показалось. Сколько ей лет на самом деле, значить колдуны живут дольше, чем обычные люди. И какой такой лесной Хозяин и почему и – за его сна у нас будет дорога длинной и как можно открыть дорогу в лесу. Ведь дорога, она, либо есть, либо ее нет. Одни вопросы в голове, но зато мы уже, сколько прошли и я почти не устала. Потихоньку я вошла в ритм движения, и мне стало легче идти. Я, видела, что Любава может идти быстрее – но не хочет загонять меня. Почти, сразу, когда мы вошли в лес,– стало светать. Шли мы ну точно уже больше двух часов. Солнце поднималось выше и стало солнечно и тепло. Я уже стала уставать, – но отдохнуть не просилась, терпения и упрямства мне было не занимать. И перед Любавой мне свою слабость показывать не хотелось.

Любава обернулась и улыбнулась мне. – Уже почти пришли, – и ускорилась почти на бег, оставив меня далеко позади.

Она обернулась, и с любопытством смотрела, как я подхожу. Что- то она задумала, показалось мне. Взгляд у Любавы с хитринкой и на меня так внимательно смотрит, как ждет чего – то. И вдруг я оказалась как в густом киселе, пытаюсь шевельнуться и не могу. Вот чего она ждала,– догадалась я, и сразу же разозлилась. Я пытаюсь шевельнуться, а мои невидимые путы сильней меня обнимают и душат. Все сразу навалилось на меня горькой обидой, и болезнь и уход из дома и вот Любава смеется над моей беспомощностью. Все это накопилось и подняло во мне волну гнева, – и я дернулась резко, раз другой и почувствовала, как кисель расходиться отпускает меня, и вывалилась из этого киселя как куль, Любаве под ноги.

– Ох и сильна девка ты будешь.– Восхищенно сказала Любава. Питирим столько сил вложил, закрывая дорогу с Аласово, а ты просто продавила его защиту, голой силой.

Это что, какое то испытание, и какая такая защита непонятная. – А если б я не прошла?– спросила я, еще злясь.

– То я б тебя провела, конечно, я так и хотела сначала. Но вот не удержалась проверить тебя. – Да не куксись уже, мы пришли и уже почти дома.

Любава взяла меня за руку, мы сделали, буквально несколько шагов, и я просто удивленно ахнула от отрывшегося мне вида.

Лес не кончился, – он просто стал редким, огромные старые деревья расступились нехотя, обступив крохотную долину. Мы, стояли на холме, а внизу раскинулась небольшая деревенька домов двадцать, не больше. Дома на значительном расстоянии друг от друга стоят овалом. Центр деревеньки, округлая пустая площадь, красиво обсаженная кустарниками. Каждый дом в деревеньке вместо забора, плотно обсажен кустами шиповника. А между домами рядами тоже деревья и кустарники, какие пока не ясно. Они как бы изолируют дома от нескромных, любопытных взглядов. Дома все бревенчатые и очень нарядные каждый украшен затейливым деревянным кружевом. Дорожки между домами аккуратно отсыпаны щебенкой и затейливо изгибаются от дома к дому. Несмотря на раннюю весну, цвели у каждого дома первоцветы, подснежники, ландыши вперемешку с яркими кустиками явно декоративной травы. А вдали за деревней между редким лесом тянулась серебристая нитка реки. Холм был крутым, – но на спуске были аккуратные ступени из бревнышек. Деревенька смотрелась настолько нереально сказочной, что я, какое то время и сказать ничего не могла, только все рассматривала и охала. Н – да, ничего похожего в байках про деревню колдунов. Я ведь представляла себе, пока шла сюда, кривые черные избы в темном страшном непроходимом буреломе, обязательно с совиным уханьем и страшными тенями волков оборотов. Любава довольно улыбалась, ей было приятно, что мне так тут понравилось, но долго она мне рассматривать все не позволила и мягко потянула за руку вперед.

– Это место зовется Чудной деревней, от слова чудо. Говорят, первый кто пришел сюда воскликнул, какое чудо!!! – Здесь живут те, кого люди считают колдунами и ведьмами. Вот я, например знахарка и лечу людей. И живем мы намного дольше, чем обычные люди, я чувствовала, что тебя это волнует. Твою бабушку я помню еще девочкой. К вашей семье всегда был повышенный интерес с нашей стороны, но об этом поговорим позже. И про свой возраст я тебе пока говорить не буду, скажу только что мне уже пора ученицу заводить, и я надеялась, что это будешь ты. Да я приглядывала за тобой и с бабушкой твоей мы уж давно сговорились. В тебе проснулся дар и его надо развивать, это тяжело и непросто. Там где ты жила, ты бы просто погибла и ничему не научилась. Поэтому и пришлось тебя так быстро забрать, что никто не почуял твою силу. За твою силу тебя могут убить, пока ты слаба и не умеешь ей пользоваться. Ты будешь жить у меня и будешь моей ученицей, надеюсь, мы с тобой уживемся, и я смогу тебя обучить всему что знаю. Ты будешь много узнавать странного и непонятного, старайся помалкивать и запоминать все что видишь. Постарайся не пугаться, и все вопросы задавай только мне. Со временем ко всему привыкнешь, твое обучение уже началось. Я не могу без конца отвечать на твои вопросы, поэтому жди терпеливо. Потихоньку ты все узнаешь и поймешь.

Я многое уже поняла пока мы шли, и мне было очень страшно и любопытно. Так все резко изменилось в моей жизни и так необычно, волшебно. Вот так мне этого хотелось, когда то, а сейчас я думаю только о том, смогу ли я чему ни будь научиться? Ведь я не чувствовала в себе каких то изменений, совсем. И от этого мне было страшно, справлюсь ли я, получиться ли. А вдруг все ошиблись, и я просто простыла и пролежала в горячке. Любава поняла и успокаивающе улыбнулась.

– Сила в тебе есть и большая, и я научу тебя ей пользоваться. Елена, а пока пора пойдем, еще насмотришься на эту красоту. Хотя я уж, сколько здесь живу, и все равно всегда люблю, тоже отсюда смотреть и никогда не приедается.

Спустившись с холма, пошли по дорожке, петляющей между деревьями, и вышли к Любавиному дому. Я восхищенно вздохнула, дом был очень красив и обстоятелен. Просторный очень высокий дом был сложен из огромных в обхват бревен. Венчала дом высокая крыша с большим окном. Терраса тоже бревенчатая, основательная пристроенная к дому. На террасу ведет высокое широкое крыльцо с красивыми перилами. Небольшой чистый двор, отсыпанный щебнем. Дом окружен зарослями стриженого шиповника вместо