– Уф, – Белов нырнул в машину и тут же с облегчением содрал с себя бороду. Остервенело почесал подбородок и глянул на меня. – Ты как?

– Гони, – приказала я. – Мы и так задержались. Двадцать минут до следующего заказа.

– Понял, – отозвался он. – Тогда газ в палас!

И втопил так, что у меня внутри все обмерло. Но было почему-то весело.

До второго адреса долетели с ветерком, даже еще осталось пять минут в запасе.

– Здравствуйте! – низко прогудел Белов басом, когда дверь квартиры распахнулась. – А здесь у нас живет хороший мальчик Костя?

– Константин, – поправила его, поджав губы, высокая женщина в очках. Видимо, мама мальчика. – Мы называем его только полным именем.

– И где же этот замечательный мальчик Константин? – моментально принял правила игры Белов. – Мы со Снегурочкой про него много хорошего слышали, вот приехали своими глазами посмотреть.

Константин, подталкиваемый бабушкой в спину, робко вышел к нам и огромными испуганными глазами поглядел на Деда Мороза. Он совсем не тянул на свое полное имя, потому что был худеньким маленьким Костей. Может, Костенькой. Но никак не Константином.

В этот момент меня вдруг накрыло таким флэшбеком из детства, что аж дурно стало. «Ее имя – Александра, а не Саша!» – возмущалась мама в садике. И с бабушкой постоянно ругалась, потому что та меня все время норовила Сашенькой назвать. А в школе я уже сама стала отстаивать свое полное имя. Привыкла к нему и даже согласилась с мамой, что Александра звучит гордо и аристократично, а Саша – простецкое имя. Да еще и вызывающее ассоциации с мужским. Но почему тогда я так быстро привыкла к «Сане», как называл меня Белов? И почему от этого странно теплело где-то за ребрами?

И почему так жалко было этого мальчика, несчастного и будто придавленного грузом своего полного имени и тех непомерных ожиданий, которые шли к нему бонусом? Уж я-то это все хорошо знала.

– Давай знакомиться! – радостно воскликнул Белов и шагнул к Косте. Тот нервно всхлипнул, отступил и быстро-быстро залез под стол, накрытый длинной праздничной скатертью.

– Константин! – повысила голос мама. – Вылезай.

Из-под стола раздались сдавленные рыдания и глухое «н-нет, я боюсь».

– Разве я страшный? – искренне удивился Белов. – Дедушка Мороз же добрый!

Он сделал шаг к столу и попытался заглянуть под стол, но рыдания стали еще громче.

– Вы не умеете находить подход к детям, – резюмировала мама мальчика. Голос ее был довольным: она нашла крайнего, и теперь ей было на кого переложить вину за этот досадный эпизод.

Мальчика стало жаль еще сильнее.

Я жестом попросила Белова отойти и села около стола, прямо на пол. Детьми я никогда ими не интересовалась, но конкретно этого ребенка понимала очень хорошо. Даже слишком хорошо.

– Привет, – шепотом сказала я. – Я Снегурочка. У тебя классный домик. Когда я была маленькой, всегда такой хотела. Чтобы было где спрятаться.

В ответ было молчание. Но без всхлипов.

– Но в нашем ледяном доме не было такого большого красивого стола, и я пряталась под подушку. Там было темно и не страшно.

– А кого ты боялась? – вдруг шепотом спросил Костя.

– Много кого. Госпожу Метелицу, свою маму. С горки кататься боялась. Снеговиков боялась. И даже Дедушку Мороза – как ты.

– Я не боюсь с горки.

– Вот видишь, ты смелее меня, – искренне похвалила я.

Мы разговаривали так еще минут десять. Костя рассказал, что ему четыре года, что он занимается шахматами и английским и что хочет собаку. А потом согласился вылезти и рассказать стихотворение Дедушке Морозу. Но при этом держал меня за руку. Белов старался говорить потише, чтобы не спугнуть осмелевшего Костю, и очень-очень его хвалил. Мама с бабушкой стояли неподалеку и фотографировали мальчика.

– Пока, Костя! – сказала я на пороге, не обращая внимания на возмущенный взгляд его мамы. Пусть хотя бы я его так назову. Тяжело быть все время Константином. Особенно если тебе всего четыре года.

Мы сели в машину и какое-то время ехали в тишине. Белов смотрел на дорогу, и лицо его было странно задумчивым.

– Ты молодец, – наконец сказал он. – Я бы не справился без тебя.

– Случайность, – смутилась я. – Повезло просто. Кстати, Белов…

Я назвала его по фамилии и сама поняла, как чужеродно это прозвучало.

– Ярослав… – попыталась я еще раз.

– Яр, – поправил он с усмешкой. – Друзья зовут меня Яр.

– Ну ладно. Яр, знаешь…

– Да? – через паузу отозвался он, голос стал ощутимо ниже, словно он охрип.

– Знаешь, мы, кажется, едем в другую сторону, – робко заметила я. – Нам же на Комарова, а ты свернул к Автозаводу.

– Ну твою же!.. – и Яр, ругаясь как сапожник, стал выискивать место, где развернуться. Вид у него был очень раздосадованный.

Глава пятая, в которой нам срочно нужна аптечка

Третий заказ мы отработали быстро и легко. Там были три очаровательных девочки, которые подготовили для Деда Мороза такой масштабный концерт с песнями, танцами и игрой на фортепиано, что по сути мы просто все послушали, повосхищались, а потом еще и деньги за это получили. Работа мечты!

На следующий день было чуть сложнее, потому что сначала нам досталась очень капризная трехлетняя малышка, которая швырялась в нас кубиками, а потом был вообще дико странный заказ. Как выяснилось позже, клиент Виталий, заранее оплативший нашу работу, заказал поздравление не для своих детей. А для детей своей любовницы. Сюрприз ей решил сделать!

Для нас, что характерно, это тоже оказалось сюрпризом. Мы такие ни сном ни духом, приехали по адресу, а нас там никто не ждал, да еще и муж оказался дома! Женщина, видимо, сразу догадалась, кто ей преподнес такой оригинальный подарок, потому что делала в нашу сторону большие глаза и прикладывала палец к губам. А муж всю программу пристально нас рассматривал, а после повел Яра на кухню, пытался напоить водкой и жаловался на свои подозрения о том, что ему жена изменяет. В общем, цирк с конями!

Неудивительно, что два дня непрерывной работы новогодними волшебниками меня изрядно вымотали. Я с удовольствием думала про то, что сегодня у меня всего лишь два зачета, а потом можно будет спокойно пойти домой и немножко отдохнуть.

Но все планы пошли лесом, потому что на перемене ко мне подскочил Яр.

– Саня, алярма! У нас срочный вызов!

– Насколько срочный?

– На двойную ставку. Это елка на заводе, и их местный Дед Мороз в дрова. А там все очень сурово: если не будет праздника,