Внешне это никак не отразилось, продолжая улыбаться, она спросила:

- А что вы имели в виду, когда упомянули общий нестабильный фон?

Надо было видеть, как он мгновенно напрягся, а во взгляде проскользнуло какое-то непонятное выражение. Мгновенный эффект, но Эвас поняла, что прежний вопрос был так, мелочью, а вот сейчас она попала в точку. Однако он ответил ровным тоном:

- Я имел в виду общий магический фон.

- Ммм, - задумчиво протянула Эва, а потом сказала. - Что ж, думаю, на сегодня все закончено, господин Хорм. Можете идти отдыхать. Дорогу найдете? Если нет, вас проводят.

Отошла от него и направилась к стоявшему в окружении Стражей Энгварду.

***

Хорм проводил ее взглядом. Как бы хорошо он сейчас ни владел собой, у него осталось неприятное чувство. Слишком близко женщина подобралась к главному. Он постоял там еще немного, но оставаться действительно не имело смысла, Стражи уже расходились, правда, маги еще спорили с пеной у рта, но их возня его не интересовала. Эйтерн Хорм ушел.

***

Постепенно зал опустел, в нем не осталось ни единой живой души, кроме маслянисто блестевшей похожей на жидкий металл субстанции, наполнявшей Разлом.

Только тогда рискнул проявиться Гойран. Его силуэт отраженной тенью мелькнул на стене и замер. Появиться раньше он не мог, его ждали и готовились встретить, жизнь научила его быть осторожным. Но. Изначально Гойран планировал все-таки добраться до бывшей жены и завершить начатое.

Однако он неожиданно нашел тут объект поинтересней.

***

Эйтерн Хорм шел к себе. Огромные холодные залы сменяли друг друга, обычно дорога обратно кажется короче, однако сейчас ему казалось, что с каждым шагом путь делается длиннее. Каменные стены как будто придвигались к нему все ближе. Иллюзия, но ощущения обострились, стали ярче.

Он слышал дыхание древней магии, наполнявшей здесь все, ее голос пел на все лады: «Пойди, возьми, ты можешь». Но Эйтерн не решался сделать это сейчас. В том, что за ним следят, не было сомнений. К тому же, он не был уверен, откроется ли ему Хранилище. А проходить испытание и отдавать дар крови Хаосу - это навсегда привяжет его здесь. Этого надо избежать любой ценой.

Не сейчас, когда у него появился шанс! Еще когда он услышал об «отмеченной», он бросил все и сорвался сюда. А теперь получил подтверждение.

Общий нестабильный фон?

В его груди зарождался смех и тут же срывался от волнения. Слишком долго Эйтерн жил, скрывая правду о себе. Ответ на неудобный вопрос получился у него сам собой, легко и естественно. И даже если бы захотел, Хорм не смог бы выразиться точнее.

Потому что Разлом стабилен.

Великое зеркало миров работает только в одном направлении - пропускает сюда то, что эти невежды называют тварями Хаоса. И никогда отсюда. Никого. Таким оно было создано великими магами древности, покинувшими этот мир и закрывшими за собой «дверь».

НО.

Так было до последнего времени. А с некоторых пор в этой «двери» появилась брешь. Жертва, отданная Ас, жертва принятая. Но обряд не был доведен до конца, демоница ушла, а открытый канал остался. И эта хрупкая девочка, отмеченная Хаосом, носит его в себе. Она - ключ, который может вывести его на ту сторону.

Когда Хорм понял это там, у самого Разлома, он чуть не задохнулся от волнения.

Но вокруг девушки вилось слишком много охотников, это осложняло задачу. Особенно раздражал чернявый мейр с черно-огненными ведьмачьими глазами. Слишком проницателен, Эйтерн ощущал в нем внутренний дар сродни собственному. Впрочем, Ангус Форман с его страстью к исследованиям раздражал не меньше. Если он хочет осуществить желаемое, этих двоих следовало убрать с дороги в первую очередь.

Сложно было уложить это все в себе, чувства смешивались в дикий коктейль, накатывались волнами. Приходилось постоянно помнить о том, чтобы не выдать себя какой-нибудь мелочью.

Тысячи мыслей.

Сейчас он шел к дому, но неожиданно поймал себя на том, что направляется к Хранилищу. Мужчина застыл на месте, а потом двинулся туда, где он знал, была руна на стене. Забытое ощущение, невольный трепет, у него зашлось дыхание...

И вдруг он услышал:

- Сбились с пути, господин Хорм? Проводить вас?

Хорм замер, с досадой сжимая кулаки, однако, когда он обернулся, на лице уже не осталось ни одной эмоции. Глава Стражей смотрел на него вполне доброжелательно, но Эйтерну после сегодняшнего испытания уже везде чудился подвох.

- Да, - он провел рукой лбу. - Я задумался. И вот...

Оглянулся вокруг так, словно увидел все впервые. В какой-то мере так и было. Тут кое-что изменилось. Раньше зал, который вел в Хранилище был значительно больше. И здесь была еще одна дверь, и за этой дверью...

А то, он видел сейчас, было для него новым.

Энгвард Ордгарн неспешно подошел к нему и сказал:

- Прекрасно понимаю вас. После того как в первый раз увидел смерть на испытании, я тоже бродил здесь не разбирая дороги.

Мужчина прищурился, глядя в сторону, а Эйтерн смотрел на него, пытаясь понять, что у главы на уме. Какое-то время царило молчание, потом тот проговорил:

- Если не слишком устали, я хотел бы показать вам кое-что.

- Да, конечно, - кивнул Хорм. - Я готов.

Он мог бы отказаться, сославшись на усталость, но, во-первых, он и так сегодня умудрился дать главе пищу для домыслов, а во-вторых, ему было интересно. Хоть Стражи и казались Хорму дикарями, невозможно было не признать, что магическая сила их огромна. И они обладали некоторыми способностями и умениями, которых не было у него самого.

- Тогда прошу вас пройти со мной, - проговорил глава.

Просто переместил его. Только что они стояли у входа в зал, из которого открывался портал в Хранилище, а теперь они оказались перед какой-то неказистого вида деревянной дверью. Испытывая досаду, оттого что ему самому недоступно перемещение, Хорм огляделся вокруг. Они были у входа в какое-то жилище.

Пока он осматривался, Энгвард Ордгарн постучался. Открыл им архивариус Агнус Форман. Мужчина казался сосредоточенным и бледным. Кивнул обоим:

- Проходите. Прошу извинить, у меня, кхммм, неубрано.

Когда они прибыли сюда, то все маги из коллегии были на равных. Сейчас, «героически» пройдя испытание, архивариус приобрел некоторое преимущество. К тому же, Форман был выше ростом и шире в плечах и внешность имел более располагающую. Это раздражало. Хорм не мог удержаться, чтобы не поддеть его.

- Как продвигаются ваши исследования? - с усмешкой спросил он, переступая через порог и оглядывая комнату.

Все жилище архивариуса было заставлено сундуками, кофрами, приборами, о назначении которых оставалось только гадать. Однако во всем этом наблюдался некий порядок. Архивариус прищурился, но не успел ответить.