Седой криво усмехнулся и коснулся пальцем крови на камне. Загустела, по краям подсохла, но было ясно, что битва была совсем недавно! А значит …

Он сноровисто скинул с плеча ремень арбалета, зарядил его и вложил в направляющую болт. Нащупал за спиной рукоять меча и проверил как тот выходит из ножен, добродушно обматерив при этом Мэйти, когда-то подарившего ему этот уникальный клинок, а потом предавшего его. После этого Седой, перейдя на легкий бег, устремился вперед. Стая, насытившись, не могла далеко уйти! То тут, то там на камнях и засохшем мхе были заметны следы крови — по всей видимости, как минимум еще один азаро был ранен, помечая своей кровью путь стаи.

Вскоре впереди послышался шум воды, перекатывающейся по порогам. Ну конечно! После сытного обеда — к водопою!

Решетов остановился. Едва заметный кровавый след на редком мху вел прямо вперед — к реке. Взглянув на низкорослые деревья, по покачиванию корявых ветвей он определил направление движения воздушных потоков и устремил взор вправо, пытаясь составить план подхода к противнику с наветренной стороны. Низкая скала. Высота уступа метров семь-восемь, не больше, но в этом месте взобраться на нее было весьма проблематично. Зато дальше, там, где скальная порода скрывалась в чахлом леске, склон заметно понижался.

Стараясь производить как можно меньше шума, Седой легко устремился туда. Вскоре он уже осторожно крался по пологому склону скалы до тех пор, пока не оказался на краю уступа. Осторожно подполз к обрыву … Что ни говори, с местом дислокации ему подфартило! Внизу, напившись после сытной трапезы, расположилась стая. Густая темная шерсть мутантов была перепачкана кровью. Один из псов, по всей видимости — тот самый — раненый, обессилено лежал на берегу и лениво лакал воду, пофыркивая, когда поток заливал ему нос. Остальные азаро старательно вылизывали свалявшуюся шерсть.

Но в первую очередь, что было вполне естественно, в глаза бросался расположившийся чуть в стороне вожак стаи. Сергей невольно содрогнулся, взглянув на этого монстра. Пес оказался еще крупнее, чем он представлял себе это ранее! Массивная «бычья» голова, тяжелые огромные лапы, когти длиной более человеческого пальца …Казалось, что гигантский азаро задремал, и лишь легкое подергивание лохматого хвоста выдавало то, что несмотря на кажущуюся расслабленность, пес бдит.

Решетов облизнул пересохшие от волнения губы. Так, первым нужно валить вожака — к бабке не ходи! Он положил перед собой взведенный арбалет, потом вытащил из колчана столько болтов, сколько смогла ухватить ладонь и разложил их прямо перед собой чтобы впоследствии не тратить драгоценное время на их извлечение. Кочергу для натяжки тетивы Седой аккуратно положил справа. Потом он распластался по земле и, взяв в руки оружие, тщательно прицелился. Своей целью он выбрал шею монстра — тот вполне удачно лежал полубоком к стрелку. Промаха быть не должно! Решетов затаил дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. Легкий шипящий хлопок тетивы и едва уловимый вой болта, устремившегося к цели …

Казалось, сердце остановилось, когда зверю вздумалось потянуться в самый неподходящий момент …Сверкнув белым оперением, болт впился в плечо пса. Решетов шепотом выматерился и, вскочив, сноровисто перезарядил оружие. Оглушительно взревев, пес ринулся в заросли кустов. Вдогонку Решетов послал ему еще один «подарок». Кажется, угодил в заднюю ляжку.

«Умен, сука!» — Седой скрипнул зубами, перезаряжая арбалет. — «Не стал озираться, бестолково рычать и искать противника!».

В отличие от вожака, его пристяжь не проявила подобной сообразительности. Псы проворно поднялись на лапы и принялись настороженно осматриваться. Ни у кого из них не хватило ума взглянуть вверх, поэтому первых троих Седой уложил легко, как будто в тире. Словно машина, он молниеносно перезаряжал оружие и сеял смерть под склоном скалы, на которой он расположился. Вот уже семь тел, подергиваясь, лежали внизу, а воющие в воздухе болты продолжали уносить жизни членов стаи. Всего, навскидку, Седой насчитал около пятнадцати особей.

Наконец, один из азаро заметил его. Заливисто взвыв, он подлетел к крутому склону и сдуру попытался взобраться по нему. Остальные мутанты последовали его примеру. Седой криво усмехнулся и проворчал: «Активней, придурки!» Теперь расстреливать псов стало еще легче — они сами рвались навстречу летящим в них болтам. Сергей бросил короткий оценивающий взгляд на свою «оружейку» — пожалуй, хватит на всех!

Внизу осталось пять беснующихся с пеной у рта тварей. «Сейчас добью этих, и отправимся за вожаком!» — строил планы Решетов.

Позади раздался едва уловимый шелест кустарника. Сергей удивленно повернул голову и на мгновение, шокированный, замер … Ломая ветви кустов и подминая под себя тонкие деревца, прямо на него, словно лесной демон, несся вожак стаи. «Как ты, сука …?». Немой вопрос так и остался недоговоренным. Седой бросил арбалет на землю и в развороте плавно вытащил из-за спины меч. Он широко расставил ноги и угрюмо взглянул на приближающегося страшного противника. По всей видимости, торчащие из тела пса болты ничуть не мешали его атаке — легко, словно гигантская тень, он стремительно сокращал разделявшее их расстояние. На оскаленных желтых клыках танцевала Смерть.

Седой спокойно ждал его, хотя сердце, отбивая бешеный ритм, грозило проломить ребра. В тот самый момент, когда азаро прыгнул, Седой тоже ринулся вперед. Приземлился на колени и упал на спину, выставив над собой сверкающее жало клинка. Байтранская сталь с влажным звуком прошлась по летящему над ним огромному телу. Решетов мгновенно поднялся на ноги и развернулся, ожидая увидеть корчащуюся в предсмертных судорогах тварь …

«Твою-то мать!». Хотя из брюха монстра уже начали вываливаться кишки, она и не думала подыхать! Низко опустив голову и уже более не совершая дерзких прыжков, азаро, словно мохнатый танк, двинулся на Решетова.

— Так, да?! — рявкнул Седой. — Хотелось бы помучиться перед смертью?! Ко мне!!!

Он рубанул, метя в широкий нос псины. Совсем неожиданно азаро молниеносно отпрянул, а потом ухватил зубами клинок и резко тряхнул массивной башкой. Рукоять меча выскользнула из ладони Сергея …

Не медля ни мгновения, пес вновь прыгнул, на этот раз — уже наверняка. Клыки длиною с пару ладоней впились в левое плечо Седого. Словно тряпичную куклу, монстр поднял его в воздух и встряхнул так, что в глазах у Сергея заплясали искры.

«Пиздец!» — пронеслось в голове. — «Поохотился придурок!»

Совершенно неожиданно фатальная растерянность сменилась таким всепожирающим гневом, что Решетова бросило в жар. Взревев, он умудрился развернуться боком к твари и, сжав кулак, что было сил ударил в широкий лоб пса. Правую руку до самого плеча пронзила адская боль! Но … Желтые глаза азаро на несколько мгновений подернулись пеленой дезориентации, а ярость в них сменилась испугом. Тогда, заорав от боли, Седой продолжил бить онемевшим кулаком в лобовую кость зверя.

Находясь на грани потери сознания, он увидел, как Костлявая наложила свою роковую длань на очи зверя. Хватка ослабла. Выронив Сергея из пасти, монстр рухнул на каменистую поверхность, заливая пространство вокруг себя темной густой кровью. Сергей коротко всхлипнул и потерял сознание …