– Доброй ночи, – я в отличие от некоторых все-таки не забываю о вежливости. – Я не была знакома со своей матерью. Знаю только, что ее звали Бриджит.

– Поверить не могу, – охает ведьма. – Бриджит! Ох, эта огненная девочка!

– Вы знали ее? – с любопытством интересуюсь у женщины.

– Конечно! Кто не знает огненную сирену, – смеется ведьма. – Я даже не удивлена, что она смогла охмурить вампира.

Услышать о матери, когда пусть даже лично я не знала ее, очень хочется, но нас прерывают.

– Дамы, – вклинивается между нами король, – думаю, для разговоров у вас еще будет время. А пока давайте сделаем то, ради чего мы здесь собрались.

При этих словах на мою талию тут же опускается чужая рука. Дейл склоняется ко мне и жарко шепчет на ушко:

– Последние минуты твоей свободы, маленькая.

Наглец!

– Я готова, – резче, чем собиралась, произношу я. В ответ прилетает смешок наглого вампира.

– Проходите вот сюда, – ведьма показывает рукой на небольшое возвышение в центре зала. Сказать по правде, я смутно представляю себе, как происходит ритуал испития, и что ожидает меня в процессе.

Стоит нам только ступить на круглую площадку, как все звуки вокруг будто исчезают. Откуда-то возникает белесая дымка, сквозь которую я вижу мутные силуэты присутствующих при ритуале вампиров. Ух ты, ну ничего себе!

Но мой восторг плавно перетекает в щемящее ожидание, когда я встречаюсь взглядом с Дейлом. Мы смотрим друг другу в глаза несколько секунд и будто общаемся без слов.

«Готова?»

«Нет… еще мгновение».

«Не трусь, маленькая. Это не страшно. Я не позволю чему-то плохому случиться с тобой, веришь?»

«Верю».

Дейл не спеша подносит к губам свое запястье. Я повторяю его движение. Клыки погружаются в плоть, и запах крови наполняет пространство вокруг. Вампир протягивает ко мне руку, в ответ я протягиваю свою. Мягкое прикосновение пальцев к запястью. Еще один взгляд, подталкивающий меня первой испробовать крови. Терпкий аромат щекочет нос. Я и так уже знаю, какой будет результат. Мои губы касаются раны на запястье вампира. Языком слизываю капельки крови, ощущая, как то же самое проделывает с моей рукой Дейл. Электрический разряд по всей коже. Фейерверк перед глазами. Эйфория в душе. Все мое тело отзывается на кровь вампира. Сладкий привкус без тени горечи. Упоительный вкус.

В какой момент все заканчивается, я не знаю. Просто открываю глаза, смотря снизу вверх на склонившегося надо мной вампира.

– Что…

– Видно тот сосунок, который кормил тебя, был не так силен как я, – самодовольно улыбается Дейл. – Ты еще привыкнешь к моей крови и силе, что в ней скрыта.

– Самовлюбленный индюк, – почти что шепотом говорю я. Дейл хохочет так, что не могу не улыбнуться в ответ.

С возвышения вампир выносит меня на руках. Я чувствую себя желеобразным моллюском. И совсем не удивлена, когда ведьма спокойно констатирует:

– Истинная пара. Без всяких сомнений. Энергия так и бьет вокруг них ключом.

– Спасибо, Жаннет, – кивает король.

– Всегда пожалуйста, – улыбается ведьма и уже обращается ко мне: – Мои данные есть у Маркуса. Если захочешь узнать о Бриджит, я с радостью расскажу тебе о ней. Твоя мать была достойной ведьмой.

– Спасибо, – едва улыбаюсь в ответ. Сонливость накатывает на меня приятной теплой волной, и сил держать глаза открытыми у меня попросту нет.

***

В себя я прихожу, лежа на кровати. Голова покоится на плече моего блондина, а сам он занят тем, что просматривает что-то на планшете.

– Который час? – едва слышно интересуюсь у Дейла.

– Шесть утра.

Тяжко вздыхаю, понимая, что еще как минимум двенадцать часов мне придется провести рядом с вампиром. Не то чтобы я была против, но… все снова может закончиться сексом, а нам бы стоило уже поговорить.

– Ты голодна? Нам принесли поесть, – между тем произносит Дейл и поднимается с постели. Без его тепла сразу становится некомфортно.

– Голодна, – отвечаю я, но думаю совсем не о еде. Вкус сладкой крови с терпким ароматом, кажется, все еще ощущается на языке. Облизываю губы и тут же встречаюсь взглядом с Дейлом.

– Я могу дать тебе вену, – хрипло произносит он.

– Нет, – качаю головой. – Иначе мы окончательно свяжемся.

Дейл разражается заливистым смехом.

– Ты упрямая. Мне это нравится.

– Дейл, нам нужно серьезно поговорить, – отрезаю я.

– Поговорим, – соглашается вампир и ставит поднос еды на кровать, – но не раньше, чем ты поешь.

Закатываю глаза на это заявление вампира. Кажется, я попала, так попала. Конечно, такая забота приятна, но я не хочу давать слабину и превращаться в зверушку, что ест с рук хозяина.

– Итак, – начинаю я, как только расправляюсь со своей порцией. – Теперь я хочу знать, в какое дерьмо ты меня втянул.

– Что за выражения…

– Дейл, я не шучу. Рассказывай!

– Ладно-ладно, – он поднимает руки и привычно хитро улыбается. – Но сначала поцелуй.

– Сначала рассказ, – настаиваю на своем, и не потому что мне трудно его поцеловать, просто я уверена, что стоит мне только выполнить его условие и нам будет не до разговоров.

– Хорошо. Я вляпался в дерьмо, выражаясь твоим языком, и очень раскаиваюсь, что втянул тебя во все это.

– Поподробней, пожалуйста.

Выражение лица Дейла внезапно меняется. Он взъерошивает волосы рукой и вздыхает.

– Некоторое время назад со мной связалась одна вампирша. Ее звали Бетани. Она не посвящала меня во все подробности, но ее целью было якобы помочь девушке Шеррилин сбежать от мужа. Это он присутствовал вчера в кабинете, когда тебя доставили сюда. Не знаю, зачем и почему, но Рейган внушил девушке, что она должна быть с ним. Я не мог остаться равнодушным и искренне верил, что помогаю Шерри избавится от опасного вампира. Как оказалось, меня обвели вокруг пальца. Я посоветовал Бетани вампиров, которые могли помочь Шер сбежать. Не спрашивай, откуда я знаю таких личностей. Я не горжусь такими знакомствами.

Вампиры помогли Бет. Правда я и в мыслях не мог представить, что они вместо помощи, решат устранить девушку. Бетани таким образом пыталась убрать соперницу. Вот и все. Благо, что у нее ничего не вышло, но авария, что они организовали, не осталась незамеченной. Я связался с ними и попытался выяснить, что они творят. И лучше бы я этого не делал. Они пригрозили мне раскрытием, ведь именно я свел их с Бетани, а значит, мы все в одной цепи.

Моего согласия уйти с дороги и не отсвечивать им показалось мало. Через несколько дней, когда я объявился в городе, это было на следующий день после нашей с тобой встречи, они позвонили мне и вынудили согласиться похитить Шерри. Та ночь в клубе, о которой ты упомянула, была всего лишь прощупыванием почвы. Это с Шер я танцевал. Честно, я как мог оттягивал похищение девушки. Даже специально отсылал ей провокационные сообщения в надежде, что Рей увидит их, и меня схватят. Только спустя несколько недель это произошло. Правда к тому времени все зашло слишком далеко. Ну отсюда ты все знаешь сама. Меня должны были отдать карателям, но я действительно почувствовал в тебе свою пару и воспользовался этим шансом на спасение, ведь есть большая разница – убить просто вампира или убить истинную пару, способную пополнить расу маленькими карапузами.