Она вспомнила. В школе, в своем классе была заводилой, мальчишки ее побаивались. Училась средне, по-настоящему любила только литературу, писала хорошие сочинения. В шестом классе попросила назначить ее пионервожатой, постоянно возилась со своими третьеклассниками. Но даже в седьмом классе Леля, подобно большинству своих сверстников, как-то не задумывалась, какую профессию выберет.

В канун экзаменов в школу стали наезжать посланцы различных училищ, техникумов с предложениями поступать к ним учиться. Пришла как-то в Лелин класс преподавательница Московского индустриально-педагогического техникума, интересно рассказала о том, кого выпускает их техникум, какое влияние оказывает учитель на формирование личности человека. И Леля поняла, что педагог, воспитывая других, одновременно воспитывает самого себя. Он обязан это делать, чтобы всегда оставаться на высоте. И когда преподавательница техникума спросила, кто хочет пойти к ним учиться, Леля подняла руку. От неожиданности класс замер: Лелька-атаман, гроза школьных мальчишек — и, на тебе, педагог! И дома дядя Боря с тетей Наташей осторожно намекали: мол, не лучше ли закончить десятилетку, а потом в институт. В какой захочешь!

Но Леля, особенно после беседы с директором техникума Старосельским, окончательно решила стать учительницей. Уехала на месяц в деревню. Время промелькнуло быстро, и к экзаменам не подготовилась. Пришла в техникум с твердым намерением забрать заявление, но директор отговорил ее, убедил Лелю сдавать экзамены. Русский сдала на хорошо, а потом выдержала и остальные экзамены.

Вот почему Леля послушалась доброго совета во второй раз и осталась в Москве, в 47-й школе. И вскоре поняла, как был прав Старосельский. Не раз приходилось ей обращаться в техникум за помощью. Частыми гостями на ее уроках были студенты-старшекурсники и преподаватели техникума. Они анализировали Лелины уроки, давали ей дельные советы, указывали на ошибки. Их присутствие всегда ободряло молодую учительницу, вызывало желание работать лучше. И если б не проклятая война, она непременно бы поступила в педагогический институт…

Вспоминая обо всем этом у входа в метро «Дворец Советов», Леля подумала: «Как было бы хорошо увидеть сейчас Александра Васильевича Старосельского, который помог ей выбрать скромную, нелегкую, но очень благородную профессию учителя». Она знала, что нашла свое призвание в жизни.

10

В Неопалимовском переулке неподалеку от школы Леля остановилась и сказала:

— Давай-ка, Нина, расправим шинели, проверим, по центру ли звездочки на шапках сидят, хорошо ли сапоги начищены. И кобуру свою с наганом, как я, вперед передвинь, чтоб ее лучше видно было. Хотя многие школьники эвакуировались, все равно кто-нибудь из ребят встретится.

Не успели подруги прифасониться в проходном дворе, как раздались чьи-то звонкие голоса:

— Ребята, смотрите, наша Леля! В шинели и с наганом!

Леля шепнула Нине:

— Эх, в другое время я бы этим мальчишкам выдала, тоже — подружку Лелю себе нашли!

А ребята уже обступили их, бросились обнимать, закричали наперебой:

— Елена Федоровна, вы немцев видели?

— Не только видела, — ответила сияющая Леля, — даже в тылу у них вместе со своими боевыми подругами побывала. А подробности рассказать не могу — военная тайна.

Окруженные восторженными мальчишками, Леля с Ниной подошли к зданию школы. Оно было закрыто.

— Елена Федоровна, — спросил белобрысый мальчуган, — а там, в тылу, не страшно?

— По-разному бывает, — ответила Леля. — Вы слыхали, как наши войска героически сражаются против наступающих гитлеровцев. Но это у фашистов временные успехи. Вот увидите, скоро Красная Армия их от Москвы отбросит…

— Ура! — дружно закричали ребята. И такой гвалт подняли, что Леле пришлось их приструнить.

— Ну, ребята, — сказала она, — время военное, нам пора. А вы только на «хорошо» и «отлично» учитесь, чтобы нам краснеть за вас не пришлось.

До самого метро провожали школьники свою учительницу Елену Федоровну и ее подругу. А когда прощались, Ваня Попов, любимец Лели, потрогал ее кобуру и тихонько спросил:

— Елена Федоровна, а наган у вас настоящий?

— Самый настоящий боевой наган. Какое же еще у разведчика оружие может быть?

— Поскорее уничтожайте всех фашистов и возвращайтесь опять наш класс учить…

Первое задание, несмотря на ошибки и просчеты, безусловно принесло положительные плоды. Девушки на практике ощутили, что такое разведывательная работа, преодолели страх, обрели уверенность в том, что они не хуже мужчин могут наносить удары по врагу в сложных условиях. Это предопределило успешное выполнение группой Колесовой новых заданий, о которых пойдет речь впереди.

ДЕВИЧИЙ ФЛАГ

1

ИЗ ПРИКАЗА ПО ЧАСТИ 9903

«Группе в составе 9 человек под командованием тов. Колесовой Е. Ф. надлежит перейти линию фронта и выйти в тыл противника в район Акулово — Крабузино с задачей разведать силы гитлеровцев в деревнях Акулово — Крабузино — Бутаково — Вишенки — Алферьево — Шахлово — Мокросе мово — Свинухово — Солодово — Токарево — Глазово, заминировать дороги, ведущие к этим населенным пунктам, поджигать дома с гитлеровцами.

После выполнения задания перейти линию фронта и попасть к нашим частям. Коротко доложить в штабе воинской части, куда вы попадете, все, что знаете о противнике».

Этот приказ хранится в военном архиве.

Таким было второе задание группы Колесовой. Ее через линию фронта переводил старший лейтенант А. К. Мегера.

Афанасий Мегера

Четверка Колесовой пополнилась еще пятью девушками — посланцами ЦК комсомола: Надеждой Беловой, Марией Лаврентьевой, сестрами Зоей и Ниной Суворовыми, московской школьницей Тамарой Маханько, близкой подругой Зои Космодемьянской. Чуть позднее была создана другая самостоятельная группа девушек под командованием сотрудницы кафедры марксизма-ленинизма Московского института инженеров железнодорожного транспорта Екатерины Пожарской.

Вскоре после праздника Великого Октября меня и группу Колесовой пригласил к себе майор Спрогис. Он представил Лелю в качестве командира, а ее заместителем назвал Антонину Лапину. Сказав девушкам: «Готовьтесь, уходите на днях», он попросил Лелю и меня остаться. «Линию фронта будете переходить в районе Истры, под Рождествено. — Спрогис подошел к карте. — Действовать же надлежит на Волоколамском направлении. Подробности в приказе… Экипировка: теплое белье, ватные брюки, вязаные шлемы, валенки. Верхняя одежда — гражданская. Вооружение — наганы, гранаты, мины-противопехотки, тол, бутылки с горючей смесью, «колючки». Запас продуктов питания на семь суток. Вопросы есть?» — обратился майор к Леле. Она