миссис Ларкин. — Мне нравится ваш подход, мистер Бугай. Они ведь даже не подозревают, что их ждёт…

Рацион «викингов» не отличался разнообразием: они употребляли консервированную пищу, точно такую же, как и все остальные сейчас. В этот раз на ужин были бобы с свиной тушёнкой, галеты и напиток, который они называли мёдом.

— Ну, рассказывайте! — подсел к ним Гуннар. — Что успели пережить за это время? Как справлялись с драуграми?

— Драугров? Ты имеешь в виду оживших мертвецов, которые сторожат могильные курганы? — хобби Бугая обязывало Бугая знать о таких вещах.

— Верно! Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Гуннар. — А ты мне уже нравишься! Да, мы называем их драуграми. Ну так как выживали-то?

— Первое время выживал с дочерью, — пожал плечами Бугай. — Потом начал искать пропавшую бывшую жену, её, как оказалось похитили обитатели канализаций, которых пришлось перебить. Там-то я и нашёл Юлию. А потом к моему дому самостоятельно вышел Зеро, мы быстро нашли общий язык. С тех пор и выживаем. В Мольске с едой некоторые трудности, запасы подъедаются очень быстро, поэтому мы решили попытать счастье в Сызрани.

— И вы вытянули счастливый билет! — залпом осушив кубок с «мёдом», воскликнул Гуннар. — Мы — сообщество берсерков, у нас очень много еды, надёжная защита от драугров, много военной техники и доблестных воинов, в ряды которых вы можете влиться. Советую хорошо обдумать это предложение, мир сейчас — очень опасное место. И чем сплочённее мы — тем в большей безопасности находимся. Предложение делаю только один раз. Завтра утром рассчитываю услышать ответ.

— Какие условия? — решил поддержать беседу Зеро.

— Кормление за счёт дроттинна, спальное место, оружие за счёт дроттинна, честь и уважение, а также очень много битв впереди, — перечислил «бонусы» Гуннар.

— «Дроттинн» — это? — уточнил Зеро.

— Военный вождь, — пояснил Гуннар. — То есть я. Из обязанностей: подчиняться мне, служить нашему обществу. А если есть желание, то можно также войти в хирд берсерков. Но последнее будет возможно только после проверки хольмгангом с самым сильным нашим воином. Проверка рискованная: можно умереть, а если не умрёшь, то становишься трэллом.

— Трэлл — это раб, — объяснил Бугай. — А хольмганг — поединок двух викингов. А если случайно убьёшь сильнейшего вашего воина? Или если он проиграет?

— Если проиграет — ничего страшного, — улыбнулся Гуннар. — Если убьёшь — тоже ничего страшного, значит, так захотели боги.

— Понятно, — кивнул Зеро. — Ты рискуешь всем, а он почти ничем.

— Ты всё верно уяснил, — ещё шире заулыбался Гуннар. — Пока что наслаждайтесь снедью и мёдом, Бритт устроит вас в гостевой комнате ближе к ночи.

Гуннар ушёл по своим делам, а Бугай осматривался.

За час, который они потратили на ужин, он сумел насчитать девяносто семь человек, тридцать женщин и шестьдесят семь мужчин. Перекос в численности объяснялся просто: в суровые времена женщины как правило выживают хуже, чем мужчины. И среди выживших преобладают в основном суровые лом-бабы типа «Бритт». Неудивительно, что Гуннар так заинтересовался Юлией, которая выглядит гораздо симпатичнее, чем местные.

— Займись Гуннаром… — тихо дал указание Юлии Бугай. — Прояви интерес, у него явно недостаток женского внимания… Когда начнётся, он не должен выйти из покоев, ясно?

— Поняла, — кивнула Юлия.

С вопросом убийства, пусть даже и подлого, у неё проблем не возникнет, Бугай это отчётливо понимал. Она давно уже не та женщина, которую может напугать перспектива перерезания чьего-то горла.

Детей тут несколько, всего пять, возрастом от десяти до пятнадцати обоих полов.

— Лера… — обратился Бугай к дочери.

— Разберусь, — кивнула она. — А потом можно будет присоединиться к остальным?

— Разумеется, — усмехнулся Бугай.

Лера встала из-за стола и двинулась к скоплению детей, собравшихся вокруг очага. Проблема детей — это ограничение, накладываемое на них кодексом джентльмена/леди. Убивать их нельзя, это плохо скажется на взаимоотношениях с обучающими личностями. Лера пока что не связана никакими кодексами и обязательствами, поэтому могла делать всё, что заблагорассудится.

— Неплохая волына, — раздалось за спиной Зеро.

— Что? — повернулся он и увидел довольно-таки накачанную девушку лет тридцати. — Да, неплохая.

Девушка не слишком красивая, в лице виднеются нордические признаки: угловатое, челюсть квадратная, узкий рот, низкий лоб, слегка скошенный, на правой щеке тройной шрам от когтей, волосы рыжие, глаза карие, что было не очень удачным сочетанием. Ростом она около метра девяносто, что сантиметров на пять выше, чем рост Зеро. Фигура выдающаяся: развитые мышцы на руках, большие мускулистые бёдра, рельеф которых виделся через спортивные штаны, которые укрывают металлические поножи и наголенники, а также мощный торс с грудью второго-третьего размера, укрытый кольчужной бронёй с массивными наплечниками. Бугай вспомнил, что видел такую комплекцию у женщин, которые профессионально занимаются плаваньем.

— Меня зовут Евгенией, но отзываюсь и на Женю, — представилась она. — А как зовут тебя, красавчик?

— Все зовут меня Зеро, — заулыбался тот, перемахнув ногами через скамью и облокотившись спиной на стол. — Чем занимаешься тут?

— Я тут типа шилд-майден, — порадованная такой неожиданной заинтересованностью Зеро, Евгения опёрлась о двуручный топор. — Дева щита или типа того. Но вообще фитнес-тренером работала раньше, до этого профессионально плавала. А ты кем был до всей этой… ну вот этого всего?

— Военным, — с этакой ленцой и пренебрежением к теме ответил Зеро. — Служил в СпН, Сирия, Африка, несколько раз бывал в Эквадоре с визитом. Ничего интересного.

— Ничего интересного?! — Евгения удивлённо уставилась на Зеро. — Да я часами готова слушать о других странах! Пойдём к очагу, расскажешь мне что-нибудь! Я отниму у вас его ненадолго?

Она безошибочно определила Бугая как лидера, потому вопрос адресовался именно ему.

— Конечно, — кивнул тот и вернулся к поеданию бобов с мясом.

— Они тут реально испытывают жёсткий голодняк… — пробормотала Юлия, а затем поморщилась от внезапной боли.

Сдержавшись от стонов и ругани, она потёрла левую руку в области предплечья и вернулась к еде.

Все «викинги» и им подобные были вооружены, но имелись люди, которые носили одежду погрязнее и попроще и не обладали каким-либо личным оружием. Это были преимущественно